Avertissement :
Ce chapitre contient des descriptions explicites de maltraitance, de violences conjugales, de traumatismes d'enfance, de violences sexuelles et d'actes non consentis qui peuvent être profondément bouleversants ou déclencheurs pour certains lecteurs. Veuillez procéder avec prudence. La discrétion du lecteur est fortement conseillée.
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Le jeune Asher ne cessait de scruter par la porte, ses yeux brillant de cette curiosité propre aux enfants de son âge. Cependant, Henry le remarqua à cet instant même, et son visage entier se glaça de rage. Violet n'avait jamais vu d'homme aussi terrifiant, et elle aurait parié sa vie qu'il allait lui faire du mal.
« Non, ne le fais pas ! » tenta Violet pour l'arrêter, mais ses mains traversèrent simplement l'homme comme de l'air. Ah, c'est vrai, elle n'était apparemment qu'une spectatrice dans ce cauchemar qui basculait rapidement.
Henry marcha jusqu'à l'endroit où le petit Asher se cachait et l'attrapa brutalement par les vêtements, le tirant dans le bureau.
« Qu'est-ce que tu fais là ? » hurla-t-il. « Tu es venu pour écouter aux portes et comploter le moyen de me vaincre avant l'heure ? »
Asher, qui ne comprenait pas ce qu'il voulait dire, secoua la tête frénétiquement. « Je n'ai pas fait exprès, Papa ! S'il te plaît, ne me fais pas de mal ! »
Le garçon avait dû insuffler son pouvoir dans ces mots sans le vouloir, car Henry se retrouva à le relâcher sans le vouloir. Et lorsqu'Henry réalisa ce qui s'était passé, ses yeux s'assombrirent de rage.
« Combien de fois t'ai-je dit de ne pas enlever tes lunettes ? Combien de fois t'ai-je dit que je ne veux pas voir tes maudits yeux ! » Henry ne put que le gronder avec fureur, constatant qu'il ne pouvait pas lui faire de mal — grâce à l'ordre que le garçon avait donné.
« J-je suis désolé, Papa ! Je suis si désolé ! » pleura le jeune Asher entre deux sanglots.
« Henry, ça suffit ! » appela l'autre homme, et cela parut distraire Henry juste assez longtemps pour qu'Asher s'enfuit de la pièce avant de réaliser ce qui se passait.
Violet ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement dès qu'Asher eut disparu. Puis elle se tourna vers Henry pour le dévisager, son mépris pour cet homme si fort qu'il la traversait comme une force vivante. Comme elle aurait voulu pouvoir lui faire du mal !
Mais avant qu'elle ne puisse faire un pas vers lui, la scène changea si brutalement, comme si quelqu'un avait arraché le monde sous ses pieds, et l'instant d'après, Violet se retrouva assise, sans aucun souvenir de la façon dont elle y était parvenue.
C'était une table de salle à manger assez longue pour accueillir au moins vingt convives, sa surface polie luisant sous la lumière.
À la tête de la table, siégeait Henry, sévère et imposant, tandis qu'à côté de lui, pas tout à fait à la tête mais assez près pour converser intimement, était assise une femme magnifique aux longs cheveux noirs.
Violet, curieusement, se trouvait placée juste en face de la femme. Mais contrairement à tous les autres convives, il n'y avait ni assiette ni même verre d'eau devant elle. Elle n'était pas une invitée à ce repas, mais une spectatrice, comme toujours.
Et maintenant ? Violet se prépara, redoutant le souvenir qu'elle allait devoir observer ensuite. Contrairement aux autres enfants dont l'enfance était faite d'arc-en-ciel et de soleil, celle d'Asher prenait la tournure d'un film d'horreur épique. Son cœur manqua un battement, craignant déjà ce qui pourrait suivre.
Puis son regard tomba sur une clochette dorée posée juste à côté de la main d'Henry et, sans hésiter, il la saisit et la fit tinter, le son tranchant l'air. Violet fronça les sourcils, une sensation glacée et rampante se tordant dans le creux de son estomac. Quelque chose dans ce geste précis lui semblait mal.
Et, comme elle le craignait, la porte grinca et Asher entra dans la pièce.
Putain, putain, putain.
Il contrôlait Asher avec une putain de clochette comme s'il était un chat obéissant. Mais qu'est-ce que c'était que ce bordel ?!
Il était clair qu'Asher avait grandi depuis la dernière fois qu'elle l'avait vu. Huit ans ? Neuf ? Dix ? Violet ne pouvait pas le dire, surtout pas avec l'air maigre et frêle qu'il avait. Pourtant, malgré les joues creusées du petit Asher, il y avait dans son expression quelque chose d'étrangement mature.
Le visage derrière les lunettes n'appartenait pas à un enfant. Quoi qu'Henry ait fait toutes ces années, cela commençait enfin à se voir. Asher ne se contentait pas de jouer le fils obéissant, il devenait le parfait petit soldat.
« Vous m'avez appelé, monsieur », dit-il, voix plate, froide et bien trop posée pour un garçon de son âge.
« C'est l'heure du petit-déjeuner. Assieds-toi. » Le ton d'Henry ne laissait place à aucune contestation, ses yeux brillant d'une satisfaction tordue tandis qu'Asher se déplaçait sans hésiter vers l'autre extrémité de la table. L'autre place d'honneur, positionnée parfaitement pour faire face à Henry. Ainsi, ils pouvaient se toiser comme un roi et son pion.
