Tout dans le Déjeuner tournait autour de la position, de l'apparence et de qui était assis où pour maximiser le potentiel de mariage. Aucune discussion sur les valeurs d'héritage. Aucun mot sur le leadership, la vision ou la croissance.
Juste quelle fille correspondait le mieux à la lignée de quel alpha, comme s'il s'agissait d'un putain d'essayage de robe.
Comme si cela ne suffisait pas, on les répartit bientôt par rôles, et bien sûr, Violet et ses amies furent affectées comme serveuses.
Comme c'était prévisible.
À présent, elles subissaient une interminable leçon sur comment servir, se présenter, sourire, parler poliment — blah, blah, blah. Tout cela retournait l'estomac de Violet au point qu'elle envisagea sérieusement de vomir. Ce n'était pas son truc. C'était étouffant, nauséabond, et franchement insultant.
Violet ne supporta plus. Elle se détacha du groupe et partit en trombe — pas même lorsque Pénélope, leur soi-disant cheffe d'élite, l'appela. Elle avait besoin d'air, et personne ne l'arrêterait.
Et personne ne le fit. Pas avec cette mine meurtrière qu'elle affichait.
Violet n'avait aucune idée d'où aller. Partout où elle se tournait, des élèves la dévisageaient. Cela la mettait mal à l'aise. Pour une fois, elle voulait juste être invisible.
Elle continua donc à marcher jusqu'à l'arrière du bâtiment de l'école. Heureusement, personne n'y était. Elle s'appuya contre le mur et ferma les yeux, inspirant profondément.
Violet Purple était manifestement stressée. Elle planifiait la chute d'une Reine des abeilles et gérait quatre mâles alphas. Cela finirait par lui coûter.
Elle resta là, inspirant et expirant profondément jusqu'à se sentir un peu mieux. Tout s'arrangerait. Cela devait se passer comme prévu. Il n'y avait rien à craindre.
Calmée, Violet décida de partir, sauf qu'au moment où elle tourna le coin, elle heurta quelqu'un. La force la faillit jeter à terre, si ce n'étaient les bras solides qui ceignirent sa taille.
Griffin Hale.
Violet ne fut pas seulement surprise d'avoir heurté l'alpha de la maison de l'Est, non, elle resta sans voix pour trois raisons très évidentes :
1. Griffin Hale était torse nu, exhibant tous ces abdos saillants et cette splendeur ciselée.
2. Il transpirait, et pas délicatement. On aurait dit qu'il venait de finir un entraînement sérieux. La sueur luisait sur sa peau comme de l'huile, le rendant mûr pour la cueillette.
3. Ses cheveux étaient lâchés. Cette chevelure riche, saine, d'un rouge parfait, tombait autour de ses épaules, lui donnant l'air à tous points de vue de son guerrier viking sexy et canon.
Chère Déesse Lune.
Ce type était son fruit défendu.
Les doigts de Violet recommencèrent à la démanger — comme une putain d'addicte — alors que l'envie de passer la main dans les cheveux de Griffin la submergeait à nouveau. Elle fit une grimace intérieure.
Ouais. Elle avait définitivement un fétiche pour les cheveux.
Immédiatement, elle fit un pas en arrière avant de faire une connerie, regrettant déjà la chaleur de son corps.
« Désolée pour ça », dit Violet, la voix un peu essoufflée, son pouls s'accélérant à chaque seconde.
« Non, ce n'est rien », répondit Griffin avec aisance. « C'est toi que je cherchais, en fait. »
« Hein ? » Violet cligna des yeux, confuse.
Puis Griffin passa la main dans cette chevelure glorieuse et dit : « J'ai besoin de ton aide, en fait. Tu peux m'aider à me faire un chignon haut ? »
« Eeh ? » faillit crier Violet, surprise.
Réalisant comme c'était peu féminin, elle s'éclaircit la gorge vite fait. « Excusez-moi ? »
« Tu as bien entendu. J'ai besoin que tu attaches mes cheveux. » La voix de Griffin était ferme à présent, et son regard se fixa sur le sien.
Violet fut stupéfaite.
Nan. Nope. Pas question. Ça devait être un piège. Un test. Une blague d'alpha qui n'attendait qu'à être jouée. Elle n'allait pas se laisser avoir !
« Je crois que je dois y aller. » Violet pointa derrière elle maladroitement et se tourna pour partir, mais Griffin l'attrapa et la plaqua contre lui.
Son souffle se coupa.
« Griffin... ? » Violet ne savait plus quoi penser.
Mais Griffin grogna. Le son vibra en elle, enroulant une chaleur bas dans son ventre. Elle était complètement, totalement foutue.
« Tu ne me veux pas, comme les autres ? » demanda-t-il, la voix douce mais douloureuse.
« Q-quoi ? »
« Je croyais que tu aimais mes cheveux. Tu ne me veux pas ? Ou c'est juste les autres qui te font de l'effet, pas moi ? Tu ne me veux pas dans ton harem, c'est ça ? »
Cher Créateur.
Griffin Hale voulait vraiment ça ? Qu'elle touche ses cheveux ? Ce geste n'était-il pas intime pour les gens de l'Est ou quelque chose comme ça ? Et pourtant, il le lui demandait ? La tête de Violet tournait.
Ignorant sa crise intérieure, Griffin soupira, défait. « Peut-être qu'Asher avait tort après tout. Ce n'est pas comme si je m'attendais à ce que tu me veuilles de toute façon. Ce sont toujours les autres. Je suis celui par défaut. Personne ne veut jamais — mmmh. »
Violet fit taire ses bêtises par un baiser. Griffin émit un son surpris au fond de la gorge avant de l'embrasser en retour.
Il avait goût de soleil et odeur de terre, et il avait la force. Violet ne s'était jamais sentie aussi en sécurité dans les bras de qui que ce soit.
Quand ils se séparèrent enfin pour respirer, Violet l'avertit : « Ne dis plus jamais ça ! Je veux dire, qui ne te voudrait pas ? Tu es gentil, bienveillant, fort, canon et — »
« Tu me trouves canon ? » demanda Griffin, grinçant à présent.
Violet roula des yeux. « Ne te la pète pas. » Puis ajouta : « Et peut-être que la prochaine fois que vous planifiez mon harem dans mon dos, vous pourriez m'inviter à la réunion. Vous n'avez pas le droit de décider pour moi. »
« Du coup... » demanda Griffin avec hésitation, « tu acceptes de sortir avec nous quatre ou pas ? »
« Bien... » dit Violet pensivement. « Je donnerai ma réponse après la Semaine des Parents. » C'est-à-dire, s'ils la veulent encore après sa petite vengeance.
Elle ajouta : « Mais je ne peux jamais dire non à un essai. »
Griffin sourit. « Un essai, hein ? C'est comme ça que tu nous vois ? »
Violet ricanait. « Je dois savoir si mes bonnes choses sont en bon état de marche avant de m'engager pour l'achat complet. »
« Mmhmm. » Griffin rit de bon cœur, puis l'embrassa — lentement et profondément, comme s'il voulait la savourer.
Mais surtout, Violet se retira juste assez pour demander : « Est-ce que je te fais ton chignon, au fait ? »
Griffin éclata de rire.