Lila était accroupie dans la cour arrière de leur cabane, penchée sur un petit parterre de fleurs qu'elle avait fait pousser. Un bourdonnement étrange, chantant, s'échappa du fond de sa gorge, ressemblant au chant des anciens. Un chant que son autre partenaire ne pourrait jamais comprendre.
Ivy était l'autre partenaire. Elle se tenait à quelques pas, en faction, mais était venue précisément pour apporter son soutien moral. Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule pour la énième fois, fronçant les sourcils.
« Tu fais ce bruit depuis une éternité et il ne se passe rien », dit la fille les bras croisés, avec la plus infime pointe d'ennui dans le ton.
Lila, qui avait maintenant l'air de s'être complètement transformée en cette version étrange, froide, surnaturelle d'elle-même — la même que lors de la nuit du Jeu de la Course — se tourna vers Ivy avec un regard noir.
« Ne me distrais pas. »
Ce ton seul suffit à faire taire Ivy. Elle leva les mains en signe de reddition et ferma la bouche, décidant d'attendre et de voir quel bizarre sortilège Fée Lila était en train de tisser.
Peu de temps après, le sifflement de Lila changea de hauteur, et les pétales des fleurs se mirent à trembler. Un à un, ils se détachèrent des tiges, s'élevant dans les airs comme de délicates danseuses prises dans une brise.
Les yeux d'Ivy s'écarquillèrent d'incrédulité tandis que les pétales se regroupaient, formant une seule grande fleur. Puis, avec un bruit de petit pop, elle explosa en une pluie de fragments roses semblables à des confettis. Trois minuscules créatures émergèrent des pièces virevoltantes, chacune à peine de la taille d'un pouce.
Cette fois, la mâchoire d'Ivy tomba. C'étaient des pixies ! Elle devait avoir des hallucinations !
Chaque pixie avait des ailes délicates qui scintillaient d'une couleur différente : l'un d'un bleu saphir iridescent, un autre d'un rouge cramoisi flamboyant, et le dernier d'un vert luisant comme de jeunes feuilles printanières.
Elles avaient des yeux brillants, des nez en bouton et des joues rebondies, indéniablement mignonnes même si leurs gazouillis aigus emplissaient l'espace d'une énergie presque frénétique. Pourtant, malgré leurs querelles incessantes entre elles, elles parvenaient de quelque manière à voltiger en parfait synchronisme.
Lila se mit à gazouiller en retour dans une langue qu'Ivy devina être le Fée. Bien qu'Ivy ne comprenne pas un mot, les petits pixies semblaient suivre chacune des paroles de Lila. Pourtant, les trois petites créatures se disputaient sans cesse, se battant comme si elles ne pouvaient pas s'accorder sur un seul avis.
Puis Lila dit quelque chose et sortit la mèche verte des cheveux de Roman. Sauf que
l'instant où elle la tendit, les pixies devinrent folles. Leurs yeux brillèrent de malice, et en un clin d'œil, l'une d'elles s'empara de la mèche. Pour que la seconde l'arrache de ses griffes. Puis la troisième fondit et la revendiqua comme la sienne.
Elles se mirent à tourbillonner les unes autour des autres, s'échangeant la mèche comme si c'était une relique précieuse dans un jeu de chat perché céleste. Ivy ne comprenait pas un mot de ce qu'elles disaient, mais elle aurait juré que la chose suivante que Lila siffla entre ses dents devait signifier : « Comportez-vous. »
Et elles cessèrent de se battre.
Alors l'une des pixies voltigea jusqu'au visage de Lila, piaillant avec insistance. De la façon théâtrale dont elle tendit son minuscule bras, Ivy devina qu'elle réclamait son dû.
Sans hésiter, Lila pressa sa paume contre la terre, et du sol s'éleva une noix massive, noueuse, facilement trois fois la taille de la pixie.
Mais la petite créature empuantit de délice absolu, enlaça la noix comme s'il s'agissait d'un amant retrouvé, et gazouilla follement à ses compagnes. Elles répondirent par des piaillements, firent le tour du prix, et dans un éclair d'ailes scintillantes, disparurent. La noix incluse.
Lila se secoua les mains et se redressa. « C'est fait. »
Ivy cligna des yeux, essayant toujours d'assimiler tout ce qu'elle venait de voir. « Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« Je les ai invoquées depuis notre royaume pour qu'elles aident », dit Lila avec désinvolture, comme si elle n'avait pas juste tiré des esprits farceurs du néant. « Pour les malédictions, ces créatures sont les meilleures. »
Ivy, à moitié impressionnée et à moitié terrifiée, osa demander : « Qu'est-ce qui va arriver exactement à Roman ? »
Les lèvres de Lila s'étirèrent en un sourire mauvais qui glaça le sang d'Ivy. « C'est ce qu'on va découvrir. »
........
