« Non, » secoua la tête Violette avec obstination, « Non, tu n'auras rien de moi. » Elle l'affirma sans détour.
C'était conclure des accords qui l'avait mise dans cette situation aujourd'hui. Elle n'avait aucune intention d'en laisser un autre lui exploser à la figure. D'ailleurs, d'après ses récentes investigations, les Fées n'étaient-elles pas liées par des serments ? Si elle était vraiment une Fée, cela pourrait se révéler une transaction dangereuse pour elle.
Natalie la considéra avec une curiosité froide. « Je suis peut-être une aristocrate qui a tout ce qu'elle pourrait désirer, mais on m'a appris à faire des affaires avant même que je ne sache marcher. Tu viens ici exiger quelque chose sans rien offrir. À mon avis, c'est de la mauvaise gestion, chérie. Donc malheureusement, je ne peux pas t'aider. »
Violette sentit son monde s'effondrer sur elle à cet instant précis. Tout leur plan dépendait de l'obtention de cet appareil d'enregistrement et elle avait été confiante quant à sa capacité à convaincre Natalie, mais ce ne semblait plus être le cas.
Non, elle ne pouvait pas laisser les choses en rester là ? Mais alors, que pouvait-elle dire ? Elle ne pouvait pas proposer l'accord, quoi qu'il arrive.
Natalie en question s'admira une dernière fois dans le miroir, passa les doigts dans cette chevelure immaculée, et dit : « Bonne chance pour ton plan. Je te souhaite sincèrement le meilleur. » Puis elle fit demi-tour avec une certaine aisance, se dirigeant vers la sortie.
Non, elle ne peut pas laisser les choses en rester là !
Natalie n'avait fait que deux pas que Violette lâcha : « Même les hommes d'affaires s'adonnent à des activités philanthropiques. Ils aident les gens, que ce soit par bonté d'âme ou pour leur réputation. »
Natalie marqua une pause tandis que Violette se redressait, sa voix inébranlable. « Nies-le autant que tu veux, mais je sais que tu détestes Elsie. Tu ne me trompes pas. Tu la supportes juste à cause de ton petit cercle aristocratique. Mais tu n'as rien à faire. Je suis déjà la flèche, aide-moi juste à m'encocher, et je frapperai la cible. »
Pendant plus d'une minute, Natalie ne bougea pas et ne dit mot. Violette ne pouvait pas plus deviner quelles pensées bouillonnaient dans cette tête. À ce stade, tout ce qui lui restait était de prier pour un miracle, sans quoi tout espoir était perdu.
Alors Natalie fit volte-face et revint vers elle d'un pas décidé. De la façon dont elle avançait, n'importe qui d'autre aurait reculé, mais pas Violette. Elle se prépara jusqu'à ce que Natalie se tienne juste au-dessus d'elle. Bien que Violette fût plus grande, le rictus lupin sur le visage de Natalie la mit mal à l'aise.
Pour couronner le tout, Natalie posa les deux mains sur le lavabo, bloquant Violette. Violette était confuse comme pas possible. Qu'est-ce que la fille faisait ?
« Tu te rends compte que tu me plais, » annonça Natalie.
Oh. Putain. Non.
Violette sentit la chaleur lui monter aux joues. « Euh — désolée, mais j'ai déjà trop de prétendants qui se bousculent pour mon attention. C'est plus que je ne peux gérer. Non pas qu'un peu d'œstrogènes ne ferait pas du bien pour diluer toute cette testostérone, mais non, je suis hétéro. »
Pendant une seconde, Natalie la fixa simplement, comme si elle découvrait une espèce extraterrestre. Puis elle éclata de rire.
« Oh, les dieux — » Natalie haleta. « T'es une fille bizarre. » Elle rit si fort que des larmes lui roulèrent des yeux.
Violette rougit légèrement, se sentant soudain un peu embarrassée.
