Tous les regards étaient rivés sur elles.
Pas sur Irene qui menait la danse — bon, peut-être l'avaient-elles dévisagée au début — mais maintenant, leurs yeux étaient fixés sur elles. La petite meute de Rôdeuses escortant la célèbre Alpha de l'Est.
Lila avait soigné leurs tenues. Pas assez voyantes pour en faire trop, mais juste ce qu'il fallait pour attirer l'attention. Et surtout, pas de reflets ni de scintillements. Au premier coup d'œil, on aurait juré un travail d'artisanat humain habile, sans l'emphase dramatique de la magie des Fées.
Violet incarnait la rebelle parfaite, avançant dans un blazer rose vif aux pointes argentées (merci, Elsie, pour l'inspiration), posé sur un haut en dentelle blanche. Sa jupe courte s'évasait en plis ornés de boutons décoratifs. Aux pieds, des talons plateforme roses. Ses cheveux violets signature étaient tirés en une queue de cheval haute et lisse qui exigeait qu'on la regarde.
Ivy portait une mini-robe rose métallique brillante, assortie à une veste en fausse fourrure blanche et un chapeau trappeur assorti. D'épais bottines plateforme blanches enveloppées de fausse fourrure douillette complétaient le look, et ses douces boucles blondes dépassaient sous son chapeau.
Daisy avait opté pour un tailleur-pantalon rose ajusté et audacieux. Des gants blancs coude, doigts coupés, épousaient ses mains, et ses bottes vicieuses claquaient au sol à chaque pas. Les minuscules lunettes perchées sur son nez étaient purement décoratives, pas correctrices.
Et enfin, Lila elle-même avait l'air douce et posée dans un chemisier à carreaux rose clair et blanc, rentré soigneusement dans une jupe en tulle volumineuse, superposée, d'un rose plus soutenu. Elle portait des talons blanc poudre et un béret rose délicat, ses courts cheveux blonds ondulés rassemblés en un chignon souple. Quelques mèches libres encadraient son visage comme une œuvre d'art.
Individuellement, elles n'auraient peut-être pas éclipsé Elsie. Mais ensemble ? Elles formaient un spectacle qui tournait les têtes, suivi de murmures. Qui étaient-elles ? Que faisaient-elles avec l'Alpha Irene ?
Les filles entendirent les murmures, mais continuèrent d'avancer, la tête haute et le dos droit. Elles étaient une meute de Rôdeuses qui n'avait rien de Rôdeuse.
Il n'était pas difficile de repérer Elsie. Pas quand elles se dirigeaient vers elle. Enfin, vers elles. La mère d'Elsie était là aussi. Impossible de ne pas identifier Caroline. Pas quand mère et fille se tenaient côte à côte, Elsie étant le portrait craché de la femme.
Violet s'attendait à ce qu'Irene s'arrête à leur approche. Elsie avait même fait un pas en avant avec un doux sourire pour l'accueillir, mais la femme continua son chemin sans même leur accorder un regard. Cela se passa si vite qu'Elsie resta figée sur place, son sourire de bienvenue toujours plaqué sur le visage.
L'air d'Elsie était si comique qu'il fallut à Violet la grâce de Dieu pour garder une expression neutre, car intérieurement, elle mourait de rire. Ce coup d'Irene était une gifle en pleine figure. Elle n'avait pas daigné reconnaître Elsie ni sa mère, traitant les deux comme de simples courants d'air.
Violet dut admettre qu'elle était impressionnée par l'audace d'Irene. Mais après tout, c'était une Alpha femelle. Elsie et sa mère étaient censées ramper à ses pieds, pas l'inverse.
Elles continuèrent avec Irene, qui se dirigea vers l'une des tables ordinaires, ignorant délibérément la table surélevée où son porte-nom était posé, et s'assit.
Violet et ses filles prévoyaient déjà de partir. Irene les avait déjà aidées à faire l'entrée spectaculaire qu'elles voulaient, il n'y avait donc probablement plus rien entre elles. Elles n'avaient aucune raison de rester ensemble.
Mais Irene lui demanda soudain : « Que fais-tu ? »
« Hein ? » Violet fut confuse, regardant autour d'elle pour vérifier si Irene s'adressait à quelqu'un d'autre. Mais son regard était braqué sur elle.
« Nous devons aller et — »
« Me laisser tranquille et aller où ? » demanda Irene.
Violet resta soudain sans voix. Elle parvint à demander : « Tu ne veux pas qu'on parte ? » Elle ne comprenait soudain plus comment les choses fonctionnaient par ici.
Irene continua : « N'as-tu pas dit que tu étais mon escorte ? Alors où vas-tu ? Je ne t'ai pas autorisée à partir. »
« Ah, » fit Violet. « Donc tu veux qu'on te tienne compagnie pour le reste de la journée ? »
Mais Irene ne répondit pas, son visage impassible ne laissant rien paraître. Violet décida de tenter le coup, faisant signe aux autres de se poster derrière la femme. Elles allaient garder sa belle-mère — merde
Mais à peine s'étaient-elles tenues derrière elle qu'Irene soupira, provoquant un froncement de sourcils confus chez les filles. Ne le faisaient-elles pas correctement ?
