« Bienvenue parmi les vivants, Alpha Roman », grinça Abel en direction de Roman, qui émergeait de son long sommeil. En raison de la gravité de son état, il avait été sédaté pour éviter toute aggravation.
À présent, il gémit depuis le lit de l'infirmerie, sentant une raideur dans le cou. Il se redressa, étirant la zone endolorie.
« Je suppose que je suis à l'infirmerie », dit-il en jetant un coup d'œil autour de lui.
« Oui. »
« Quelle heure est-il ? »
« 20 h. » Une autre voix répondit, et Roman tourna la tête pour voir Adèle s'approcher, une planchette à la main, ses frères cardinaux derrière elle.
'Oh, super.', pensa Roman, certain qu'ils étaient venus se moquer de lui et lui enfoncer le couteau dans la plaie.
« Eh bien, eh bien, eh bien », Griffin fut le premier à parler, l'humour teintant sa voix. « N'est-ce pas le célèbre Alpha Roman ? Quel numéro tu as fait aujourd'hui. »
« Foutez le camp », rétorqua-t-il.
« Comment peux-tu dire ça alors qu'on est venus prendre de tes nouvelles ? » le taquina davantage le grand gaillard.
Roman se massa la tempe. « Si vous êtes là pour vous gausser, épargnez-vous la peine. Je suis déjà humilié. Vous ne pouvez pas faire plus de dégâts. »
« Oh, mon chou », intervint Adèle, « ce n'est pas de la moquerie. C'est une évaluation clinique. »
Roman fixa les coins de ses lèvres qui tressaillaient, la regardant réprimer un rire, et grogna d'agacement. Elle était manifestement de mèche avec eux.
Super. Foutue vie. N'était-il pas censé être le patient, ici ? Ils auraient dû le chouchouter, peut-être même lui donner des bisous « bon rétablissement » — bien que l'image mentale de se faire embrasser par ses frères cardinaux le fasse grimacer. À la place, ils étaient là pour le faire se sentir encore plus mal.
« Qu'est-ce qui a cloché chez lui ? » Asher alla droit au but.
Au moins, il pouvait compter sur l'alpha de l'Ouest pour ne pas l'achever alors qu'il était déjà à terre. Quel ami il avait en Asher. Roman était sincèrement content.
Adèle retourna la planchette. « Selon le rapport de blessure, le patient Roman présentait — » elle marqua une pause dramatique, « "une gêne génitale sévère décrite par lui comme un feu mordant, malgré l'absence d'éruption cutanée, de furoncles, d'urticaire ou d'inflammation dermatologique indiquant une infection, un champignon ou des parasites." »
« Charmant », remarqua Alaric, parlant pour la première fois.
Roman lui lança un regard meurtrier.
Adèle continua. « La peau présente des abrasions linéaires, de légères lacérations et des ecchymoses de surface compatibles avec des frottements agressifs répétés contre des surfaces externes... le plus probablement un arbre. »
Alaric clarifia avec une précision trop juste : « Tu t'es frotté contre un arbre, Roman. En public. »
« Je ne me suis pas frotté contre l'arbre ! » grogna Roman sous le drap. « Je l'ai attaqué. »
« Apparemment, ta bite était l'arme de prédilection », remarqua Asher sur un ton sec.
Roman sentit son cœur se fissurer. Il avait cru Asher son allié. Tant pour cette sacrée fraternité.
Adèle lui dit : « Je pense que tu devrais être reconnaissant qu'il ne s'agisse que d'un œdème localisé dû au traumatisme et non d'une fracture ou d'une déchirure de la verge. Sinon, la meute du Sud aurait été à genoux, priant la déesse pour ta capacité à engendrer un héritier à l'avenir. »
Roman parla avec amertume : « Crois-moi, ça m'aurait arrangé. »
Instantanément, un silence gênant s'installa dans la pièce, lourd et significatif, comme si tout le monde avait instinctivement saisi le sens profond de ces mots.
Abel racla sa gorge, s'adressant à Adèle. « S'il n'y avait ni infection ni maladie de peau, qu'est-ce qui a causé ça ? Mon alpha avait vraiment mal. »
« Il pourrait vous intéresser de savoir que des cas comme celui-ci ne sont pas exactement aussi rares qu'on le croit. Je suspecte une interférence magique ou un sortilège. » Adèle claqua la planchette contre le lit avec finalité. « Roman Draven, dans ta longue série d'aventures sexuelles, as-tu par hasard fréquenté une sorcière ? »
Le silence réverbéra dans la pièce tandis que l'implication s'infiltrait. Puis Griffin et Alaric éclatèrent de rire moqueur.
