« ...et oui, Nancy est liée à un loup-garou de la meute d'Asher. C'est à peu près tout, » conclut Violet, rapportant sa conversation précédente avec Asher à ses colocataires.
C'était la nuit, et bien que les parents en visite soient partis, quelques-unes des Maisons organisaient encore des fêtes. Malheureusement, en tant que Rôdeuses, elles n'avaient pas le droit d'y assister. Pas qu'elles s'en souciaient, pas quand cela leur laissait le temps de peaufiner leur plan. Pendant que les élèves étaient occupés à boire et s'amuser, elles préparaient un dîner de représailles soigneusement orchestré pour être servi lors de la Nuit de Gala.
« Waouh, » souffla Ivy, visiblement renversée. « C'est beaucoup de choses dont on n'était pas au courant. »
« Je crois que je fais confiance à Asher. Je devrais lui dire la vérité, » dit Violet, mais les trois paires d'yeux la clouèrent sur place avec une intensité saisissante.
Elle avala sa salive et reformula vivement : « Une partie de la vérité ? » Violet grimça quand leurs expressions ne changèrent pas du tout.
Tentant à nouveau sa chance, elle avança un argument valable : « Asher ne me fera pas de mal. Il l'a prouvé plusieurs fois. Et regarde combien d'informations on a obtenues de lui en une seule journée. Si on travaille ensemble, lui et moi, on pourrait enfin découvrir la vérité sur mon père — sur mes origines. »
« Peut-être devrions-nous attendre après le plan de représailles avant de lui dire un bout de vérité, » dit Daisy, faisant des guillemets dans l'air. « Au cas où il n'apprécierait pas ce qu'on fait et déciderait d'utiliser ton secret comme monnaie d'échange. »
Violet acquiesça. « Je comprends ton point de vue. Mais Asher n'est pas comme ça. Quoi que je fasse, il ne révélerait jamais quelque chose qui pourrait me nuire. »
« Plan de représailles ou pas, on ne dit rien à Asher Nightshade ni à aucun des alphas cardinaux, » dit soudain Lila, sa voix d'acier. Toutes trois se tournèrent vers elle.
« Pourquoi ? » demanda Violet, la voix tendue. Elle en avait plus qu'assez de tous ces secrets. « On pourrait lui faire jurer un pacte de ne jamais en parler. »
« Toujours non. » Le ton de Lila ne broncha pas.
Daisy et Ivy échangèrent un regard, sentant la tension monter.
Violet se leva, les yeux rivés sur Lila, la mâchoire serrée. « Pourquoi ? C'est parce que tu as peur qu'il découvre la vérité sur mon père ? Un père dont tu refuses de me parler ? »
Lila soupira. « Laisse tomber, Violet. » Elle se leva avec langueur, clairement décidée à partir.
Elle ajouta doucement : « Aussi, je ne voulais pas dire ça parce que je pensais que tu avais besoin d'un peu de bonheur dans ta vie, mais ne t'attache pas trop aux alphas cardinaux. C'est pour ton bien. C'est tout ce que j'ai à dire. »
Elle se tourna, se dirigeant vers sa chambre, mais la voix de Violet claqua comme un fouet.
« N'ose pas faire un pas de plus ! »
« Violet ? » dit Daisy prudemment.
Mais Violet l'ignora. Ses yeux flamboyaient, sa poitrine se soulevait d'émotion.
« Tu n'as pas le droit de lancer des bombes comme ça et de t'en aller ! Non — tu n'as pas le droit de faire ça ! J'en ai ras-le-bol de tes messages cryptiques ! Alors explique-toi tout de suite ! Qu'est-ce que tu veux dire par rester à l'écart des alphas cardinaux ?! »
« Tu ne devrais pas leur faire confiance, c'est tout. Ils pourraient se retourner contre toi à l'avenir, c'est tout. »
« Exactement, pourquoi ?! » exigea Violet.
« Je te l'ai déjà dit, Violet. Tout aura un sens en temps voulu. »
« Le temps ? Le temps ?! Quel temps exactement ? » La voix de Violet monta, sa patience étant à bout. « Tu ne me dis rien sur ma mère ! Ni sur mon père ! Pas même sur mes pouvoirs ! Tu dis que je suis Fée, mais je ne me sens rien du tout ! Et maintenant tu me dis de rester loin des Alphas ? Pourquoi, Lila ? Pourquoi ?! »
Mais Lila ne répondit pas, elle continua simplement de marcher. Violet se précipita derrière elle, lui saisit le bras et la força à se retourner. « Ne m'ignore pas, Lila. Je te parle ! »
Ce fut à ce moment que Lila craqua, les yeux flamboyants. « Parce que tu es une menace pour leur trône ! »
Violet se figea. « Quoi ? »
« Tu es Fée, Violet. Les Fées sont plus fortes que les loups-garous. Tu crois vraiment qu'elles laisseraient quelque chose comme toi circuler librement parmi elles ? Tu crois vraiment que tu finiras avec tous les quatre ? L'un d'eux sera Roi Alpha un jour et il épousera Elsie. Il est temps de sortir de tes illusions, princesse. Ton petit fantasme de harem ne survivra pas en dehors des murs de l'académie Lunaris. »
On peut dire que Violet était sous le choc. Elle n'avait pas attendu ces mots de la part de Lila. Mais par-dessus tout, on aurait dit que la réalité venait de lui claquer la figure. Et pourtant, quelque chose fit tilt dans sa tête. Ses yeux se plissèrent.
