Natalie tintait sa promesse. Au moment où Violet et les autres regagnèrent la cabane, un colis les y attendait déjà.
Elles le portèrent à l'intérieur et l'ouvrirent, découvrant non pas un mais deux appareils d'enregistrement si petits et sophistiqués que Violet sut qu'elle n'aurait jamais pu se procurer un tel modèle sur le marché libre. Si elles les cachaient bien, personne ne se douterait de leur présence sans un examen minutieux.
« Je le planterai dans sa chambre demain, après son départ pour les cours, proposa aussitôt Lila. J'utiliserai mon aptitude pour me dissimuler. Pas même une ombre ne me remarquera en train d'entrer ou de sortir de sa chambre. »
« Je guiderai Lila pour qu'on obtienne la meilleure vue possible, » renchérit Daisy, un sourire aux lèvres.
Et tout fut réglé pour le lendemain. Elles auraient leur moment, et il serait parfait.
Elles dînèrent ensuite, le ventre gargouillant après les péripéties de la journée. Le tourbillon de ragots sur la mésaventure de Roman avait tant accaparé l'école que les autres élèves ne firent guère attention à elles qui prenaient leur repas à la cantine. Même ainsi, les filles étaient trop satisfaites de leur manigance réussie pour avoir grand appétit.
« Alors, j'imagine qu'Asher est le suivant, » dit Daisy, les yeux brillants d'intrigue.
Violet ne tergiversa qu'une seconde. « On ne peut pas s'en prendre à Asher de la même façon qu'à Roman, » dit-elle sur une profonde expiration. « En plus, il ne m'a pas fait de mal comme l'a fait le renard. Sans compter que le type est trop prudent et trop malin. On ne ferait que se tirer une balle dans le pied en essayant. Le mieux qu'on puisse faire, c'est utiliser l'affaire Lucille contre lui le moment venu. Le monde doit voir à quel genre de jeux il se livre avec son pouvoir. Il faut le brider. Il faut qu'il apprenne la retenue. Le consentement. »
« Je suis entièrement pour, » dit Ivy. « Je tiens vraiment pas à ce que la colère de l'alpha Asher se retourne contre nous. Il fait peur. »
« D'accord. Alaric, alors ? » demanda Daisy.
À l'évocation de ce nom, le visage de Violet s'assombrit. Ses épaules se raidirent, sa mâchoire se crispa. « On continue comme prévu. Il m'a fait du mal, je rends la pareille. »
« C'est entendu. J'ai préparé son châtiment. » Lila sorti une feuille blanche couverte d'étranges symboles.
Violet haussa un sourcil. « C'est quoi, ça ? »
Les yeux de Lila pétillèrent de malice. « Certains humains pensent que les talismans n'apportent que chance, santé ou pouvoir. Ce qu'ils ignorent, c'est que ça peut fonctionner en sens inverse. Ce sortilège vient de mon peuple et il est conçu pour attirer la malchance pendant une journée entière. »
Elle baissa la voix. « Je pourrais étendre l'effet à des semaines, peut-être même un mois, mais je ne crois pas que tu le souhaiterais... »
Le cœur de Violet s'emballa. « Une journée est plus que suffisante. Merci, » dit-elle, à la fois reconnaissante et un peu effrayée. Lila pouvait faire peur par moments.
Visiblement, Violet n'était pas la seule à le penser, car Daisy dit d'un ton sinistre : « Rappelle-moi de jamais me mettre à dos. »
Lila cligna des yeux. Pourquoi exagéraient-elles ainsi ? Ce n'était qu'un petit sortilège.
« Quel est le piège ? » insista Violet, sachant qu'il y en avait presque toujours un. Le sortilège de Roman avait requis son ADN, après tout.
Lila expliqua. « Ce papier doit rester en contact étroit avec la cible visée pendant au moins trois heures pour que la malchance s'installe pleinement. Comme c'est la nuit, l'endroit idéal serait son lit, mais tu m'as dit qu'Alaric passe rarement du temps à la maison du Nord. »
« Ouais. Il passe la plupart de son temps à son laboratoire, surtout quand il a la tête pleine d'idées ou s'il est stressé et a besoin de se distraire par le travail. » dit Violet.
Lila tapota le bord du papier, pensif. « Du coup, on ne peut pas savoir s'il est chez lui ou au labo. S'introduire dans son labo serait difficile, pour le moins. »
« Alors comment on fait pour qu'il dorme dans son lit ? S'il n'est pas là, le sortilège ne marchera pas. Même s'il y est, il pourrait partir avant les trois heures, à moins qu'on... je sais pas, qu'on le drogue ou un truc du genre, mais c'est à peu près impossible. Comment on s'y prend ? » demanda Daisy.
« Peut-être qu'on imagine autre chose, » suggéra Ivy. « Un autre sortilège ? »
« On n'a pas le temps. » Violet gémit et se pressa les paumes sur le visage. « La Semaine des Parents approche à grands pas. »
« Bon, si ça marche pas, on peut... » Daisy en était au milieu de sa phrase quand Lila leva soudain la main vers ses lèvres, les faisant taire sur-le-champ. La pièce tomba dans le silence.
Une gravité brutale s'empara du visage de Lila tandis qu'elle penchait la tête, l'oreille tendue comme si elle écoutait intensément quelque chose à l'extérieur.
Sans un mot, Lila prit son téléphone et y tapa quelque chose. Puis elle leur tendit l'écran, où s'affichait la phrase : Parlez naturellement.
Violet fronça légèrement les sourcils, mais elle faisait confiance à l'instinct de Lila et, à l'évidence, quelque chose n'allait pas.
Elle se racla donc la gorge et dit négligemment : « Ce qui est arrivé à Roman aujourd'hui est bien malheureux. »
Daisy comprit vite. « Bien malheureux en effet, » fit-elle écho, en hochant la tête.
Ivy ajouta avec un flair mélodramatique : « Pauvre Roman. »
À cet instant, un coup frappa à la porte et toutes se tendirent, leurs pensées bondissant vers les pires scénarios. Puis, après tout, si quelqu'un leur voulait du mal, frapperait-il ? La plupart du temps, non.
Elles se levèrent et Lila fit signe à Violet de rester derrière elle. Elle marcha jusqu'à l'entrée et l'ouvrit grand, sans peur, pour sentir sa mâchoire tomber.
« Oh, » fut tout ce qu'elle parvint à dire.
« Qui est-ce... ? » Violet, incapable de résister, s'approcha et jeta un œil dehors.
Son souffle se coupa car, sur le seuil, se tenait la dernière personne qu'elle s'attendait à voir. Celui qui l'avait trahie devant tout le monde. L'alpha du Nord.
Alaric Storm.
Mais au lieu de la colère, un calme étrange envahit Violet. Parce qu'à cet instant, une seule pensée l'occupait.
Les dieux étaient de leur côté.
« Bonjour, » Alaric Storm déglutit nerveusement alors que quatre paires d'yeux furieux le clouaient sur place.