Le silence qui suivit fut embarrassant, pour dire les choses doucement.
Au début, Violet n'avait désiré rien d'autre que lui parler et éclaircir l'atmosphère entre eux, mais à présent que son vœu était exaucé, elle n'avait pas la moindre idée de quoi dire.
« Je suis désolée. »
« Je suis désolé. »
Ils le dirent en même temps, leurs yeux se croisant avec surprise.
« Laisse-moi commencer », dit Asher.
« Non », secoua la tête Violet. « Laisse-moi commencer. »
Elle inspira pour se calmer. « Je suis désolée de m'être emportée contre toi. J'étais en colère, mais j'aurais dû te donner la chance de t'expliquer avant de tirer des conclusions hâtives. Alors oui, je suis vraiment désolée. »
« Tu n'as pas à t'excuser, Violet. C'est entièrement de ma faute. Si je n'étais pas allé enquêter sur tes origines dans ton dos, on ne se serait pas disputés. » Il marqua une pause, la regardant droit dans les yeux. « Je n'aime pas qu'on se dispute. »
Immédiatement, Violet repensa au petit garçon qu'elle avait vu dans sa mémoire, celui qui restait au lit la nuit, espérant un miracle d'un autre genre. Son cœur se serra. Elle n'avait pas voulu lui raviver cette peine.
Il n'y avait aucune garantie qu'Asher ne lui marcherait plus sur les pieds, mais Violet prit sa décision sur l'instant. Elle contrôlerait mieux son tempérament désormais.
Asher la regarda, les yeux sombres et sincères. « Je suis désolé pour ce que j'ai fait. Trouverais-tu une place dans ton cœur pour me pardonner, Violet Purple ? »
Un instant de silence s'étira tandis que Violet l'étudiait, juste avant qu'un sourire n'effleure ses lèvres. Ce n'était pas un sourire taquin, mais un sourire doux, plein de bienveillance.
« Excuses acceptées, Asher Nightshade. « Cependant... » Ses yeux brillaient de cette curiosité aiguë qu'il connaissait trop bien. « Je suis très intéressée de savoir ce que tu as découvert sur moi. »
« Très bien. » Asher acquiesça sans hésiter. « Commençons. »
Violet avala sa salive, son souffle se bloquant légèrement tandis que la curiosité et l'anticipation lui piquaient la peau. Elle avait ardemment désiré la vérité si longtemps, pourtant maintenant qu'elle se tenait devant elle, son cœur battait d'une étrange crainte. Et si cela changeait tout ?
« Je suis fermement convaincu que ton père biologique est en vie. »
« Quoi ? » Violet haleta, les yeux s'écarquillant tandis que la révélation la frappait comme une gifle.
Lila n'avait jamais beaucoup parlé de son père, seulement qu'il était la raison pour laquelle elle avait été séparée de sa mère biologique. Et qu'il était dangereux, quelqu'un à éviter à tout prix.
Asher ne s'arrêta pas là.
« Ce n'est pas tout. Il sait très bien où tu te trouves, considérant qu'il te surveille depuis tout ce temps. »
Violet glaça, son cœur cognant plus fort.
Une sueur froide lui parcourut l'échine, son souffle devint tremblant, son esprit tournoya.
Il savait où elle était ?
Vivant dans le district un désolé, sa vie entière avait pratiquement été un secret. Si l'homme avait les yeux sur elle depuis tout ce temps, pourquoi n'était-il pas venu la chercher ? S'il voulait la tuer, ne l'aurait-il pas déjà fait ?
Cela n'avait aucun sens. À moins qu'il ne lui manque quelque chose. Ou peut-être Asher se trompait-il ?
Elle tenta de s'accrocher à la raison. « Comment peux-tu être si sûr que c'est mon père biologique et pas ma mère ? »
« À cause du contenu des lettres qu'il a envoyées au fil des années. » Les sourcils d'Asher se froncèrent. « Elles ne ressemblent pas à quelque chose qu'une femme écrirait. Il y a trop de fierté. Trop de plans. » Il marqua une pause. « Je n'aime pas ça. »
Il releva lentement la tête, croisant son regard.
« Et il semble que tu aies déjà rencontré ta mère biologique. Qui est-elle ? »
Ah.
Voilà ce que c'était. Un échange d'informations. Elle aurait dû savoir que rien n'était gratuit quand Asher Nightshade était impliqué.
Violet ignora totalement sa question, demandant à la place : « Où sont les lettres ? »
Asher ne broncha pas. « Qui est-elle, Violet ? »
Il reformula : « Qu'es-tu ? »
Les lèvres de Violet se pincèrent. « Je suis désolée, Asher, mais je ne peux pas te le dire. C'est pour ta propre sécurité. »
Asher ricana, le sarcasme gouttant de ses mots suivants. « Est-ce que j'ai l'air effrayé ? »
Elle soupira, exaspérée. « Ce n'est pas une question de peur, Asher. Ce n'est pas un pari de cour de récréation. C'est dangereux, vraiment dangereux. Et je ne me le pardonnerais jamais s'il t'arrivait quelque chose à cause de moi. C'est mon fardeau à porter. Mon combat. »
Sans un mot, Asher se leva et franchit l'espace qui les séparait.
Violet se raidit quand il s'agenouilla devant elle, le mouvement inattendu. Puis, doucement, il prit sa main dans la sienne et y posa un baiser léger sur les phalanges.
« Tu peux me faire confiance, ma Reine Violette », murmura-t-il contre sa peau. « Je ne te ferais jamais de mal. Je n'utiliserais jamais ton secret contre toi, si c'est ce qui t'inquiète. Je le jure. »
Ses yeux remontèrent, soutenant les siens avec intensité. « S'il le faut, je donnerais ma vie pour toi, mon amour. C'est ce que je promets. »
Violet avala sa salive, frappée de mutisme par la douceur de son ton, et la façon dont ses mots l'enveloppaient comme une armure et une chaleur à la fois.
« De plus », ajouta-t-il vivement, une lueur de ruse traversant son regard, « regarde combien d'informations tu as obtenues de moi en une seule séance. Imagine ce qu'on pourrait accomplir ensemble. Si on travaillait de concert, on pourrait peut-être découvrir la vérité tout entière et l'identité de ton père. On pourrait résoudre cette énigme ensemble, princesse. »
Asher embrassa sa main à nouveau, cette fois délibérément lentement. C'était un coup porté pour briser sa résistance et ça fonctionnait.
Violet fut honnêtement tentée de dire la vérité à Asher. Elle lui faisait confiance. Mais l'avertissement de Lila continuait de lui retentir dans les oreilles.
Elle soupira. « J'ai besoin de temps. De temps pour réfléchir. »
« Prends tout le temps que tu veux, ma Reine Violette, mais pas trop longtemps. Si quelqu'un a l'intention de te faire du mal, je veux être prêt. Tu ne sais pas combien tu comptes pour moi, Violet Purple. » Sa voix était révérente tandis qu'il embrassait ses doigts, un par un, le geste réveillant cette même chaleur qu'Alaric et Roman avaient suscitée plus tôt.
Violet désirait Asher depuis un moment déjà, même s'il affirmait qu'elle n'était pas prête. Mais c'était la chambre de Griffin... sûrement qu'il n'y verrait pas d'inconvénient s'ils en faisaient bon usage.
Juste au moment où Violet commençait à se détendre, prête à monter d'un cran, Asher saisit la perche et annonça : « Aussi, ta mère est liée. »
« Quoi ?! » Violet hurla, toute once de désir disparaissant de son corps d'un coup.