Où avait-elle bien pu avoir la tête ?!
Elle semblait toujours disparaître dès qu'il s'agissait de ces alphas cardinaux. Violet s'en voulait intérieurement. Elle n'avait pas prévu de dormir ici jusqu'au matin. Le plan était simple : piquer un roupillon, puis faire en sorte qu'Asher la ramène chez elle à cinq heures, discrètement et sans témoins. Avec un peu de chance.
Malheureusement, l'Asher sur qui elle avait misé l'avait lâchée. Complètement. Au lieu de la réveiller, il s'était contenté de la laisser faire.
À présent, Violet arpentait la chambre de l'alpha de l'Ouest dans tous les sens, l'esprit en vrille à l'idée de ce qu'elle allait faire ensuite. Certes, Asher avait dit qu'il s'en chargerait, mais elle commençait à s'inquiéter du « comment » il comptait s'y prendre. Après tout, ses méthodes n'étaient jamais ce qu'on pourrait appeler conventionnelles.
Sans parler du fait que le salaud ne semblait même pas à moitié aussi préoccupé qu'elle. Il était dans la salle de bain, en train de prendre un bain tranquillement, la porte grande ouverte, qui plus est. Une invitation à le rejoindre si elle osait. Ce fripon fini.
Alors Violet était seule avec ses pensées, rumine sa paranoïa, jusqu'à ce qu'elle se reprenne.
Pourquoi diable avait-elle peur ?
Elle était Violet Purple. Elle avait dormi à la maison de l'Ouest. Et alors ? Qu'est-ce qu'ils pourraient bien lui faire qui ferait plus mal que tout ce qu'ils avaient déjà tenté ?
Avec ça, Violet se força à se calmer et à attendre. Elle pourrait encaisser les conséquences. Et Alaric. Putain de vie !
Presque immédiatement, Asher déboula.
« Qu'est-ce que ton— » Les mots de Violet moururent dans sa gorge au moment où ses yeux se posèrent sur lui.
Saint créateur du monde.
Sa mâchoire faillit toucher le putain de plancher.
Violet n'avait jamais cru qu'un homme puisse être aussi sexy tout droit sorti de la douche, jusqu'à maintenant.
Asher se tenait là, une simple serviette nouée bas sur les hanches, le corps encore ruisselant de la douche. L'humidité accrochait ses cheveux sombres en désordre, puis ruisselait le long des angles saillants de son visage, de son cou, et sur les plans de son torse. Elle glissait sur les crêtes de ses abdos, et ses yeux suivirent la piste alléchante du V profond creusé dans ses hanches — plus bas, plus bas, plus bas — jusqu'à ce qu'elle disparaisse sous ce minuscule bout de tissu dangereusement petit.
Violet avala difficilement, son cerveau dérivant quelque part où il n'avait absolument pas à aller.
Ce n'était pas comme si elle ne l'avait jamais vu nu. Pas seulement pendant les Jeux, Asher se transformait souvent pendant l'entraînement, comme la plupart des loups, ne laissant rien à l'imagination. La nudité était normale pour eux.
Mais être seule dans sa chambre, avec lui qui la regardait comme s'il savait exactement où ses pensées étaient allées, la laissa rougir, la chaleur lui montant au cou.
« Mate-moi tant que tu veux, ma petite reine », dit Asher sans vergogne, faisant un geste vers son corps. Puis il ajouta sur un ton taquin : « Je dois enlever la serviette aussi ? »
Violet fronça les sourcils, mais il ne fit que rire à gorge déployée, la lueur dans ses yeux révélant à quel point il s'amusait. Bien qu'elle soit totalement agacée, Violet ne put s'empêcher de ressentir un brin de soulagement. Asher avait tant de sombres souvenirs qu'elle n'aurait pas détesté ajouter ne serait-ce qu'un moment de joie à sa vie.
Sans prévenir, Asher se pencha et lui posa un baiser sur la bouche. Une fois. Deux fois. Trois fois. Et encore, jusqu'à ce que Violet réalise qu'il le faisait juste pour la taquiner.
