« Où allons-nous ? » demanda Asher à sa mère. Ils marchaient d'un pas soutenu, et il devait faire un effort pour suivre son allure.
La seule chose que Maria possédait était un petit sac qu'elle serrait fermement contre elle. Asher l'examina, notant la forme de son contenu — il fallait que ce soient des liasses de billets. Il savait où son père planquait ses réserves, et il semblait que sa mère le savait aussi. Elle n'avait pris aucun vêtement, ce qui ne pouvait signifier qu'une chose : ce départ était soudain et désespéré.
« Je ne sais pas, » répondit Maria précipitamment, anxieuse même. « Mais il faut que ce soit n'importe où sauf ici. »
Asher pouvait entendre les battements de son cœur ; ils tambourinaient vite. Son propre pouls s'accélérait lui aussi. Il savait ce qui se tramait : ils tentaient de s'enfuir loin de son père. Même sans qu'on le lui dise, il comprenait à quel point cela pouvait tourner au drame si ça tournait mal. Si Henry les retrouvait, il le punirait à mort.
« Reste près de moi, » l'avertit Maria, le serrant contre son flanc.
Asher n'eut pas besoin qu'on le lui dise deux fois. Il se blottit contre elle, avide de sa chaleur et de son parfum familier. Elle sentait la vanille et l'ambre — la vanille, le goût de la glace qu'elle lui avait achetée en cachette une fois, et l'ambre, une odeur qui sentait simplement la sécurité. Douillet. La maison.
Elle avait dû s'arranger avec Brian à la grille, car il la laissa sortir sans poser de questions. La chose suivante que Violet sut, c'est qu'ils étaient dans une voiture, roulant dans la nuit.
Violet se retrouva dans la voiture avec eux, invisible mais bel et bien présente, l'espoir gonflant sa poitrine à l'idée de leur fuite. Mais la réalité la frappa comme un camion. L'Asher adulte vivait toujours avec son père.
'Putain. Qu'est-ce qui avait mal tourné ?'
Ce ne fut pas long avant qu'elle ne voie.
Maria hurla de terreur lorsqu'une silhouette surgit de nulle part au milieu de la route. Elle braqua pour l'éviter, mais perdit le contrôle et s'écrasa contre un arbre avec un craquement malade.
C'était Henry. Il les avait retrouvés.
Violet n'oublierait jamais la terreur sur le visage d'Asher. Et pire encore, le moment où Henry arracha la portière et se mit à traîner Maria dehors par le bras.
« Sors immédiatement, Asher ! » brailla-t-il.
Violet regarda, impuissante, le jeune Asher descendre de la voiture, ses yeux nus clignant dans la nuit. Ses lunettes avaient été perdues dans l'accident.
Heureusement, à part une petite coupure sur la joue, il ne semblait pas gravement blessé. Mais son sort était déjà scellé.
« Vous essayiez de me quitter ?! Et avec mon putain de fils en plus ?! » hurla Henry, sa rage déchaînée, en frappant Maria en plein visage.
Maria s'effondra au sol sous la violence du coup. Pourtant, elle releva la tête, les yeux flamboyants, et lui cracha sa défiance à la figure :
« C'est notre putain de fils, pas le tien tout seul ! Et si quelqu'un a plus de droits sur lui, c'est moi ! Je l'ai mis au monde ! Je suis sa mère ! »
« C'est ça ? Voyons voir. » dit Henry d'un ton glacialement creux qui dressa les poils sur les bras de Violet, alors qu'elle n'était qu'un fantôme dans cette vision.
Il attrapa Maria par les cheveux et se pencha, sifflant à son oreille : « Tu seras peut-être sa mère, mais c'est moi qui t'ai baisée comme une pute et qui l'ai mis dans ton ventre ! Tu es ma femme ! Ça veut dire que tu m'appartiens putain ! Lui aussi. »
« Arrête, Henry ! Tu me fais mal ! » cria Maria, se débattant dans sa poigne. Mais bien sûr, il s'en fichait.
Au lieu de ça, Henry se redressa et se tourna vers Asher. « Toi. Viens ici ! »
Violet avala sa salive, le cœur cognant tandis que la terreur inondait sa poitrine. Quelle punition tordue prévoyait-il cette fois ?
Asher s'arrêta à quelques pas à peine, son petit corps tremblant.
« Plus près ! » aboya Henry.
Asher obéit.
« Encore plus près. »
Il fit.
« Encore. »
Un pas de plus.
« Bien, » ronronna Henry avec une satisfaction maladive.
En tant que loups-garous, ils voyaient clairement dans le noir avec leurs yeux luisants, et Violet, simple observatrice, voyait tout avec une clarté douloureuse.
« Contrains-la, » dit Henry froidement.
Même en simple spectatrice, Violet sentit le sang se retirer de son corps. Non. Ce putain de bâtard ne pouvait pas vouloir dire ça.
« Je veux que tu contraignes ta mère à ne jamais s'enfuir. À rester avec toi, » ordonna Henry. « Ou tu préfères grandir sans mère ? »
Asher se tortilla, mal à l'aise, la gorge serrée par l'angoisse.
« Asher, non. S'il te plaît, » supplia Maria, les yeux pleins de larmes. « Tu ne peux pas m'enlever mon libre arbitre. »
« Ferme ta putain de gueule ! » siffla Henry, resserrant son emprise sur elle avant de se retourner vers son fils. « Réfléchis, Asher. Tu veux te retrouver seul avec moi ? Tu ne veux pas que ta mère soit là pour s'occuper de toi ? Et dis-moi, qui obéiras-tu ? Ta mère... ou moi ? »
La manipulation était venimeuse.
Violet n'en pouvait plus. Elle fonça sur Henry, hurlant dans son visage : « Espèce de putain de connard ! On ne fait pas ça à sa femme ! À la mère de son fils ! Arrête cette folie ! »
Mais c'était inutile. Ses mots se dissous dans l'air. Elle ne pouvait rien changer. Elle n'était qu'une observatrice piégée dans un souvenir qui s'était déjà déroulé.
Asher resta figé, la confusion peinte sur son jeune visage. Violet ne lui en voulait pas. Comment aurait-elle pu ? Le pauvre gamin était piégé, déchiré émotionnellement entre la peur et la morale.
« Je... je ne sais pas, » balbutia Asher. « Contraindre Maman, c'est mal... J-je ne crois pas que je puisse... »
« Putain, fais-le, abruti, ou j'irai là-bas et je te forcerai ! » La voix d'Alpha de Henry claqua, tonnante et impérative, faisant tressaillir l'enfant de terreur.
Sans choix, Asher avança. Henry maintint Maria immobile, une main lui bloquant la mâchoire, l'autre lui ceinturant la taille dans une contention brutale.
« Asher, s'il te plaît... » murmura Maria à travers ses larmes.
Mais Asher, submergé par la peur et le désespoir, coupa ses émotions. Il serra les poings, et avec toute la colère, la confusion et la confiance brisée en lui, il la contraignit.
« Tu resteras toujours à mes côtés comme ma mère. Tu ne me quitteras jamais. »
Maria ferma les yeux, le chagrin saignant de son visage tandis que la contrainte prenait effet, son corps se raidissant dans la résignation.
Violet laissa échapper un rugissement d'angoisse, la douleur lui déchirant la poitrine.
'Putain, ce souvenir.'