[J'ai entendu une rumeur intéressante. J'espère que c'est faux. Si c'est vrai, t'es mort. ~ Asher.]
Roman fixa le message menaçant d'Asher, et au lieu de paniquer, il éclata de rire. Le fait que même le maître marionnettiste ait mordu à l'hameçon signifiait que la mise en scène était vendue.
Il ne se donna même pas la peine de répondre. Qu'Asher mijote là-dedans. D'ailleurs, il avait fait la paix avec le fait que l'Alpha de l'Ouest s'occuperait probablement de lui s'ils se croisaient dans un tel état d'esprit. Mais d'ici là, il savourerait chaque seconde de l'amusement.
C'était la pause, et la pelouse de l'école grouillait d'élèves, loups et humains confondus, vautrés sur l'herbe, jouant ou commérant en cercles. Et au milieu de la foule, le regard de Roman la trouva. La beauté aux cheveux violets, Violet Purple.
Elle était assise au soleil avec sa colocataire, riant de quelque chose qu'avait dit la belle intello. Quelques jours plus tôt, Roman serait peut-être allé draguer la belle intello juste pour savoir si elle était aussi bonne au lit qu'elle était futée. Mais étrangement, plus aucune autre femme ne l'intéressait. Il était accro à Violet Purple. Complètement, désespérément, accro.
Ses yeux parcoururent ses longues jambes, les mêmes qui s'étaient enroulées autour de lui plus tôt dans les toilettes. Le souvenir le fit changer d'appui. Son regard descendit sur ses lèvres, celles qu'il avait aussi embrassées. Ça n'avait pas suffi. Il en voulait plus.
Bon. Ce soir, il lui rendrait visite à nouveau. Et cette fois, il irait un peu plus loin. Roman était certain qu'il aurait bientôt Violet Purple hurlant et gémissant sous lui pendant qu'il la baisait à en perdre le jour.
Il était si perdu dans ses pensées vicieuses qu'il ne vit pas la balle qui lui arrivait dessus avant qu'elle ne lui écrase le visage en plein.
« Oooh ! » brailla l'un de ses camarades de meute, vraisemblablement le coupable du lancer. « Désolé, Alpha », ajouta son Bêta, Abel, avec un grinche malicieux. « T'aurais l'amabilité de la renvoyer ? »
Roman se frotta le visage et leur lança un regard sec. « Drôle », traînâ-t-il, attrapant la balle en se relevant, déjà en train de planifier de la lancer droit dans le ventre d'Abel.
Mais au moment où il leva la balle, une déchirée brutale de douleur fit faillir sa prise, et la balle lui échappa des mains.
« Qu'est-ce que... » haleta-t-il, gémissant fort.
Ça faisait comme si mille fourmis de feu avaient ciblé un endroit très sensible. Grimçant, il baissa son pantalon en catastrophe, se grattant la zone intime avec une urgence frénétique. Un chœur de halètements et d'exclamations se propagea sur la pelouse.
« Alpha ! » cria Abel, accourant vers lui. « Tu ne peux pas — c'est — » Mais Roman laissa échapper un râle étouffé, se pliant en deux. L'instant où il cessait de se gratter, la démangeaison vicieuse et enragée repartait de plus belle. Alors il continua, ignorant complètement qu'un public entier assistait au spectacle, et le filmait.
« J'arrive pas à m'arrêter ! » cria-t-il dans un mélange enivré d'agonie et de soulagement humiliant.
Pendant que Roman se grattait, on aurait dit qu'il se soulait en public. Quelques élèves ricanaient devant la « vue », d'autres grimacaient d'horreur par procuration.
Abel tenta une fois de plus de tirer son Alpha loin des regards indiscrets. « Reprends-toi — »
Mais Roman se dégagea d'un sec mouvement. « Non — ça... oh, putain, c'est pire ! » Ses yeux fous, il sprinta vers un arbre proche et se mit à se frotter contre le tronc, comme un dément.
« Oh mon Dieu... » marmonna une fille, l'air à la fois horrifié et morbidement fasciné.
« Il a la rage ! » annonça une autre.
« Ça va faire le buzz », s'exclama un autre élève avec gourmandise, phone orienté pour le meilleur angle.
« Appelez une infirmière ! » lança un autre.
Mais c'était trop tard.
Quand Abel parvint enfin à l'entraîner loin, tous les élèves présents à ce moment-là avaient vu bien plus de Roman Draven qu'ils n'auraient jamais cru possible.
Et plus tard dans la journée, pratiquement le téléphone de chaque élève de l'Académie Lunaris contenait quelque preuve de la bizarroïde crise de l'alpha cardinal.