« Putain, il est foutu », renifla Griffin.
Le visage de Roman flamba d'un rouge vif. « Je n'ai jamais fréquenté de sorcière ! Je n'ai couché avec personne en dehors de l'académie ce semestre ! » protesta-t-il.
Griffin se pencha, taquin. « Réfléchis plus fort, Roman — peut-être as-tu assez énervé une fille pour qu'elle jette un sort à ton petit alpha ? » Il sourit doucement. « Ou... pas si petit, à en juger par les vidéos qui circulent sur le campus. »
« Elles sont quoi ?! »
Alaric intervint à son tour. « Tu as fait la une de MoonFeed avant le dîner. Je n'avais pas vu autant de gros plans depuis le dernier spectacle de talents que tu as animé. Et d'après les commentaires... disons simplement qu'on t'appelle maintenant le Poteau à Griffer Alpha. »
« Putain. Moi. » Roman retomba sur le lit, l'horreur sur le visage. Là partait sa vie sociale. De tous les scandales, il fallait que le sien mette sa bite en mauvaise lumière.
Griffin tenta de lui taper l'épaule, mais Roman recula. Riant, le grand alpha dit : « Tu t'en remettra. La prochaine fois, essaie de ne pas briser le cœur d'une sorcière. C'est mauvais pour l'ego — et pire pour l'entrejambe. »
Contrairement aux autres, Asher fit remarquer : « Si c'est vrai, on pourrait avoir une sorcière non répertoriée sur le campus. »
L'académie Lunaris n'abritait pas exclusivement des loups-garous et des humains. Des incidents comme celui qui était arrivé à Roman étaient précisément la raison pour laquelle chaque créature devait être recensée. Si une série de meurtres éclatait, les loups seraient les premiers à en porter le chapeau, ternissant leur réputation déjà fragile. Mais si ces autres êtres étaient correctement documentés, ils pouvaient être suivis, surveillés, et leur présence rendue publique.
Contrairement aux loups, les sorcières n'avaient jamais fait la guerre aux humains. Mais cela ne signifiait pas qu'elles se sentaient en sécurité. Bien au contraire, les sorcières se révélaient rarement, méfiantes face aux représailles. Elles étaient douées pour se cacher en plein jour, se fondant sans heurt dans la société humaine et se retirant dans la sécurité de leurs covens.
« Donc », continua Asher, « j'aurai besoin de la liste de celles avec qui tu as couché. On débusquera la sorcière avant qu'elle ne cause plus de problèmes. »
Roman soupira. « Je ne garde pas exactement cette liste en tête. »
« On commencera quelque part », dit Asher fermement.
« D'accord. »
Adèle se tourna à nouveau vers Roman. « Tu resteras ici cette nuit. Je dois surveiller d'éventuelles rechutes. »
Le visage de Roman s'effondra illico. Pas question de se faufiler jusqu'au lit de Violet. Cette nuit allait être une torture.
« Ne t'inquiète pas », dit Abel, comme s'il devinait sa déception. « Je te tiendrai compagnie. »
Roman arracha un faux sourire pour masquer la grimace qui lui montait au visage. Super. Juste super. Tout ce qu'il voulait ce soir, c'était Violet Purple, sa peau douce, et tout le reste. À la place, il était coincé avec son bêta.
« Et voici — » Adèle lui tendit un pot de pommade anesthésiante, « Ça devrait aider si la douleur repart. Ça veut dire pas d'activité sexuelle, pas de transformation, pas d'entraînement intensif jusqu'à nouvel ordre. »
« Allez ! » s'exclama Roman. « J'ai plein de trucs de prévus pour demain ! » Et qu'est-ce qu'elle voulait dire par pas d'activité sexuelle alors qu'il avait déjà des projets pour son humaine violette ?
« Je suppose que demain nous le dira », concéda Adèle, juste un peu.
« Bon, puisque vous êtes entre de bonnes mains, je me tire », dit Griffin.
« Moi aussi », ajouta Alaric.
Asher se pencha au-dessus du lit de Roman. « Devine quoi ? Je n'aurai pas à te punir pour avoir essayé de me berner. Les dieux l'ont déjà fait. »
Avec un sourire en coin, il pivota et sortit le premier. À la porte, Griffin marqua une pause pour une dernière pique. « Essaie de ne pas te le gratter avant la Semaine des Parents, hein ? Mauvais pour les relations publiques. »
Sur ces mots, il partit, traînant Alaric avec lui pendant que Roman jurait comme un charretier, leur rire faible résonnant juste dehors.