Une foule d'élèves s'était amassée devant les toilettes. Les cours venaient de se terminer, et prévisiblement, tout le monde se ruait soit pour répondre à un besoin pressant, soit pour retoucher son maquillage.
Pas qu'un autre cours les attendît, l'école privilégiant pour l'heure les démonstrations des clubs, les entraînements d'équipe et les activités de loisir afin d'éblouir les parents lors de la prochaine Semaine des Parents.
Mais en cet instant, un tout autre drame se jouait.
Lila, menue mais farouche, avait écarté les bras en grand comme une barricade à elle toute seule, se dressant de toute sa hauteur devant les portes des toilettes.
« Mais qu'est-ce qui vous prend ? Laissez-moi entrer, bordel ! J'explose ! » gémit une fille, trépignant désespérément d'un pied sur l'autre.
Lila en avait vraiment de la peine, sincèrement. Mais le besoin de sa princesse passait en priorité. Point final.
« Je suis désolée, mais je ne peux pas vous laisser entrer. J'ai reçu l'ordre strict d'un alpha cardinal de garder cette entrée au prix de ma vie. » Elle le dit avec la solennité de quelqu'un qui récite des vœux sacrés.
Bon, c'était la vérité. En partie. Tout ce qu'avait fait Roman, c'était d'arborer ce sourire vicieux et de ronronner : « Veux-tu être une chérie et nous gagner un peu de temps ? » Puis, en scélérat impénitent qu'il était, il avait disparu à l'intérieur.
« Conneries ! » hurla quelqu'un. « Qu'est-ce qu'un alpha cardinal ferait dans des toilettes de filles ? T'as fait une bêtise et tu cherches à la planquer ?! »
« Ouais ! Qu'est-ce que vous cachez là-dedans ?! » renchérit une autre voix.
Du même coup, le tumulte monta d'un cran. Une fine pellicule de sueur perla sur le front de Lila. Quoi que Violet et Roman fassent à l'intérieur, elle ne pourrait pas contenir cette foule indéfiniment. Et leurs cris attiraient l'attention — d'une seconde à l'autre, un membre du personnel pouvait débarquer.
« Choppez-la ! » beugla un étudiant au hasard. « Poussons-la de côté et voyons par nous-mêmes ! »
« Oui ! Dégagez-la ! »
Lila se raidit tandis que des mains rudes agrippaient ses bras, tentant de l'arracher à son poste. Mais elle s'accrocha au chambranle avec une force surprenante, grâce à son sang de fée. Les deux humains qui s'épuisaient à la bouger constata que ses membres ne bronchaient pas.
Haletants, ils reculèrent en marmonnant : « Il nous faut un loup pour ça. Elle est trop forte. »
Pile au bon moment, une grande fille métisse, musclée, s'avança. Ses yeux brillaient d'une anticipation cruelle, comme si elle savourait déjà l'idée de terrasser Lila. Lila avala sa salive, mais ne céda pas un pouce. Merde — elle était la protectrice de la princesse. C'était son heure de gloire !
Juste au moment où la métisse fonçait, la porte s'ouvrit de l'intérieur et Lila recula en trébuchant, se rattrapant just in time.
Les élèves se figèrent, la mâchoire décrochée devant Roman Draven qui sortait tranquillement des toilettes filles comme s'il n'avait pas tout juste commis un crime de lèse-majesté sociale.
« Oh mon dieu », piailla quelqu'un. « C'est... c'est Roman Draven ? »
Sa seule présence était assez scandaleuse, mais la situation empira quand Violet Purple apparut juste derrière lui. Un souffle collectif, à moitié incrédule, parcourut le couloir. On les détailla, Roman puis Violet, on nota leurs vêtements légèrement froissés, et on tira les conclusions évidentes.
Roman se tourna vers Violet, les lèvres incurvées. « Je n'aurais jamais cru qu'un jour je me perdrais dans les toilettes des filles. Merci de m'avoir montré la sortie, Reine des Errantes. »
Violet lui lança un regard qui hurlait, *Sérieusement ?* Mais elle joua le jeu comme une vraie reine du drame. « Vous êtes trop aimable, Alpha Draven. Ce fut simplement un privilège de vous aider. »
« Oh, vous avez diablement bien aidé », ajouta Roman, baissant la main pour réajuster son pantalon en toute discrétion — discrétion relative, s'entend, si discrétion veut dire le faire sous le nez des étudiants.
De nouveaux halètements accompagnés de murmures explosèrent dans le hall. « Mais quoi ? » « Ils ont... ? » « Pas possible. »
« Bon, c'est réglé », dit vivement Violet. Elle saisit la manche de Lila, l'entraînant avec elle. Si Roman partait le premier, la foule risquait de se jeter sur elle et Lila. Comme ça, au moins, elles pouvaient filer avant que les étudiants ne fondent sur elles.
Et les étudiants médusés restèrent là, s'écartant comme une vague, laissant Violet et Lila glisser entre eux. Pas deux secondes plus tard, la horde se rua dans les toilettes. La métisse d'avant entra à son tour, renifla une fois, puis recula d'un pas, le visage horrifié.
« Que la Déesse nous vienne en aide », souffle-t-elle. « Ils l'ont vraiment fait ici. »
Elle se tourna vers une fille à côté d'elle. « Il faut le dire à Elsie. Cette garce va s'en prendre à son mec. »
La fille acquiesça, déjà en train de sortir son téléphone en courant, probablement en train de composer un message long comme le bras et un vocal pour la peine.
Pendant ce temps, Violet et Lila n'échangèrent pas un mot jusqu'à atteindre un coin isolé, à l'abri des regards curieux. Elles s'arrêtèrent, scrutaient prudemment les alentours. Seulement quand elles furent certaines que le chemin était libre, elles se détendirent enfin.
« Ça a duré longtemps, ton tête-à-tête avec Roman », taquina Lila sur un ton léger, les yeux brillants de complicité.
Violet roula des yeux en réponse.
Lila esquissa un sourire en coin, tendant la main avec attente. « Tu l'as eu ? »
« Bien sûr que je l'ai eu. Qui crois-tu que je suis ? » dit Violet avec fierté, ouvrant la paume pour révéler deux longues mèches vertes, inconfondables. « Ce sera suffisant pour le sortilège ?
« Plus que suffisant », répondit Lila avec assurance. « Donne-moi une heure pour le préparer et tu verras le résultat par toi-même. Assure-toi juste d'être là avec ton appareil pour tout immortaliser. On ne voudrait pas que nos efforts passent inaperçus. »
« Bien », acquiesça Violet. « Vas-y, alors. Je couvre ta fuite ici. »
Au même moment...
Elsie était assise avec les autres élites dans la salle de l'aile ouest, entourée d'échantillons de tissus, de cartes de menus, tout le nécessaire à la préparation méticuleuse du prochain Déjeuner de l'Héritage. Elle allait juste valider les centres de table floraux quand Grace vint soudain lui murmurer quelque chose à l'oreille.
Quoi qu'elle ait dit, cela fit basculer l'attitude entière d'Elsie. Sa posture se raidit, et l'éclat dans ses yeux s'aiguisa comme de la glace.
Natalie, assise juste en face, remarqua le changement et demanda : « Y a-t-il un problème ? »
« Il n'y a aucun problème », répondit Elsie trop vite, les mots forcés, secs.
Natalie haussa les épaules avec nonchalance. « Comme tu veux. »
Bien que le masque d'Elsie revînt, aussi posé que jamais, sur ses genoux, ses doigts se crispèrent en un poing blanc de tension..
Violet Purple cherchait vraiment la mort.