Si Violet avait jamais douté de la créativité d'Elsie Lancaster, la journée d'aujourd'hui levait officiellement le doute.
La jeune fille les avait réussies à les acculer dans la salle de classe comme une chasseuse traquant sa proie, ses yeux brillants de triomphe.
Dans les mots de la méchante reine des abeilles, chaque élève était censé jouer un rôle pendant la Semaine des Parents. Pas même les Rôdeuses n'étaient épargnées par cette responsabilité. Elles devaient se rendre utiles, d'une manière ou d'une autre. Et elle venait de trouver l'emploi parfait pour elles.
« Pourquoi on fait ça, au juste ? » grogna Ivy.
Aux côtés des autres filles qu'elles avaient croisées en route, on les dirigeait vers l'une des salles pour la réunion, exactement comme Elsie l'avait dit.
« Tu sais bien que c'est du bullshit. Si on a pas envie de faire un truc, elle peut pas nous forcer. On n'est pas des paillassons », protesta Ivy.
« La rébellion, c'est justement ce qu'Elsie attend de nous. Ça lui donnerait une raison de nous frapper. On ne lui fera pas ce plaisir.
En plus... » Violet se pencha pour murmurer à son oreille, prudente vu les filles autour d'elles. « Si on veut percer les secrets de notre ennemie, quoi de mieux que de se glisser assez près ? »
Ivy leva les yeux vers Violet, impressionnée. « T'es forte, toi. »
Violet balaya le compliment d'un haussement d'épaules. Elle devait toutes ses leçons à la vie elle-même. Ça avait pu être dur, mais ça avait fait d'elle ce qu'elle était. Sans compter que c'était un combat contre Elsie, il fallait qu'elle soit assez futée pour voir clair dans ses sales stratégies.
Violet avait déjà envoyé un texto à Lila et Daisy, et elles les rejoindraient bientôt. Tout le monde sur le pont. Sans compter qu'elles étaient plus fortes ensemble.
Violet sut dès qu'elle entra dans la salle de réunion que ce n'était pas du tout son genre. Elle tomba sur des élèves de l'élite, tous alignés comme des cygnes, ignorant l'uniforme scolaire pour porter à la place des chemisiers lavande pâle avec des jupes crème citron qui criaient « pedigree poli ». Chaque mèche de cheveux était bouclée dans le même style, et chaque lèvre brillante et souriante arborait la même teinte.
C'était évident. En tant qu'élites, elles jouaient une comédie pour elles — leur rappelant les ligues qui les séparaient. Mais même là, les élèves avaient l'air sincèrement enthousiastes d'être là.
Bien sûr, Violet n'était pas le moins du monde emballée.
Elle sut dès qu'elle entra dans cette salle que c'était une humiliation emballée dans de la mousseline et enrobée de fausse gentillesse venue d'Elsie. Une petite punition sur mesure, taillée rien que pour elle.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Violet se tourna sur le côté pour voir que Daisy et Lila venaient enfin d'arriver, les ayant localisées avec succès.
« Putain, c'est une audition de sororité ou quoi ? » commenta Lila sur le ton sec.
« Eh bien, vous arrivez pile à l'heure », dit Violet, le regard suivant Elsie qui s'avançait vers la rangée d'élites parfaites, qui prenaient maintenant place en renfort derrière elle tandis qu'elle se tenait au premier rang pour s'adresser aux élèves.
« Bienvenue, mesdames et messieurs », dit Elsie d'une voix douce en se tournant vers elles. « Certaines d'entre vous sont là de leur plein gré, pendant que d'autres ont été spécialement choisies pour nous aider avec les préparatifs du Déjeuner de l'Héritage. C'est un événement très spécial pour nos familles d'anciens élèves. Dans ce cas, seuls les meilleurs élèves doivent représenter Lunaris, et vous avez une chance incroyable d'être incluses. »
Chance ? Violet ricana sous cape. La mentalité de privilégiées de ces élites. Elle se serait plutôt crevé les yeux que d'être là. Mais bien sûr, les étudiantes wannabe « élites » trop enthousiastes acclamèrent Elsie avec vigueur.
