Parmi les parents qui assistaient aux retrouvailles joyeuses de Violet et Nancy se trouvait un certain Alpha du Sud et son protégé, Roman Draven. Ils étaient en train de se promener en discutant lorsqu'ils tombèrent sur la scène et s'arrêtèrent pour regarder.
« Qui est-elle ? » demanda l'Alpha Leon.
« Laquelle des deux ? » répondit Roman d'une voix tendue. Une tension que Leon ne perçut pas. Il espéra de tout son cœur que ce ne soit pas la « qui » qu'il avait en tête.
« Celle aux cheveux violets », dit Leon, le regard rivé sur elle. « Elle est jolie. »
Roman ne sut même pas à quel moment un grognement menaçant vibra dans sa poitrine, et ce fut cela qui attira enfin l'attention de l'Alpha Leon. Il haussa les sourcils face à l'attitude de son fils, puis fixa la direction de Violet avant de reporter son regard sur Roman.
« Dis-moi pas que t'as le béguin pour elle ? » demanda-t-il sur un ton badin, espérant que ce ne soit pas le cas. Mais lorsqu'il vit l'expression résolue sur le visage de Roman, il comprit tout à coup ce qui se tramait.
« Oh mon Dieu. » L'expression s'effaça de son visage. « Tu es tombé amoureux d'elle. C'est pour ça que tu es devenu célibataire. Putain, t'es amoureux de la tête violette », le dit-il comme si c'était une mauvaise chose.
« Elle a un nom, et c'est Violet. Pas que je veuille que son nom sorte de ta bouche », grogna Roman en direction de son père.
Leon regarda autour de lui et réalisa qu'ils étaient en plein air, où n'importe qui pouvait écouter leur conversation. Il saisit son fils par le bras en disant fermement : « Allons parler quelque part de plus privé. » Puis il l'entraîna avec lui.
Roman ne protesta même pas tandis que son père le tirait en avant comme s'il était un enfant. Il avait vu cela venir depuis que son destin s'était entremêlé à celui de Violet. Il était un alpha cardinal avec des responsabilités sur les épaules. Son destin était scellé avant même sa naissance. C'était la raison pour laquelle on lui avait donné ces pouvoirs. Sa vie ne lui avait jamais appartenu. Mais à son peuple. Sa meute. Son père. Et maintenant, il allait tout risquer pour Violet. Alors oui, il ne s'était jamais attendu à ce que ce soit facile.
La mâchoire de l'Alpha Leon était serrée, et ses pas étaient furieux. On aurait dit qu'il n'avait plus la patience d'attendre, car il tira Roman dans un coin du bâtiment, à l'abri des regards, et lui siffle au visage : « Qu'est-ce qui fout le bordel ? Crache le morceau tout de suite ! »
Roman releva la tête et lui dit : « Tu le sais déjà. Pourquoi tu reposes la question ? »
« Ne me fais pas le malin ! » l'avertit-il avec colère. « Je croyais que tu t'entendais bien avec Elsie ! Qu'est-ce qui t'a pris ? ! »
« On n'est plus ensemble. Voilà ce qui s'est passé. Cette fille est une putain de salope, et je ne la supporte plus. Elle me traitait comme un putain d'outil qu'elle pouvait utiliser et jeter quand elle en avait fini ! »
« Putain de salope ou pas, on a besoin d'Elsie Lancaster ! » hurla Leon en retour, toute sa personnalité badine envolée, l'homme d'affaires avisé qu'on connaissait prenant le relais.
« C'est la clause qu'Elijah a ajoutée comme condition pour être son héritier. Elijah te déteste assez comme ça, vous tous les alphas cardinaux d'ailleurs. Et tu veux tester sa patience en refusant la femme qu'il a promise à son héritier. Ou... » ses yeux se rétrécirent avec une suspicion aiguë, « tu comptes déjà renoncer à être son héritier ? »
Roman avala sa salive.
Il répondit vivement : « Non. »
« Merci mon Dieu », souffla Leon comme s'il venait d'être soulagé d'un grand poids.
