Les parents avaient commencé à arriver, ce qui signifiait que le terrain naguère paisible s'était transformé en un tourbillon d'activité. L'académie Lunaris bourdonnait de vie tandis que les élèves se précipitaient sur les pelouses, se jetant dans les bras des parents qui les attendaient, les rires se mêlant aux larmes, de ces larmes qui vous serrent la poitrine.
Et le cœur de Violet se serrait, lui aussi. Mais pas dans le bon sens.
Voir toutes ces retrouvailles émouvantes et ces rires ne faisait qu'accentuer sa misère. On aurait dit que tout le monde avait quelque chose de beau dans sa vie, sauf elle. Pourquoi sa propre existence était-elle si difficile ? Et juste au moment où elle pensait que les choses pourraient enfin tourner au bon, la vie lui giflait en plein visage.
Elle avait fait confiance à Asher, et il était allé enquêter dans son dos sur ses origines. Ne s'était-il jamais intéressé à elle en tant que personne ? Tout n'avait-il toujours tourné qu'autour de sa lignée mystérieuse ?
Alaric l'avait mise en garde contre le chaos potentiel qu'Asher pourrait déclencher s'il découvrait ce qu'elle était, et pire encore, si cela servait sa cause. Mais elle avait pensé, juste peut-être, qu'il pourrait changer d'avis. Qu'il finirait par réaliser qu'elle valait plus qu'une arme. Mais apparemment, elle avait tort.
Violet n'osait même pas imaginer ce qu'Asher ferait s'il apprenait qu'elle avait du sang de Fée dans les veines. Lila l'avait aussi prévenue. En dehors de son petit groupe, personne d'autre ne devait le savoir. C'était pour sa propre sécurité.
Mais d'un autre côté, elle connaissait aussi le secret d'Asher. Elle s'était involontairement glissée dans son rêve et avait vu tout ce qu'il était. C'était une intrusion, elle aussi. Sans compter qu'elle l'avait même dit aux autres.
Mon Dieu. Violet gémit, passant la main sur son visage, frustrée.
Peut-être avait-elle été un peu dure et aurait-elle dû l'écouter. Mais bon sang, qui savait ce que Nancy lui avait dit, ou même fait ?
La colère et le dégoût envahirent Violet. Certainement pas Nancy ! Asher ne lui semblait pas être ce genre de personne. Donc, c'était sa mère en qui elle n'avait pas confiance.
Si Nancy avait osé poser la main sur son homme — attendez. Son homme ? Oui — non. Argh, elle avait vraiment besoin de parler à quelqu'un avant de perdre la tête, là, tout de suite. Et elle savait exactement qui.
Il n'était pas difficile de trouver Griffin Hale. Il était dans la salle commune des alphas cardinaux, en train de parler non seulement avec des membres de sa meute, mais avec les autres loups quand, comme un aimant, ses yeux la repérèrent à travers la foule et se posèrent sur elle. Les autres le remarquèrent également et se tournèrent pour la fixer.
Merde. Violet eut l'impression qu'un projecteur venait de se braquer sur elle.
« Euh, continuez juste ce que vous faisiez évidemment avant mon arrivée impromptue », dit Violet, se grattant l'arrière de la tête, gênée.
Griffin lui sourit — un sourire qui fond le cœur, innocent, qui fait tomber les culottes, et qui balaya tous ses problèmes d'un coup. Puis il se tourna vers les loups et dit : « On y va comme prévu. S'il y a le moindre changement dans les plans, je vous tiendrai au courant. Maintenant, j'ai besoin de la pièce pour moi tout seul. »
Sans hésiter, tous les occupants de la pièce se mirent à bouger. Violet ne manqua pas les regards curieux — et les regards brûlants — jetés sur elle. Griffin n'aurait vraiment pas dû faire lever la réunion aussi brusquement pour elle.
Dès que la pièce fut vide, Violet s'avança vers lui en silence. Selon les standards, Violet était assez grande pour une fille, et pourtant, elle dut encore tendre le cou pour parler à Griffin.