« Non », dit soudain la femme aux cheveux noirs.
« Excusez-moi ? » La tête d'Henry se tourna vers elle, ses yeux perlés la clouant sur place.
La femme déglutit avec crainte, pourtant il y avait une défiance dans ses yeux lorsqu'elle dit : « Je veux que mon fils soit assis à côté de moi aujourd'hui. Je le veux près de moi », exigea-t-elle.
Bien sûr. C'était la mère d'Asher. Pas étonnant. Violet aurait dû le deviner — les cheveux, le visage — la ressemblance était frappante. Bien qu'à ce stade, Violet commençât à craindre pour elle, car elle avait le pressentiment que ce cauchemar ne faisait que commencer.
Henry la regarda un moment, puis finit par cligner des yeux. « Je ferai comme si je n'avais pas entendu ça. »
Cependant, la mère d'Asher se leva brusquement, claquant : « J'en ai tellement marre de la façon dont tu traites ce garçon. C'est notre fils, pas un de tes putains de soldats ! »
Mais Henry ne daigna même pas reconnaître sa présence, trempant calmement son pain dans sa soupe et mangeant sans se soucier de rien. Ce mépris flagrant ne fit qu'attiser sa fureur. Elle se précipita vers lui et, d'un mouvement vif, balaya son assiette de la table avec un fracas retentissant.
« Je te parle, putain ! » hurla-t-elle, la voix tremblante de rage. « Ne me traite pas comme si je n'existais pas ! Comme si mon avis n'avait pas d'importance ! Je suis ta femme, nom de la lune ! Ta partenaire — tu es censé me traiter comme telle ! »
Le scénario était écrit d'avance. Avec un homme comme Henry, Violet savait déjà comment cela allait se terminer. Et pourtant, cela n'empêcha pas le petit cri surpris qui lui échappa lorsque Henry frappa violemment sa femme en plein visage.
« Sale garce bavarde ! » grogna Henry, irrité. « On dirait que tu as oublié avec qui tu as affaire ! »
La mère d'Asher cria de douleur, le son semblant arracher Asher à son siège et il voulait manifestement aider sa mère, mais le visage d'Henry se braqua sur lui et il ordonna d'un ton terrifiant : « Remets ton cul sur ta chaise ou ta punition sera pire que la sienne. »
Violet put voir le conflit dans les yeux du petit Asher. Il voulait protéger sa mère mais il n'était qu'un petit garçon. Violet ne lui en voulait même pas lorsqu'il se rassit à contrecœur. Après tout, qui savait ce qu'Henry lui avait fait par le passé pour le tenir aussi soumis.
« Bon garçon. » Henry sourit, ses yeux brillants d'une manière qui disait à Violet qu'il aurait ébouriffé les cheveux d'Asher s'il avait été assez près.
Henry continua, disant : « Peut-être est-il temps de t'apprendre quelque chose de nouveau. Considère ça comme une récompense. Tu es un garçon qui grandit et tu en auras bientôt besoin. Tu dois apprendre que les femmes sont des chiennes qu'il faut contrôler. Elles doivent être dressées pour être utiles. Donc quand elles se comportent mal, c'est ton droit en tant que maître de les remettre dans le droit chemin. »
Henry attrapa alors la mère d'Asher par les cheveux avec une telle violence qu'elle hurla de douleur. Mais le son ne le déstabilisa pas le moins du monde. Les yeux de Violet s'écarquillèrent, une vague de nausée lui remontant à la gorge tandis qu'elle le regardait courber la femme sur la table et dire au petit Asher : « Alors regarde et apprends, mon garçon. »
Mon Dieu. Non.
Ce ne pouvait pas être ce qu'elle pensait.
Mais c'était exactement ce qu'elle pensait.
Violet voulait hurler à Henry d'arrêter, mais tout comme Asher était paralysé sur place pendant qu'Henry relevait la jupe de la femme, celle-ci hurlant pour qu'il s'arrête, en vain.
Puis elle se tourna vers Asher avec un regard de terreur, hurlant : « Ne regarde pas, mon fils ! »
Et juste au moment où Asher voulait obéir...
« Regarde ici ! » contredit Henry son ordre, « Regarde exactement comment on vainc les femmes ! Observe bien comment je la remets à sa place ! »
Asher obéit.
Il regarda docilement, les yeux rivés sur son père qui pénétrait sa mère malgré ses luttes.
Il regarda la lutte s'éteindre peu à peu du corps de sa mère, ses protestations finissant par se transformer en sons de plaisir alors qu'elle cédait aux exigences de son corps même tandis que des larmes coulaient sur son visage.
Il regarda son père frissonner enfin, une expression d'extase sur le visage.
Il le regarda se retirer de sa mère, la repousser de côté comme si elle était un déchet maintenant qu'elle avait assouvi son besoin.
Il regarda sa mère s'effondrer par terre, brisée.
Il regarda son père s'approcher de lui avec un air suffisant et lui tapoter le visage.
« Bon garçon », dit Henry, puis il le laissa absorber le reste de la honte de sa mère.
Asher regarda tout cela, le souvenir s'imprimant à jamais dans sa tête.
La seule différence, cette fois, c'était que Violet Purple regardait avec lui.