« Maman ? » s'étouffa Griffin en soulevant délicatement Violet de dessus lui et en se relevant, la tenant contre lui.
« M‑maman ? » cria Violet, failli se faire un torticolis tant elle s'était empressée de la détailler.
Putain, sa vie.
Il y a des choses qu'on ne devrait vraiment pas faire lors de sa première rencontre avec sa potentielle belle‑mère, et celle‑là trônait définitivement en tête de liste. Après tout, les premières impressions comptent, et Violet était quasi certaine que celle‑ci venait de se graver dans les annales familiales pour toutes les mauvaises raisons.
Pour sa défense, le plan n'était pas de se faire prendre comme ça en rencontrant la femme qui l'avait élevé, mais bon, on en est là. Au moins était‑elle entièrement vêtue — et bourrée de regrets.
L'Alpha Irene était grande. Vraiment grande. Et solidement bâtie, comme quelqu'un capable de jeter un homme fait par‑dessus son épaule sans transpirer. Une masse de cheveux rouges riches lui tombait dans le dos, épais et soyeux, et pour la première fois Violet comprit exactement d'où Griffin tenait sa crinière ridicule, d'une beauté injuste. Certaines mèches étaient tressées et ornées de perles et de cauris. C'était magnifique. Elle était magnifique. Régale, sauvage, le genre de femme qui n'a pas besoin de dire un mot pour commander une pièce.
Bien qu'elle ne fût ni aussi grande que Griffin ni aussi musclée, elle n'en demeurait pas moins une force avec qui il fallait compter, dégageant tout autant cette aura d'Alpha étouffante, commandant, qui roulait par vagues, assez épaisse pour vous étouffer. Mais alors, Violet n'avait jamais été affectée par ce genre de chose.
Et quand elle parla, sa voix fut tout aussi tranchante. « C'est comme ça que tu occupes tes journées, à présent ? Tu n'as même pas eu la courtoisie de me prévenir que tu viendrais ? »
« Je peux expliquer ! » s'empressa de dire Violet, se plaçant devant Griffin comme pour le protéger de la colère maternelle au cas où elle déciderait d'arracher sa chaussure pour la lui lancer à la figure.
Irene haussa un sourcil. « Dans ce genre de situation, c'est généralement le mâle qui s'explique, mais vas‑y. Parle, on écoute. »
« Violet, es‑tu sûre de vouloir… ? » Griffin voulait gérer lui‑même.
« Ça va. Ne t'inquiète pas, » sourit‑elle en serrant légèrement sa main — une interaction qu'Irene remarqua sans rien dire. La femme ne laissait transparaître aucune expression.
Prenant une grande inspiration, juste au moment où Violet allait se lancer dans son explication, quelqu'un fit irruption en disant : « …a dit que c'était ici. Je me demande ce qui l'empêche de trouver notre garçon… ? » Un homme tout aussi beau fit son apparition, l'air hésitant face à ce qu'il devinait être une situation tendue.
« Papa ? » fit Griffin en couinant.
Son papa ? Comme en, l'un des deux pères qui l'avaient mis au monde ?
Oh, merde.
Comme si sa mère ne suffisait pas, la voilà qui rencontrait son père ?
Qu'on l'achève tout de suite.
Le père de Griffin était aussi grand que sa femme, et massif. Sa barbe épaisse n'enlevait rien à sa beauté, et lui aussi portait une longue chevelure noire épaisse. L'Est ne plaisantait décidément pas avec les cheveux. C'était une coutume plutôt douce, surtout compte tenu de la faiblesse de Violet pour ceux de Griffin.
Malheureusement, Violet avait des problèmes plus urgents que ses lubies capillaires. Ce n'était certainement pas comme ça qu'elle imaginait cette rencontre familiale, et certainement pas si tôt. Elle et Griffin n'avaient même pas encore eu de rendez‑vous galant !
« Qu'est‑ce que tu fais ici, Papa ? » demanda Griffin, surpris, avant de se tourner vers sa mère. « Je croyais que tu avais dit que tu venais seule ? »
« Elle venait seule. Mais comme elle et Aeron ont eu un chouette rencard sur le territoire du Roi Alpha la dernière fois, c'est maintenant mon tour. » Le sourire lubrique d'Arion laissait entendre qu'il y avait plus derrière ces mots qu'il ne le laissait paraître.
« Mon dieu, non. » Griffin se prit la figure dans les mains.
Puis le regard d'Arion se posa sur Violet. « Qui est la jolie demoiselle ? » Il regarda sa femme. « Ta mère a l'air prête à pulvériser quelqu'un sur place ? »
Violet releva le menton et se présenta. « Je suis Violet Purple, celle que votre femme vient de surprendre en train de rouler une pelle à votre fils. » Elle lâcha la nouvelle comme une bombe.