« Tu n'aurais pas dû faire lever la réunion brusquement », lui dit-elle. « C'est moi qui suis arrivée au mauvais moment. »
« M'en fiche », répondit-il, ses bras l'attirant déjà par la taille contre lui. « Quand la Reine appelle, on accourt. » Il la renifla ensuite, en ajoutant avec un rire : « Tu sens Asher. Vous avez fait quoi, tous les deux ? » On aurait dit que ça ne l'offensait pas du tout qu'elle ait été avec un autre mec.
Violet avait honnêtement cru que cela poserait problème, malgré toutes leurs affirmations qu'ils s'en fichaient. Mais jusqu'ici, ils avaient tous l'air cools. Tant mieux. Parce qu'elle ne supporterait pas qu'ils se battent à mort pour elle tous les quatre.
Elle respira : « On peut parler ? »
Griffin remarqua immédiatement le changement dans son attitude. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Comprenant qu'ils ne pouvaient pas juste parler debout, Griffin se rassit sur le canapé, l'entraînant avec lui. Il la posa sur ses genoux comme un bébé, mais Violet ne protesta pas. Griffin dégageait toujours cette aura sûre et douillette qui l'ancrait.
S'il lui avait mis un bavoir autour du cou, fourré une tétine dans la bouche et l'avait traitée comme un nouveau-né, elle n'aurait pas bronché. Bon. Peut-être que j'exagère.
Mais c'était une bonne position. Elle pouvait plonger droit dans ses beaux yeux marron et le prendre en flagrant délit de mensonge.
« Dis-moi, qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Griffin une fois qu'elle fut bien installée.
Violet le regarda un instant avant de demander directement : « Tu savais qu'Asher a fouillé dans mon passé ? Qu'il s'est rendu au District Un ? »
D'un coup, Griffin changea de position sur le siège, elle sur ses genoux, comme s'il réalisait que c'était une question sensible qui pourrait l'enfoncer s'il y répondait mal.
« Pour ça, le truc, c'est que — »
« N'ose pas me mentir », lui intima Violet sévèrement.
Griffin pinça les lèvres, puis poussa un soupir de résignation. Il avoua : « Tu te souviens la semaine dernière, quand il a disparu de l'école ? C'était à ce moment-là qu'il est parti. »
« Bien sûr. J'aurais dû m'en douter. » Tout s'éclaira enfin pour Violet.
Elle durcit son regard sur Griffin. « Qu'est-ce que tu me caches d'autre ? Balance tout, maintenant ! »
« Calme-toi, cracheuse de feu », dit Griffin, et Violet sentit sa main glisser vers sa cuisse découverte où il commença à tracer des cercles. La sensation était bonne. Et autant c'était un geste apaisant, autant Violet savait que c'était aussi une forme de distraction. Et pourtant, elle le laissa faire.
« On ne sait pas grand-chose. Asher ne veut pas nous dire ce qu'il a trouvé. Il a dit qu'on devait se débrouiller nous-mêmes. » Il la regarda droit dans les yeux. « Tu es furieuse qu'il ait fouillé dans ton passé sans te le dire. »
La gorge de Violet se serra. « Pourquoi est-il si pressé de savoir ce que je suis ? C'est mes affaires, pas les siennes. Asher m'a dit une fois que je suis sa rébellion. C'est ça ? C'est pour ça qu'il veut qu'on soit tous ensemble ? Pour pouvoir m'utiliser comme une arme dans sa vengeance tordue contre le Roi Alpha ? Parce que si c'est le cas, je ne crois pas que je serai prête à donner une chance à ce qui se passe entre — »
« Whoa, calme-toi, Violet. » Griffin la coupa net. Peut-être effrayé qu'elle lui glisse entre les doigts s'il n'agissait pas vite, Griffin lui saisit le visage dans sa grande paume.
Il dit : « Asher Nightshade débite beaucoup de conneries. Il aime qu'on le craigne, et ça ne m'étonnerait pas qu'il ait dit ça exprès pour te faire peur. Pour t'énerver et goûter ta réaction. Le mec est un peu tordu comme ça. Aussi, serais-tu assez aveugle pour ne pas remarquer que l'Asher d'il y a quelques semaines n'est pas le même Asher que tu vois aujourd'hui ? »
Violet avala nerveusement. Les paroles de Griffin avaient du sens. Pourtant, il subsistait cette petite voix de doute dans sa tête.