Avec un gloussement, elle le repoussa. « Dégage ! Habille-toi ! »
Asher rit avec suffisance. « Y'en a une qui est timide. »
Violet haussa un sourcil à ça. Et pour prouver son point — sans y réfléchir — elle leva la main et lui claqua les fesses.
« Toi ! » Asher poussa un souffle théâtral, les yeux écarquillés. Puis il esquissa un sourire sombre. « Je vais me venger pour ça. »
Violet roula des yeux, bien qu'un sourire tirât ses lèvres tandis qu'Asher disparaissait dans son dressing pour s'habiller. Et oui, il avait un dressing.
Ces putains d'alphas cardinaux menaient la belle vie, avec leurs grandes chambres somptueuses, si différentes des dortoirs partagés où le reste d'entre eux devaient vivre. Une chambre qu'elle et ses colocataires avaient eue autrefois avant d'être expulsées vers la cabane pour vivre comme des bêtes.
Depuis la veille, quelque chose avait basculé entre eux. Un changement qui effrayait et excitait Violet à la fois. Est-ce que les choses iraient mieux à partir de maintenant, ou tout finirait-il en tragédie ?
Est-ce que cette vulnérabilité face à lui se retournerait contre elle, surtout vu qu'elle comptait toujours aller de l'avant avec son plan pour les exposer au monde ?
Asher avait peut-être traversé l'enfer, mais les quatre alphas cardinaux avaient tous fait des choses pour lesquelles ils devaient rendre des comptes. Cette mission n'était plus seulement la sienne. Elle concernait le bien-être de chaque humaine dans cette école.
Avec un peu de chance, ils comprendraient son intention à la fin. Peut-être même lui pardonneraient-ils et tourneraient la page. Un peu. Violet soupira. Pourquoi tout devenait-il si compliqué ?
Heureusement, Asher ne perdit pas de temps. Il revint, impeccablement vêtu de son uniforme complet, chaque bouton fermé, sa cravate parfaitement nouée.
Sur les quatre alphas cardinaux, Asher était le seul à respecter réellement le code vestimentaire de l'école. Alaric arrivait en deuxième les bons jours, tandis que Roman était de loin le pire contrevenant. Non, c'était une cause perdue.
Violet ne se souvenait pas d'une seule fois où il avait porté une cravate, et il avait toujours sa chemise déboutonnée juste ce qu'il faut pour exhiber ce torse agaçamment parfait, laissant les filles le mater sans honte. Et oui, il en raffolait.
Asher, lui, était un perfectionniste. Sans doute un trait martelé en lui par son père. Il devait avoir le contrôle. Imperturbable. Parfait. Si rigide qu'on aurait dit que le concept de plaisir n'avait jamais pénétré son monde. Du moins pas le plaisir « correct ».
Les lèvres de Violet tressaillirent en un sourire. Un de ces jours — si les choses allaient bien entre eux d'ici là — elle lui montrerait comment se détendre et vraiment s'amuser.
« Allons-y », dit Asher en attrapant son bras, son emprise douce mais directrice tandis qu'il la guidait vers la porte.
Mais Violet se recula.
« Quel est ton plan ? » demanda-t-elle, inquiète.
Asher marqua une pause et étudia son visage, remarquant l'inquiétude dans ses yeux.
Il lui dit : « Ne t'inquiète pas, personne ne va se faire mal. Bien que... » ajouta-t-il, « il se peut que je doive être un peu brutal avec toi. Tu penses pouvoir encaisser ? »
« Asher— »
« Ah, oui », dit-il par-dessus son épaule avant de disparaître dans l'autre pièce.
Violet cligna des yeux, confuse, jusqu'à ce qu'il revienne quelques secondes plus tard avec une chemise surdimensionnée à la main. Il ne lui laissa même pas le temps de protester et lui passa la chemise par-dessus la tête, la laissant retomber sur la nuisette qu'elle portait encore. Elle l'engloutit, recouvrant le tissu léger qui moulait de trop près son corps.