Arion resta coi. Cependant, il parut se reprendre vite et dit : « Je suis Arion, le père du garnement que tu venais de rouler une pelle, » dit‑il enjoué, en lui faisant un clin d'œil.
C'était un soulagement de savoir que l'autre père de Griffin était décontracté, mais Irene, elle, attendait toujours une réponse.
Violet allait parler quand Griffin prit la parole en même temps, si bien que ce fut un chœur de :
« J'aime bien Griffin. »
« J'aime bien Violet. »
Hein ? Griffin et Violet se tournèrent l'un vers l'autre, stupéfaits. C'était inattendu.
Pendant ce temps, Arion était conquis sur‑le‑champ, et il s'extasia sur eux. « Mon dieu, ne sont‑ils pas tous les deux adorables ? »
Mais Irene grogna. Il était évident qu'elle ne s'achetait pas aussi facilement que son mari.
Cette fois, elle s'adressa directement à Griffin : « Je t'ai laissé t'amuser parce que je croyais que tu avais l'objectif final en tête, néanmoins, alors c'est quoi, ça ? » Elle exigeait une réponse.
« Elsie ne m'aime pas, » avoua Griffin, s'écartant de Violet cette fois pour se tenir à ses côtés. « Quoi que je fasse, ce n'est jamais assez bien. Elle a les yeux rivés sur Asher. »
Violet enchâna aussitôt : « Et elle traite ton fils comme de la merde. Je suis sûre que toi non plus tu n'aimes pas qu'on traite Griffin comme ça, parce que moi, je ne le supporterai pas. »
Pour la première fois, Irene parut sincèrement impressionnée. Cependant, elle refoula l'émotion sitôt née, son masque impénétrable de retour.
« Et si tu gagnes la bataille pour le trône ? La règle veut que le vainqueur épouse Elsie Lancaster. Que ferais‑tu, alors ? » demanda‑t‑elle à son fils.
« Je ne l'épouserais quand même pas, coûte que coûte. »
Irene fronça les sourcils. « Tu te révolterais contre le décret du Roi Alpha ? »
« Oui, Maman. N'est‑ce pas la voie de l'Est ? On ne se soumet pas aux règles conventionnelles, » dit Griffin avec férocité.
Un instant, un silence tendu régna jusqu'à ce que le visage d'Irene s'illumine soudain d'un immense sourire.
« Mon garçon ! » Elle combla la distance, l'attirant dans ses bras avec une telle force qu'elle souleva Griffin de plusieurs mètres du sol.
Violet était définitivement impressionnée. Quelle force.
Puis Irene se mit à couvrir son visage de baisers. « Comme tu as grandi ! Tu ne sais pas à quel point tu m'as manqué, mon bébé. »
« Maman ! » Griffin était mortifié par ce traitement enfantin, surtout en voyant Violet étouffer un rire. Les dieux l'aident. C'était embarrassant.
Irene remarqua enfin Violet, qui avala sa salive à l'approche de la femme. Elle se raidit quand Irene posa une main sur son épaule, mais à sa surprise, celle‑ci se mit à la faire pivoter et à l'inspecter comme on expertiserait une marchandise.
« Hum, » fit Irene pensivement. « Elle est grande. Bien. Des hanches pour enfanter. Plus qu'assez. Regarde‑moi ce cul. Parfait. »
« Je lui mets neuf sur dix, » dit Arion.
Violet resta sans voix. Mais qu'est‑ce qui se passait au nom de la déesse ? Si Griffin n'avait pas été là, Violet était sûre qu'elle aurait flippé. Elle regarda Griffin, qui lui lança un regard qui disait : Ne t'inquiète pas, ça va vite finir.
« Moi je dis huit, » dit Irene en plissant le nez. « Elle n'a pas de viande sur les os, mais je suis sûre que Griffin s'en chargera, pas vrai ? »
Griffin acquiesça sans hésiter.
Violet était toujours sans voix.
Arion ajouta : « Et elle a l'air forte. Je dirais que notre fils a fait un bon choix. Notre peuple l'aimerait. Elle ferait une Luna puissante. »
« Cela reste à voir, Arion. Alors ne lui donnes pas d'idées. La remise des diplômes est encore dans des mois. Beaucoup de choses peuvent se passer d'ici là. »
Bon, elle avait un point. Violet ne pouvait qu'approuver.
Soudain, Irene lui demanda : « Tu connais le chemin pour le Déjeuner ? J'ai besoin d'une escorte. »
Violet comprit ce que c'était. Irene lui tendait une branche d'olivier. Cependant, une idée frappa Violet, et elle dit à Irene avec un sourire malicieux :
« Si c'est le cas, j'espère que vous n'avez rien contre le fait d'être escortée par une meute de Rôdeuses ? »
« Hein ? »