« Tu as raison, mais — »
« Je t'aime, Violet », confessif Griffin si soudainement que le souffle lui coupa dans la gorge.
Avant qu'elle ne puisse songer à une réponse, il continua : « Je ne peux pas expliquer honnêtement cette connexion que j'ai avec toi. Ça n'a aucun sens. Cependant, même moi je dois admettre que le dévouement d'Asher pour toi frise l'obsession. Tu pourrais littéralement lui planter un couteau dans la poitrine et il t'aimerait encore de son dernier souffle.
« Donc oui, je sais ce qui te fait peur. Mais Asher ne te ferait jamais de mal. Du moins, sauf s'il ne réalise pas que ça te fait mal. Je sais que le mec a des problèmes. On le sait tous. Le point, c'est que tu n'as rien à craindre. Et puis, tu ne peux pas abandonner Asher maintenant. Ni nous. Je t'en supplie. S'il te plaît, Violet », dit-il, lui lançant ces yeux suppliants.
Il n'y avait aucun moyen au monde pour Violet de maintenir sa colère, pas avec cette supplication sincère dans ses yeux, cette légère moue sur ses lèvres, et cette mèche de cheveux qui lui tombait sur le visage et qu'elle ne put s'empêcher d'aller écarter. Ouais, c'était confirmé. Griffin était une arme forgée contre elle. Une arme chaude, sexy.
« D'accord », souffla Violet, et on aurait dû voir le grand soupir de soulagement que poussa Griffin, enfouissant son visage contre elle.
Violet dit : « Peut-être que j'ai été trop rapide à tirer des conclusions. Tout est arrivé si soudainement, je crois que j'ai pété un câble. » Elle respira à nouveau. « Asher et moi, on va parler. Et je suis très intéressée de savoir ce qu'il a découvert sur moi. »
« C'est ma fille », grinça Griffin en un large sourire, l'attirant pour l'embrasser bruyamment sur les deux joues de façon à lui chatouiller.
Cependant, cela semblait donner une idée à Griffin.
« Y'en a une qui est chatouilleuse », grina-t-il avec une lueur cruelle.
Les yeux de Violet s'écarquillèrent de compréhension. « Oh non, tu n'oses pas — ! »
Griffin ne lui laissa pas une seconde pour fuir.
Il fondit sur elle et la plaqua sur le canapé, ses doigts dansant déjà sans pitié sur ses côtes.
« Griffin — non ! » piailla Violet, son rire éclatant en halètements tandis qu'elle se tordait et se débattait sous lui. « Arrête — arrête, je vais mourir ! »
« Mourir ? Pas encore, ma reine rôdeuse », grinça Griffin méchamment, appuyant un peu plus fort, chatouillant des deux mains maintenant. « J'ai même pas commencé. »
Leur rire retentissant emplissait la pièce, plein de chaleur. Violet tenta de riposter, ses mains poussant contre son torse, mais il était trop fort et bien trop déterminé. Et sans avertissement, le basculement se produisit.
Le rire s'estompa lentement tandis que leurs regards se verrouillaient, et pendant un battement de cœur, aucun des deux ne bougea. Puis Griffin baissa la tête, et leurs lèvres se rencontrèrent.
Le baiser fut doux d'abord, comme pour tester l'eau. Mais ensuite, les bras de Violet s'enroulèrent autour de son cou, et la passion s'embrasa. Griffin approfondit le baiser, son corps pressant plus fermement contre le sien alors qu'il se perdait dans le ressenti et le goût d'elle. Ses doigts s'emmêlèrent dans ses cheveux, et ses mains glissèrent le long de ses flancs, l'une d'elles s'enroulant autour de sa taille comme s'il ne supportait pas l'idée de la lâcher.
Le dos de Violet se cambra légèrement sous son poids, et un instant, rien d'autre n'exista. Jusqu'à —
« Qu'est-ce qui se passe ici, bordel ? »
Tous les deux se séparèrent comme des adolescents coupables pris sur le fait, essoufflés et désorientés.
Violet cligna rapidement des yeux en relevant la tête, ses lèvres encore picotantes, et se trouva face à face avec une femme rousse qui la dévisageait.
Eh bien... merde.