Puis il tendit la main et saisit le visage de Roman dans ses paumes, dans l'intention de lui remettre les idées en place en disant : « De la même façon que tu es tombé amoureux de la tête violette... »
« Violet », corrigea Roman fermement.
« Très bien, Violet », accepta Leon le nom, si cela pouvait le faire changer d'avis sur la décision insensée qu'il s'apprêtait à prendre. « Tu es tombé amoureux de Violet, tu peux cesser de l'aimer. Ou as-tu oublié ce que je t'ai appris, Roman ? Les hommes comme nous sont le prix à gagner, et les femmes accourront toujours vers nous, quoi qu'il arrive. Je suis sûr que tu penses que Violet est l'unique, la seule faite pour toi. Mais fais-moi confiance, il y a mille Violet dans la mer. Tu ne peux pas te permettre d'être faible maintenant. Pas quand il ne reste que quelques mois avant la remise des diplômes et que tout nous tend les bras, mon fils... » il pencha son front contre le sien, en disant avec une passion attendrissante, « ... tu seras le prochain Roi Alpha, et notre meute s'élèvera au-dessus des autres. Imagine un peu, mon fils, visualise un tel avenir, Roman. »
Bien sûr, Roman imaginait cet avenir. Tous les jours. C'était la raison pour laquelle il était resté aux côtés d'Elsie. Parce qu'il avait besoin d'elle. Une fois roi, ils étaient censés être ensemble tous les deux. Alors il s'était forcé à essayer de l'aimer. À regarder au-delà de ses défauts. À tenir bon. À la défendre. À cause de l'avenir.
Mais c'était avant que Violet n'arrive, et qu'il voie un avenir différent. Un où il pouvait respirer. Un où il pouvait être heureux.
Roman releva la tête et dit à son père : « Je suis désolé, mais je ne peux pas. Pas avec Elsie. »
« Et pourquoi exactement ? Ce n'est pas comme si je te demandais de dédier ta vie à elle ! Regarde ta mère et moi. Tu pourras faire tout ce que tu voudras une fois devenu Roi Alpha. Le royaume des loups sera à toi pour le dominer et le gouverner, Roman ! C'est tout ce que je te demande, Roman ! » exigea Leon.
« Je suis lié à elle ! » craqua Roman.
« Quoi ? » Leon en eut la voix brisée.
Roman lui expliqua lentement : « Mon côté animal est lié à Violet. »
À cet instant, l'Alpha Leon eut l'air d'all faire un anévrisme.
« Comment est-ce arrivé ? » L'homme semblait véritablement terrifié en posant la question. « Dis-moi pas que c'est un lien de compagne. »
« Je ne sais pas. Je ne le comprends pas moi-même. Je suis le premier de mon genre, après tout, et je ne sais pas comment ça marche. Tout ce que je sais, c'est que je ne peux pas m'éloigner d'elle. Mon autre moitié aspire à être avec elle. Dis-moi, c'est comme ça que marche le lien de compagne ? Est-elle ma compagne ? » demanda Roman avec insistance.
Leon parut secoué, l'esprit en ébullition alors qu'il cherchait une solution à ce désastre imprévu. Tous les plans et toutes les visions qu'il avait pour son fils ne pouvaient pas s'effondrer comme ça. Il dit vite à Roman : « Ne fais rien pour l'instant. Tu t'es déjà accouplé avec la fille ? »
« Accouplé ? »
« Tu as couché avec la fille ? Ne me force pas à poser des questions idiotes, Roman. »
« Non, pas encore. »
« Bien », dit Leon. « Que ça reste comme ça. Amuse-toi avec Violet, laisse-la apaiser ton côté animal, mais ne passe pas à l'acte avec elle. Ne le fais pas, Roman. »
« D'accord, je le ferai pas », mentit Roman.
Leon souffla. « Je vais me renseigner là-dessus et je te donnerai une réponse dès que possible. En même temps, essaie de te remettre dans les bonnes grâces d'Elsie. Il faut qu'on joue serré si tu veux devenir le prochain Roi Alpha. Tu me comprends, Roman ? »
« Oui, Père. »