S'il y avait bien une qualité sur laquelle Violet avait bâti sa survie, c'était son entêtement. Et pour la première fois, elle s'en réjouit. Violet Purple ne quitta pas la chambre d'Asher. Non, elle posa son cul là et y resta. Asher ne pourrait pas planquer le sien indéfiniment. D'ailleurs, elle n'était venue ici que sous l'emprise de son pouvoir.
Malheureusement, elle n'avait pas assez de cran pour regagner la cabane à cette heure indue. Il était trois heures du matin — elle avait vérifié sur le téléphone d'Asher, étant arrivée les mains vides — et le chemin du retour faisait peur. Violet n'était pas une poule mouillée, mais il y a des risques stupides qu'on ne prend pas.
Tous les loups ne l'appréciaient pas, et elle gardait encore la sensation fantôme de ces regards invisibles qui l'avaient épiée sur le trajet. Si elle partait maintenant, n'importe lequel d'entre eux pourrait saisir l'occasion pour lui faire du mal, et personne ne viendrait à son secours. Si Asher voulait qu'elle dégage, qu'il la raccompagne lui-même.
Et s'il refusait ? Eh bien, elle resterait plantée là jusqu'au matin, quand le chemin serait plus sûr. Qu'on la voie, qu'on en dise ce qu'on voudrait.
Malheureusement, la nuit avait déjà été rude, et rester assise seule sur ce lit à fixer le plafond en attendant qu'Asher ressorte, il n'était pas surprenant que le sommeil finisse par l'emporter.
Violet bondit au moment où elle sentit une main s'enrouler autour de sa gorge. Le traumatisme d'avant était encore frais, et ses yeux s'écarquillèrent d'alarme au contact. Imaginez sa stupeur en voyant Asher penché au-dessus d'elle, encore.
Violet aurait paniqué sur-le-champ, si sa prise n'avait pas été moins étouffante que précédemment, et si ses yeux n'avaient pas été pleinement lucides, fixés sur les siens avec une clarté inébranlable. Mais il y avait quelque chose d'inquiétant dans la façon dont Asher la regardait — comme s'il voulait la tuer. Au sens propre comme au figuré, si cette distinction tordue avait un sens.
C'était le genre de regard qui disait qu'il était tiraillé entre la faire taire à jamais pour protéger son secret et l'incapacité de poser sur elle le moindre doigt meurtrier. Cette guerre intérieure se jouait dans ses mains, les doigts se resserrant sur son cou un instant, puis se relâchant l'instant d'après.
Alors Violet décida de lui simplifier la tâche. « Tu ne vas pas me faire de mal », dit-elle, calme et certaine.
Violet le pensait. Non, elle le croyait avec une conviction si inébranlable qu'elle en devenait presque folle.
Mais Asher n'était pas du genre à laisser les choses sans réponse.
Comme pour tester sa résolution, pour lui rappeler qui diable il était, sa main se referma. Cette même pression étouffante revint, lui coupant l'air centimètre par centimètre.
Pourtant, Violet ne paniqua pas. Elle ne griffa pas. Elle ne broncha même pas. Elle se contenta de le regarder, cette confiance intransigeante nageant dans ses yeux. Ça l'ébranla. Peut-être était-elle aussi dingue que lui était brisé.
Les sourcils d'Asher se pincèrent de confusion, de guerre et d'incrédulité. Il ne comprenait pas comment elle pouvait accorder une telle foi à un monstre comme lui. Alors, il tenta de la briser. Il serra plus fort, poussa jusqu'à ce que son souffle lui quitte la gorge — jusqu'à ce qu'elle soit à deux doigts de perdre connaissance.
Mais Violet ne se débattit toujours pas.
Elle s'en remit à lui, les mains molles le long du corps, le regard rivé au sien comme pour le provoquer en silence : vas-y, termine ce que tu as commencé. Prouve-moi que j'ai tort.
Et puis il craqua.
Asher lâcha prise avec un grognement étouffé, et Violet haleta, les poumons brûlants, aspirant l'air comme s'il pouvait sauver son âme. Mais il n'avait pas fini. Asher l'attrapa de nouveau, cette fois pour la hisser sur ses genoux avec une force qui frôlait la désespérance, sa voix explosant hors de lui.
« Tu es complètement tarée ?! » rugit Asher, les yeux fous, la main crispée sur sa hanche. « Tu ne sais pas ce dont je suis capable ?! Tu es censée m'arrêter, pas m'encourager ! »
Il avait l'air dérangé, terrifié même. Asher était furieux, les veines de son cou tendues, et ces yeux gris fendus, hantés, flamboyaient d'un mélange de feu et de dévastation.
Mais Violet se mit simplement à rire, essoufflée, rauque, vivante, et sans peur.
« Je connais tes penchants », dit-elle, soutenant son regard, « mais s'il y a bien une chose en laquelle je peux toujours avoir confiance, c'est que toi, Asher Nightingale Nightshade, ne pourrais jamais te permettre de me perdre. »
Elle avait prononcé son deuxième prénom. Celui que personne n'aurait dû connaître. Celui qu'il oubliait parfois lui appartenir.
Asher la fixa, stupéfait, totalement sans voix pour la première fois.
Quelque chose bascula entre eux. L'air s'épaissit, fondu, chargé. Cette ligne invisible qu'ils n'avaient jamais franchie ? Elle venait de partir en cendres.
« Nightingale », souffla Violet, comme si elle goûtait le mot pour la première fois. Ses doigts effleurèrent son visage, lents et révérencieux, comme pour le mémoriser par le toucher. « C'est un beau prénom, Asher. »
Puis ses yeux dorés rencontrèrent ses yeux fendus. Elle n'avait pas besoin de le dire, mais Violet le fit quand même, parce que c'était qui elle était — sauvage, imprudente, et sans excuses courageuse.
« Tout comme chaque partie de toi. »
Alors elle se pencha et l'embrassa.
Asher répondit sur-le-champ, parce que c'était qui il était. Sans honte. Avide. Toujours en souffrance pour sa reine violette.
Il lui cala la nuque d'une main, l'autre glissant pour lui empoigner les fesses, possessif et affamé. Sa chemise de nuit s'était remontée sur ses hanches, exposant une peau chaude et lisse qui réclamait d'être touchée. Et il ne se retint pas.
Violet gémit, la chaleur pulsant bas dans son ventre, montant comme une tempête en son centre.
Asher l'embrassa comme s'il n'avait rien à perdre, sa bouche exigeante, sa langue la revendiquant avec un abandon téméraire. Chaque mouvement la marquait, comme s'il gravait son nom dans son âme. Et elle lui rendit flamme pour flamme, l'embrassant en retour avec une faim égale, se perdant dans l'incendie qu'il allumait.
Il ne se contenta pas de l'enflammer, il brûla chaque barrière qu'elle avait dressée, fit fondre chaque non en oui, chaque hésitation en besoin.
Et à cet instant, Violet sut — sut à chaque souffle tremblant — qu'elle avait besoin d'Asher aussi désespérément que d'air.