« Cela sera tout pour aujourd'hui », annonça le professeur alors que le son perçant de la cloche retentissait dans la salle.
Le cours d'anatomie et de physiologie était enfin terminé et Violet fut la première à bondir de son siège, jetant sa sacoche sur une épaule comme un soldat se préparant pour la guerre.
Ses pas étaient vifs tandis qu'elle se dirigeait droit vers le devant de la classe, comme si le simple fait d'être près du fond l'étouffait. Parce que c'était le cas.
Et c'était à cause de lui. Alaric Storm. La tempête même qui l'avait déchirée vingt-quatre heures plus tôt.
Après l'humiliation de la veille, où Alaric Storm l'avait publiquement rabaissée et couverte de honte, elle s'attendait à ce que la même hostilité se prolonge aujourd'hui. Violet s'attendait à ce qu'il ricane, qu'il la fusille du regard. Qu'il fasse semblant qu'elle n'existait pas.
Pourtant, lorsque leurs regards se croisèrent brièvement, tout ce qu'elle vit dans ces profondeurs bleu glacé ne fut pas de la glace, mais du regret. Cela la secoua si violemment qu'un petit couinement humiliant lui échappa avant qu'elle ne puisse le retenir.
Violet se détourna instantanément, les joues brûlantes, le cœur battant la chamade comme une bête piégée. Elle ne se retourna pas après ça. Pas une seule fois. Pas même quand elle sentit l'intensité de son regard sur sa nuque comme une caresse de fantôme. Elle resta raide sur sa chaise pour le reste du cours, trop consciente de sa présence.
Comment osait-il ? Comment osait-il la regarder avec du remords ?
Il n'avait pas le droit de faire ça. Pas après hier. Pas après l'avoir détruite devant toute l'école. Pas après lui avoir arraché sa dignité pour la tendre à Elsie comme un prix pour une partie bien jouée.
Il n'avait pas le droit de se sentir mal.
Violet n'était pas naïve ; oui, elle l'avait blessé avec ses manigances avec Roman, mais son coup d'hier allait trop loin. Si Alaric voulait vraiment régler ses comptes, il aurait dû l'affronter en privé. Au lieu de ça, il avait conspiré avec Elsie pour l'écraser. Il avait sorti sa peur la plus sombre et l'avait offerte à une nuée de vautours.
Alors non. Violet ne voulait ni ses excuses, ni son regret. Elle voulait la vengeance. Et pour l'obtenir, elle devait garder la tête froide et le cœur dur.
Violet enfouit l'image de ces yeux bleus repentants au plus profond d'elle-même, là où ils ne pourraient plus l'atteindre, durcissant son cœur comme de l'acier autour d'un noyau fragile. Elle devait le haïr assez pour mener ça à bien. Il ne pouvait y avoir d'adoucissement, pas de second pensées. Ils paieraient tous, jusqu'au dernier.
C'était précisément pourquoi Violet n'hésita pas à fuir la classe dès que le cours se termina — avant même que quiconque ne se soit levé. Elle refusa de laisser Alaric ou qui que ce soit la ralentir. Pas quand elle avait des affaires plus pressantes, comme retrouver Natalie. Donc, pas de temps à perdre avec des distractions.
Violet n'avait aucune idée de comment Asher s'y prenait, mais filer quelqu'un n'était pas aussi facile qu'elle le pensait. Elle avait besoin de Natalie seule, sans témoins, mais il s'avérait quasi impossible de coincer la fille. Daisy et Natalie avaient le même cours, et à l'instant même, son amie venait de lui envoyer un message pour lui dire que Natalie se dirigeait vers les toilettes des filles. Bien. Juste l'endroit qu'il lui fallait.
Violet se précipita vers les toilettes, faillant percuter Lila, qui la rattrapa avec un sourire. « Te voilà », dit-elle, visiblement satisfaite d'elle-même. « J'ai vidé tout le lieu. Ne t'inquiète pas, il n'y aura que vous deux à l'intérieur. Je veillerai à ce que personne d'autre n'entre pendant que vous parlerez. »
Violet regarda Lila avec gratitude. « Merci, Lila. » Elle l'étreignit rapidement et se hâta d'entrer dans les toilettes.
Comme Lila l'avait promis, les cabines étaient vides, sauf une. Violet attendit, tendant l'oreille. Au moment où elle entendit la chasse d'eau, elle courut au lavabo et’ouvrit l'eau, se lavant les mains avec le plus de naturel possible.
Natalie en sortit une seconde plus tard, sans même marquer une pause en la voyant. Elle se contenta de se placer au lavabo d'à côté et se mit à se laver les mains en silence. Toutes deux restèrent là, sans un mot, le bruit de l'eau courante comme seul son entre elles. Natalie finie la première. Elle sécha ses mains, sortit son miroir de poche et commença à retoucher son rouge à lèvres sans accorder à Violet le moindre regard.
Violet la détailla du coin de l'œil, les nerfs à vif. Comment était-elle censée commencer ? Le doute commença à s'insinuer : était-ce une idée terrible ?
« Tu te laves les mains depuis plus de cinq minutes maintenant », dit Natalie d'un ton froid. « Qu'est-ce que tu veux de moi, reine déchue ? »
Violet ne sut pas ce qui la surprenait le plus : que Natalie sache qu'elle voulait quelque chose, ou qu'elle vienne de l'appeler reine déchue.
Violet ricana, balayant la pique qui, étrangement, ne la piqua même pas. « Reine déchue. C'est comme ça qu'ils m'appellent maintenant ? »
« Ils t'appellent de plein de façons », répondit Natalie en haussant les épaules, tout en continuant d'appliquer son rouge à lèvres. « Mais c'est celle qui ressort pour l'instant. C'est encore la plus sympa. »
La mâchoire de Violet se crispa, mais elle avala sa colère montante. Elle n'était pas là pour échanger des insultes. « Tu as raison. J'ai besoin de ton aide. »
Natalie marqua une pause, referma lentement son rouge à lèvres et se tourna vers elle. « Qu'est-ce que tu veux, Violet Purple ? »
Violet avala sa salive, le poids de sa requête lui comprimant soudain la poitrine. C'était risqué. Mais elle était allée trop loin pour reculer.
« Il me faut que tu me procures un appareil d'enregistrement. »
« Excuse-moi ? » Natalie cligna des yeux, déstabilisée. « Pourquoi te faut-il un appareil d'enregistrement ? Qui est-ce qu'il — ? » Ses yeux se rétrécirent. « Ah. »
« Tu comptes enregistrer Elsie. Les rumeurs ne mentent pas sur ton compte, tu vises vraiment œil pour œil. »
« J'ai une info selon laquelle Elsie cache quelque chose », dit Violet, voix basse. « Un secret. Et ça pourrait être exactement ce qu'il me faut pour la faire tomber pour de bon. Alors, est-ce que tu m'aides ou pas ? »
Natalie l'étudia un instant. « Bien sûr que je t'aiderai. » Elle fit un pas de plus, les yeux brillants de curiosité. « Mais qu'est-ce que j'y gagne, moi ? »