Elsie Lancaster et Caroline Lancaster se tenaient devant une porte de la maison de l'Ouest.
« Vas-y », la pressa sa mère.
Elsie prit une grande inspiration avant de frapper. Sa nervosité était visible, son cœur battant la chamade en attendant que l'occupant de l'autre côté daigne répondre.
« Entrez », fit la voix de Henry depuis l'intérieur.
Mère et fille se regardèrent, leur décision prise, et poussèrent la porte d'un même mouvement pour entrer.
Une fois à l'intérieur, elles tombèrent sur une élève qui s'empressait de boucler le dernier bouton de sa chemise. Pas besoin d'être devin pour deviner ce qui s'était passé, et les yeux d'Elsie se plissèrent sur-le-champ en reconnaissant l'une de ses filles de l'élite.
Kelly.
Cette garce ! Déjà en train de comploter pour grimper dans l'échelle sociale pendant son absence.
Pourtant, Elsie se contint. Une fois son affaire réglée ici, elle s'occuperait de la fille.
Croire que cette dernière osait tenter d'accrocher son beau-père ? Pensait-elle que Henry était du genre à se laisser manipuler ? Ha, la garce allait avoir le choc de sa vie.
C'était pour cela que des filles comme Violet n'auraient jamais dû être admises à Lunaris. Elle commençait à corrompre les autres élèves de l'institution. Après tout, où Kelly aurait-elle appris un tel comportement de pute ?
Quant à l'alpha Henry, il avait l'air détendu dans son fauteuil, pas le moins du monde gêné d'avoir été surpris en train de s'envoyer en l'air avec une fille à peine plus jeune que son fils. Était-ce pour cela qu'il avait laissé sa femme à la maison de l'Ouest ? Pour s'amuser avec des plus jeunes ? Non que l'épouse ne fût jeune elle-même.
Mais d'après les rumeurs qu'Elsie avait entendues, la nouvelle mère d'Asher n'était qu'une femme trophée. Henry la traînait à peine aux événements importants — comme celui-ci — sauf s'il avait envie de l'exhiber. Sinon, la femme restait à la maison pour assouvir ses besoins.
Elsie en aurait eu pitié, mais c'était bien ce qu'on récoltait quand on était une « personne de rien » mariée à des hommes de pouvoir. On obtenait exactement ce qu'on méritait. Rien.
Elle ne comprenait toujours pas pourquoi l'alpha Henry avait épousé une femme pareille. Elle l'avait forcément séduit, tout comme Violet le faisait avec Asher. Peut-être que l'alpha Henry avait le droit de tromper sa femme, après tout.
Kelly disparut presque aussitôt, et Henry leur dit : « Vous pouvez vous asseoir. »
Elsie et sa mère s'assirent, observant la pièce. On aurait dit qu'Asher avait aménagé la pièce exclusivement pour que l'alpha Henry s'y repose et y reçoive ses visiteurs lors de ses passages à Lunaris.
« Tu es encore plus belle que la dernière fois que je t'ai vue, Elsie. Pas de doute, tu ferais une bien jolie épouse pour mon fils quand il deviendra roi Alpha », dit Henry avec fierté.
« Vous me flattez, alpha Henry », répondit Elsie, rougissant.
Aussitôt, Caroline prit le relais. « Et c'est bien pour cela que nous sommes venues, alpha Henry. Pour parler de l'avenir de nos familles, parce que si nous ne prenons pas nos précautions maintenant, non seulement votre fils perdra Elsie, mais il risque de ne pas devenir roi Alpha du tout. »
Le visage de Henry s'assombrit sur-le-champ. « De quoi parlez-vous ? »
Mère et fille échangèrent un regard de pure satisfaction, ayant obtenu la réaction qu'elles attendaient de Henry.
Sans attendre, Elsie sortit son téléphone et le lui tendit. « Je suis sûre que vous avez déjà croisé ce visage. »
L'alpha Henry examina la photo en fronçant les sourcils. « N'est-ce pas... ? »
« La fille qui vous a arrosé avec le ballon d'eau ? Oui, c'est bien elle. Elle s'appelle Violet Purple, et c'est la fille d'une pute. Malheureusement, votre fils s'est laissé prendre dans sa toile également. »
« De quoi parlez-vous ? » exigea l'alpha Henry, la voix tranchante.
À cet instant, Elsie se mit à tout raconter, depuis le début, tout depuis « son propre » point de vue. Quand elle eut fini, le visage de Henry était aussi sombre qu'un orage.
Pour appuyer le récit de sa fille, Caroline dit suavement : « Ma fille Elsie a fait de son mieux pour remettre la fille à sa place, mais Violet Purple trouve du réconfort dans la protection de votre fils, et ma chère Elsie ne peut pas faire grand-chose. Et c'est bien pire maintenant qu'Irene lui a apporté son soutien. »
« Cette fichue femme ! J'aurais dû m'en douter ! » gronda Henry, claquant la main sur l'accoudoir.
Caroline sourit intérieurement, ravie d'avoir atteint son but. Pourtant, elle insista : « Alors, alpha Henry, je vous demande de parler à votre fils et... »
Elle n'eut pas le temps de finir, car la porte s'ouvrit brutalement à cet instant.
Tous les regards se tournèrent vers Asher Nightshade qui apparaissait sur le seuil. Caroline et Elsie se figèrent sur place. Elles étaient venues dénoncer Asher à son père, et le voilà. Quel timing.
Mais Asher n'était pas seul. À ses côtés se tenait un homme plus grand, plus âgé, que l'alpha Henry reconnut immédiatement.
« Alpha Ezra ? C'est vous ? Qu'est-ce que vous faites ici ? »
Oui, l'alpha Ezra était le compagnon de Nancy et le chef de la meute de Minuit. Bien qu'Ezra portât le titre d'alpha, Henry le surpassait dans la hiérarchie, tout comme Élie était l'alpha suprême, alias le roi Alpha. La meute de l'Ouest était la capitale, supervisant toutes les meutes sous l'autorité de Henry, y compris les sous-meutes comme la meute de Minuit. La même structure existait à l'Est, au Sud et au Nord.
« Mes excuses de nous rencontrer dans ces circonstances, alpha Henry. Je viens à peine de m'installer avec ma compagne, et je n'ai d'autre choix que de me lever pour sa fille. »
« Attendez une minute, vous avez une compagne ? Et votre compagne a une fille ? » L'alpha Henry était visiblement stupéfait.
Avant qu'Ezra ne puisse répondre, Asher coupa court avec aisance. « Oh, vous connaissez la nouvelle belle-fille d'Ezra. Vous l'avez déjà à peu près rencontrée, et je suis sûr qu'elles vous ont aidé à la présenter également. » Ses mots portaient une pointe acérée, son regard fixé sur Caroline et Elsie, qui paraissaient tout aussi déconcertées que Henry.
« Violet Purple est la nouvelle belle-fille d'Ezra, et par extension, membre de la meute de l'Ouest. Notre famille ne cesse de s'agrandir, ne trouvez-vous pas ? »