Le rire de Natalie s'apaisa bientôt, remplacé par un air pensif. « Tu as le don pour les discours motivants, » dit-elle. « Tu arriverais probablement à convaincre une meute de rats d'affronter une troupe de lions. Félicitations, tu m'as convaincue. »
Un long souffle s'échappa des lèvres de Violette. Merci les dieux. C'était une victoire.
« Tu recevras ton colis ce soir, Violet Purple. Et j'ai hâte de voir quel chaos tu vas semer cette fois. » Natalie esquissa un sourire en coin en se retournant et en sortant des toilettes.
Sans que Violette le sache, toute l'assurance de Natalie s'évanouit dès qu'elle fut dehors. Elle porta les mains à sa poitrine, la sentant battre très fort. Merde, elle devait faire attention avant qu'on ne la découvre.
Pendant ce temps, dans les toilettes, Violette fixa son reflet. Puis elle grinça.
D'un petit coup de poing victorieux, elle se lança dans une danse de célébration, tourbillonnant sur place et sortant un petit mouvement de break-dance.
Elle était à mi-tour quand la porte des toilettes s'ouvrit en grand.
Elle s'immobilisa net, le cœur bondissant. Argh, Natalie a changé d'avis ou quoi ? songea-t-elle. « Qu— » Violette s'arrêta net, apercevant le reflet de l'intruse dans le miroir.
Elle se figea.
Ce n'était pas Natalie, mais Roman Draven. Et il arbait un sourire en coin comme le renard qu'il était, les commissures des lèvres courbées de satisfaction.
Violette se retourna d'un coup. « Qu'est-ce que tu fous là ?! Comment t'as fait pour entrer ? »
Ses yeux se portèrent vers la porte. Lila était censée la garder. Mais c'était jusqu'à la fin de la rencontre ? Était-elle déjà partie ? se demanda Violette.
Roman ignora ses questions. Il fit un pas de plus, voix basse et traînante. « Alors, » dit-il, « il court une rumeur intéressante dans l'école. Quelque chose à propos de moi passant la nuit dans le lit d'une certaine Rôdeuse... ? » Ses yeux brillaient d'une menace joueuse tandis qu'il attendait sa réponse.
Violette releva le menton, « Quelle drôle de question à me poser ? »
« Pas exactement une drôle de question, vu qu'on était les deux seuls au courant de cette info. » contre-attaqua Roman, sa voix lisse comme le péché.
Il combla enfin l'espace entre eux, et le souffle de Violette se bloqua. Il ne la touchait pas, mais il était assez près pour qu'elle sente la chaleur émaner de son corps, chatouiller sa peau.
Violette savait que Roman savait qu'elle était à l'origine de la rumeur qui circulait. Bien sûr qu'il n'était pas stupide. Mais il y avait quelque chose de délicieux dans le jeu auquel ils jouaient. Et étrangement, elle ne voulait pas qu'il s'arrête.
Alors elle soutint son regard du sien, défiant et sombre. « J'imagine qu'il y a une once de vérité dans chaque rumeur, alors. »
« Mmhmm, » fit Roman en fredonnant, clairement amusé. Il ne la crut pas une seconde, mais dieux — il adorait ce feu dans ses yeux.
Puis, sans prévenir, ses mains saisirent sa taille, et d'un mouvement fluide et souple, il la souleva sur le lavabo. Un petit cri surpris s'échappa de ses lèvres avant qu'elle ne puisse l'empêcher, ses mains agrippant instinctivement le bord de la porcelaine pour s'ancrer.
Mais Roman n'en avait pas fini. Il écarta ses genoux, son corps maintenant si proche qu'il était impossible de l'ignorer. La peau de Violette se couvrit de chair de poule. Son pouls s'affola et son visage brûla d'une rougeur intense qu'elle ne put chasser.
Roman se pencha, baissant la tête jusqu'à ce que sa bouche frôle son oreille. Sa voix était basse et dangereuse et lisse comme du péché trempé dans la soie.
« Dis-moi, Mademoiselle Purple, » ronronna-t-il, ses lèvres effleurant sa peau, « qu'est-ce que tu trames maintenant ? »