« Vous comptez m'encercler et m'empêcher de respirer ? » demanda Irene.
« Ah, » dit Violet, se sentant soudain bête. Elle n'était soudain pas très futée face à cette femme. « Je ne comprends pas. » Elle se gratta l'arrière de la tête.
« Asseyez-vous, Violet. Toi et tes amies. » Irene désigna sa table.
Sa table ?!
« Non, » secoua la tête Violet, « Tu es l'estimée Alpha de l'Est. »
« L'humilité est une vertu, mais tu es la Reine des Rôdeuses. Tu devrais avoir ta fierté aussi, et là, j'insiste. Assieds-toi. » Irene promena son regard sur ses filles. « Toi et tes amies. Je ne veux personne d'autre à cette table que la meute des Rôdeuses. »
Violet et les filles parurent choquées. Elles n'avaient pas attendu ce genre de réaction de la part de cette femme. Au seul mot « Rôdeuse », tous les autres les écartaient. Pas cette femme.
Ivy avait l'air si impressionnée qu'elle en avait les larmes aux yeux. « Vous êtes si impressionnante, Alpha Irene. Vous êtes mon modèle. »
Bien qu'Irene congédia les filles d'un geste de la main, un petit sourire en coin traversa ses lèvres. Elle le cachait simplement très bien.
La table était disposée en cercle avec seulement six places, alors les filles s'y installèrent rapidement sans façons. Mais quelque chose de subtilement malin se produisit. Lila, Daisy et Ivy veillèrent délibérément à ce que Violet s'assoie directement à côté d'Irene, tandis qu'elles prenaient les places qui suivaient, laissant intentionnellement vide l'autre place près d'Irene.
Irene remarqua la manœuvre, bien sûr. Mais elle ne dit rien. Il semble que les filles étaient futées, après tout. Sur les cinq, son intérêt était clairement centré sur Violet, compte tenu du fait qu'elle sortait avec son fils. Elle avait l'intention d'en savoir plus sur la fille.
Cependant, tout le monde n'était pas ravi de l'arrangement actuel, précisément l'hôte elle-même. Elsie Lancaster.
Bien qu'elle arbore un sourire poli, masquant ses traits avec la grâce d'une hôtesse parfaite, intérieurement Elsie bouillonnait. Une rage sourde couvait sous son sang-froid. Le petit numéro d'Irene l'avait ébranlée, même si elle refusait de le montrer. Elle aurait dû savoir mieux que de donner la moindre marge de manœuvre à ces Rôdeuses. Maintenant, avec Caroline dans son dos, elle devait reprendre le contrôle de son Déjeuner, avant qu'il ne s'effondre complètement.
« C'est un honneur de vous revoir ici pour un autre Déjeuner comme chaque année, Alpha Irene, » dit-elle avec une douceur telle que sa voix en aurait fait pâlir le sucre d'envie.
Mais Irene ne sourcilla presque pas. « Vas droit au but, Elsie, » coupa-t-elle à plat. « Assez avec les politesses. J'en ai assez eu au fil des ans, mes oreilles commencent à bourdonner. »
Elsie blêmit.
Elle ne s'y attendait pas. Certes, elle et Irene n'avaient jamais été proches, mais la femme était toujours restée civile. Polie, au minimum. Pas cette attitude froide et dédaigneuse. Elle avait peine à le croire.
Ses yeux se portèrent, presque malgré elle, vers Violet.
Bien sûr. Bien sûr que c'était elle. Violet Purple. Cette petite peste avait dû approcher Irene la première, retournant et empoisonnant son esprit contre elle.
Elsie se maudit intérieurement. Elle aurait dû écouter sa mère et planter ses griffes dans Irene en premier. Elle aurait dû bâtir le lien et sécuriser sa loyauté avant que Violet n'ait la chance de s'infiltrer.
Avalant la chaleur qui lui montait à la gorge, Elsie rassembla son sang-froid, forçant sa voix à rester égale.
« Irene, je crains que vous soyez une invitée spéciale et que la table ne soit pas à la hauteur de votre rang. De plus, vous n'avez pas la meilleure compagnie à votre table. Ce sont — »
« Des Rôdeuses. J'ai entendu. » Irene coupa court, ton sec.
Merde.
La tête d'Elsie se tourna vers Violet à nouveau, stupéfaite. Elle le lui avait déjà dit ? Et Irene l'avait laissée faire ? Aucun reproche ? Aucun revirement ? Aucun mépris ? Comment était-ce possible ? Ça ne pouvait pas l'être !
La poitrine d'Elsie brûlait tandis que ses yeux se plissaient. Quel genre de charme cette fille avait-elle utilisé sur l'Alpha ?
Comme si cela ne suffisait pas, Irene n'en resta pas là. Elle dit : « Je n'ai pas eu la grâce de voir les quatre coins d'un lycée. Mais si l'on suit les coutumes des loups, étiqueter les humains comme des Rôdeuses me semble excessif, tu ne trouves pas ? »
Juste comme ça, Elsie resta sans voix et Violet n'eut même pas à lever le petit doigt. Sa future belle-mère menait ses batailles pour elle.
Ouais. Pour de vrai. Elle épouserait définitivement Griffin.