Elle ne rat pas la façon dont le regard d'Elsie s'attarda sur elle. Suffisant. Supérieur. Triomphant. Comme si cette petite « mission » était la pierre angulaire de son service vengeances.
« Vos rôles... » Violet ne manqua pas la façon dont le regard d'Elsie se posa sur elle alors qu'elle continuait, « seront simples. Vous servirez de mains. Certaines iront chercher des boissons, feront circuler les options florales, disposeront les étiquettes nominatives, et veillerez à ce que tout roule comme un rêve. En un mot, vous nous ferez de l'ombre, nous les vraies coordinatrices, bien sûr. »
Elle élargit son sourire. « Et les mouchoirs. Oui, certaines discrètement tendront des mouchoirs si un invité renverse quelque chose. Ou transpire. Ou pleure. Croyez-moi, c'est un travail très important. »
Violet cligna des yeux. Pleurer ? De quoi ? De l'ennui ?
« Attendez une minute », coupa Lila, les mains levées en question et attirant l'attention de tout le monde. « Alors laissez-moi comprendre : vous nous transformez en serveuses ? »
« Oh non, ma chérie », dit Elsie, toute fausse innocence. « Ce serait dégradant. Vous êtes des hôtesses en formation. C'est un honneur, vraiment. »
Sans perdre une seconde, Elsie claqua des doigts, et un autre groupe de filles élites tout aussi habillées s'approcha avec des dossiers, chacun détaillant les plans de placement. On tendit à Violet un dossier avec une écriture cursive dorée sur la couverture : Déjeuner de l'Héritage : Pouvoir & Placement.
Curieuse, elle le feuilleta, pour froncer les sourcils la minute d'après.
« Ça peut pas être vrai », chuchota Ivy à côté d'elle, feuilletant son propre classeur. « Elles classent les parents. »
« Oh, c'est très réel », marmonna Violet grimement.
Le plan de placement était un chef-d'œuvre de prétention sociale. Les noms étaient listés selon l'historique familial, la créature surnaturelle, l'affiliation à une Maison, et l'attrait « héritage » général. Ce n'était pas juste une question de placer les gens — c'était du marriager. Statut rencontre lignée. Héritier alpha rencontre fille d'héritage. C'était une putain de vente aux enchères de rencontres surnaturel-humain déguisée en brunch.
« Alors vous voyez », dit Elsie d'un ton sucré qui brûlait presque les oreilles de Violet, « les familles cardinales seront aux places de devant, bien sûr, avec les familles moindres placées derrière, pour ne pas faire de l'ombre aux invités vraiment importants. Vous mémoriserez chacune les places assises pour que personne ne soit perdu. Compris ? »
« Oui, Elsie ! » répondirent les étudiantes naïves.
Elles étaient aveugles ou quoi ? Chaque élève de Lunaris avait la chance de se garantir un compagnon loup-garou, mais les élites et les élèves d'héritage accaparaient l'opportunité pour elles-mêmes.
Violet était furieuse, mais elle ne pouvait pas exactement les blâmer. Pas quand la réalité fonctionnait pareil. Les riches prenaient le meilleur et laissaient les miettes aux pauvres.
Quand on en arriva à la partie sur les couleurs de serviettes et quelle aura spirituelle allait avec quelle pièce maîtresse florale, Violet était prête à se jeter par la fenêtre la plus proche.
D'une manière ou d'une autre, elle croisa le regard d'Elsie à travers la salle, et la jeune fille lui fit un petit signe de la main, exhibant ses ongles pailletés et sa joie vindicative.
Elsie la punissait et ce n'était pas du physique, mais de la guerre psychologique. La lente torture d'être forcée de servir à la table où elle ne s'assiéraient jamais.