« Mieux », dit-il, visiblement satisfait. « Maintenant, fais-moi confiance. Allons-y. »
Violet soupira, mais elle le suivit quand même, choisissant pour une fois de lui faire confiance. Dès qu'ils sortirent dans le couloir, elle avala sa salive.
Un groupe de loups-garous était déjà rassemblé dans le couloir, riant, lançant des blagues, une camaraderie générale flottant dans l'air. Mais ça, c'était avant que leurs yeux ne se posent sur elle.
Le silence tomba comme une guillotine.
Bien sûr. C'était l'étage des garçons. Bien qu'il y ait quelques filles qui traînaient avec eux, elles ne lui ressemblaient pas. Pas en nuisette cachée sous la chemise surdimensionnée d'Asher. Et elles n'étaient pas non plus escortées hors de là par l'alpha comme une criminelle prise sur le fait.
Comme si un interrupteur avait été actionné, Asher se transforma en quelqu'un d'entièrement différent.
Son expression se durcit, et son emprise sur son bras se resserra, pas assez pour faire mal, mais assez pour vendre la mise.
« Dégage, rôdeuse », grogna-t-il avec dédain, l'entraînant de force.
S'il ne l'avait pas prévenue avant, elle l'aurait cru. Il était si convaincant dans son numéro. Putain, elle l'aurait peut-être poingé pour ce traitement brutal.
Pourtant, malgré la dureté de son ton, Asher restait prudent avec elle. Subtilement. Il la stabilisait chaque fois qu'ils atteignaient une marche, s'assurant qu'elle ne trébuchait pas en descendant. Mais rien de tout ça n'importait aux spectateurs, parce que tout ce qu'ils voyaient, c'était la Reine des Rôdeuses traînée par l'alpha de l'Ouest comme une chienne qui avait rompu sa laisse.
Étage après étage, leur audience grossit. Au moment où ils atteignirent le rez-de-chaussée, une véritable mer d'élèves curieux de la maison de l'Ouest s'était formée dans le hall.
Asher s'arrêta au centre de la pièce. Sous le regard de tous, il leva la voix et dit : « Cette rôdeuse a enfreint la règle hier soir en s'introduisant dans la maison de l'Ouest. »
Puis, avec un sourire cruel, il ajouta : « Mais ne vous en faites pas. Je l'ai capturée et punie en conséquence. »
Le souffle qui s'échappa de la bouche de Violet était bien réel quand Asher lui claqua les fesses sans complexe, assez fort pour que l'écho porte.
Elle cligna des yeux, mortifiée, tandis qu'autour d'eux, les bouches restaient béantes. La claque les avait sidérés. Mais ce qui leur grilla vraiment les circuits, c'était l'ambiguïté des mots d'Asher. Punie ? Quel genre de punition ? Est-ce qu'il voulait dire... ?
Pourtant, personne n'osa demander. Pas avec l'alpha de l'Ouest dressé de toute sa hauteur, un éclat dans l'œil les défiant de mettre en voix ce qu'ils pensaient.
« Jérémie », appela Asher.
Le bêta apparut presque immédiatement, comme s'il attendait le signal.
« Ramène la Reine des Rôdeuses à sa maison », ordonna Asher. « Et avec un peu de chance, elle a retenu la leçon. À moins, bien sûr, qu'elle n'ait un faible pour la punition. »
Le double sens fit l'effet d'une bombe dans la foule. Violet jura que quelqu'un s'était audiblement étouffé. Les autres ne savaient tout simplement pas comment digérer ce moment surréaliste.
Jérémie, professionnel comme toujours, ne broncha pas. « Comme tu veux, Alpha Asher. »
Puis il prit la main de Violet et l'emmena loin de la scène, laissant derrière eux une maison pleine d'yeux écarquillés, de mâchoires décrochées et d'esprits qui s'emballaient vers des conclusions salaces.
Exactement comme Asher l'avait prévu.