« Tu as dit que j'étais une menace pour leur trône, » répéta-t-elle lentement, le ton soupçonneux. « Qu'est-ce que mon statut de Fée a à voir avec leur trône ? »
Lila avala sa salive. Une lueur de peur traversa son visage, comme si elle avait laissé échapper quelque chose qu'elle n'aurait pas dû dire.
Violet fit un pas de plus, d'une voix basse. « Tu caches quelque chose. Qu'est-ce que tu ne me dis pas, Lila ? »
Mais Lila durcit son expression et reformula soigneusement : « Tu es une menace pour les alphas. »
« C'est pas ce que j'ai entendu. » Violet siffla.
« Crois ce que tu veux, princesse. J'en ai fini pour ce soir. Alors, si tu veux bien m'excuser. » Lila se détourna.
« Arrête-toi là ! »
Lila s'immobilisa avec un soupir agacé.
Violet se planta devant elle, les poings serrés le long du corps. « En tant que princesse légitime du peuple Fée, j'invoque l'autorité qui m'est conférée. J'exige que tu me dises la vérité, maintenant. »
La pièce plongea dans un silence de mort. Le visage de Lila pâlit. Tout le monde connaissait les lois. Les Fées étaient liées par leurs paroles et leur hiérarchie. Et avec Violet invoquant son autorité royale, Lila n'avait d'autre choix que d'obéir.
Mais aussitôt, un sourire dérangeant courba les lèvres de Lila, et tout aussi vite, elle retrouva son masque froid et impénétrable. Sa voix était presque moqueuse quand elle dit : « La prochaine fois que tu veux invoquer un ordre, tu ferais bien de savoir quel genre de Fée tu es. Et pour que ce soit clair, tu es une princesse non couronnée. Ça veut dire que tu n'as aucune autorité. »
Elle s'approcha. « Même si tu en avais une, ton autorité reste inférieure à celle de la Reine des Fées... » Les yeux de Lila brillèrent quand elle porta le coup final. « — et la Reine des Fées dit non. »
Sur ces mots, elle tourna les talons et s'éloigna, laissant le silence se déposer derrière elle comme du givre.
Violet ne pouvait pas croire ce qui venait de se passer. Non, elle était en état de choc, clouée sur place comme si ses pieds avaient pris racine.
« Violet ? » appela Daisy, l'inquiétude perçant dans sa voix.
Violet ne réalisa même pas que des larmes avaient coulé sur ses joues avant de les essuyer avec férocité. Sa décision était prise.
« Violet ? » demanda Ivy plus prudemment en la voyant attraper son téléphone et sa veste, visiblement prête à partir. « Où tu vas ? »
Mais Violet ne répondit pas. Elle s'engouffra dans la nuit, leurs voix inquiètes résonnant derrière elle. Tout s'effondrait. Et là, tout de suite, elle ne savait plus en qui avoir confiance — si tant est qu'il y en ait encore un.
À travers ses larmes, Violet bidouilla son téléphone, l'écran flou tandis qu'elle appuyait sur le contact d'Alaric. Il n'avait même pas sonné trois fois qu'il décrochait.
« Ouais, » arriva sa voix, distraite comme d'habitude. « Quoi de neuf ? »
Mais alors Violet renifla, et il le remarqua instantanément, son ton changeant du tout au tout.
« Violet ? Qu'est-ce qui se passe ? Ça va ? »
Elle essaya de calmer sa respiration, en vain. « Tu es où ? »
Il y eut une pause, puis : « Je suis au laboratoire, » répondit-il prudemment, comme s'il essayait de lire entre ses mots.
Violet laissa échapper un rire mouillé, s'essuyant les joues. « Bien sûr que tu y es, » marmonna-t-elle, essayant de masquer sa peine par l'humour. Seul Alaric serait enfoui dans ses livres et ses formules pendant que tout le monde s'amuse.
« J'arrive. » Ce fut tout ce qu'elle dit avant de raccrocher. Violet fourra le téléphone dans sa poche de veste, s'essuya le visage avec le revers de sa manche. Elle marcha d'un pas décidé vers son repaire privé.
Heureusement, c'était le laboratoire et pas sa maison — un angle mort que les élites n'avaient jamais repéré dans la Règle des Rôdeuses. Cette faille allait devenir sa bouée de sauvetage ce soir-là.
Quand Violet arriva, Alaric l'attendait déjà à l'entrée, les bras croisés, la posture tendue.
« Qu'est-ce qui se passe ? » commença Alaric en avançant vers elle, les sourcils froncés. « Asher t'a encore fait quelque chose — ? »
Il n'eut pas le temps de finir.
Violet le rejoignit en un élan et lui passa les bras autour du cou, enfouissant son visage contre sa poitrine. Sa chaleur l'enveloppa, et il l'enlaça tout aussi fort.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il doucement, lui caressant les cheveux d'un geste apaisant.
Violet secoua la tête, pas prête à expliquer. En fait, elle ne voulait même pas se souvenir de ce qui s'était passé ce soir-là.
« Je peux passer la nuit à ton laboratoire ? » demanda-t-elle, essayant d'en faire une plaisanterie. « Je promets de ne pas prendre beaucoup de place. »
Alaric ne répondit pas. À la place, il se recula doucement, et avant qu'elle n'ait le temps de cligner des yeux, il la souleva dans ses bras.
Violet poussa un petit cri, s'agrippant à ses épaules. « Alaric ! »
Mais le prince Éclair ne s'arrêta pas, ne dit pas un mot. Alaric la porta à travers l'entrée du laboratoire comme si elle ne pesait rien du tout, les portes se refermant derrière eux.