« Attends ! » appela Violet, se faufilant à travers la foule des étudiants qui sortaient, les yeux rivés sur la silhouette familière qui s'éloignait d'un pas rapide.
Mary s'arrêta net, comme si elle s'attendait à être interpellée. Elle se tourna lentement, ses cheveux blonds captant la lumière.
Violet lui offrit un petit sourire. « Salut. Tu étais où ? »
« Salut à toi aussi », répondit Mary doucement.
Violet allait insister pour avoir des détails, mais remarqua que Mary jetait un coup d'œil sur le côté, et son regard se porta sur Daisy, Ivy et Lila qui l'attendaient.
Violet leur lança un regard rapide en retour, leur signifiant silencieusement qu'elle les rejoindrait sous peu. Comprenant son message muet, le trio se glissa dans la foule qui s'éclaircissait.
À présent seules, la salle de bal était presque vide, à l'exception de quelques membres du personnel qui rangeaient le désordre laissé par les étudiants avant de fermer les portes.
Dans cet espace résonnant, Mary esquissa un sourire ironique. « J'ai... été à l'hôpital. »
Le cœur de Violet fit un bond. « Quel hôpital ? » demanda-t-elle vivement, l'estomac se nouant de froid, sa voix plus tranchante qu'elle ne l'aurait voulu.
Mary leva un sourcil, amusée. « L'hôpital de l'école, bien sûr. Où d'autre irais-je ? »
À cause du sombre avertissement d'Adèle, Violet avait toujours supposé qu'il se tramait quelque chose d'étrange dans cet hôpital et n'aurait jamais encouragé qui que ce soit à s'y rendre. Elle ne pouvait pas exactement dissuader Mary non plus, après tout, que’aurait-elle pu dire ?
Violet rit, gênée. « Ah, oui. L'hôpital. Où d'autre serait-ce ? Désolée, mon esprit est parfois un peu lent », réussit-elle à masquer.
Mary prit une respiration, l'air hésitante, puis avoua d'une voix basse : « Je fais des crises d'épilepsie. C'était léger depuis aussi longtemps que je me souvienne, mais depuis cette semaine, elles sont devenues si graves que l'école a décidé de me garder en observation. »
Le cœur de Violet s'affaissa. « Oh... Mary, je suis vraiment désolée. » Elle tendit la main et posa une main réconfortante sur le bras de Mary, serrant doucement.
Mais au moment où elle le fit, les yeux de Mary s'écarquillèrent brutalement. Elle haleta comme projetée par une force invisible, et son corps se raidit. En un instant, elle s'effondra, entraînant Violet avec elle.
Pendant une seconde terrifiante, Violet resta figée, sans savoir quoi faire. Tout alla si vite. Puis elle comprit que la jeune fille convulsait, ses membres se contractant de façon incontrôlée sur le sol.
« Mary ! » cria Violet, complètement sonnée. Son souffle se bloqua dans sa gorge, la panique montant. « Quelqu'un, au secours ! » appela-t-elle faiblement, sa voix portée à peine tandis que son esprit s'emballait pour tenter de saisir la situation.
Son attention se porta vers le bas quand la main de Mary agrippa son bras si fort que ça en fit mal, sa veste la préservant d'une blessure plus profonde.
D'un seul coup, les convulsions de Mary parurent s'apaiser un instant, et ses pupilles se révulsèrent. Sa voix, à moitié étranglée, forma des mots qui émergèrent d'un ton hanté, lointain :
« Enfant de la guerre,
Enfant du chaos,
La lune t'a choisie non pour la paix,
mais pour le feu —
Une couronne forgée non dans l'or, mais le sang.
Une morsure de haine défait le nœud,
La fleur violette s'éveille.
Le sang appelle le sang ; sang de mon sang.
Quatre trônes doivent se briser pour que l'autre s'élève,
Et la vérité saignera derrière les mensonges d'amour.
Gare — le serpent sourit là où les cœurs sont fixés.
La tempête, la bête, le renard, le marionnettiste,
Les cœurs entrelacés,
Briseront la loi.
La colère d'un père,
Le mensonge d'un royaume.
Deux mondes tremblent à son nom —
La princesse cachée qui dompte les flammes.
Ainsi le veut le destin : la nuit vient.
Paix ou guerre — que nul n'oublie,
La déesse joue son dernier pari. »
Violet restait clouée sur place, les mots l'enlaçant comme un nœud coulant, épais et étouffant. Ses oreilles bourdonnaient, chaque syllabe se gravait dans ses os comme une prophétie taillée dans le feu. Elle ne pouvait pas respirer. Ne pas bouger. Ne pas penser.
Ce ne fut que lorsqu'un membre du personnel, probablement, se précipita et l'écarta pour porter secours à Mary que Violet retrouva la réalité, l'adrénaline la laissant tremblante et haletante.
Elle les laissa s'occuper de Mary, se relevant difficilement sur ses jambes.
Sang de mon sang. Quatre trônes doivent se briser. Le serpent sourit. Et cette dernière mention de la colère d'un père.
Dans son esprit, tout cela sonnait aussi funeste qu'un glas.
Un membre du personnel parvint à emporter Mary juste au moment où ses colocataires, Lila, Daisy et Ivy, déboulaient dans la pièce, les yeux écarquillés de choc.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? » demanda Ivy, surprise par ses traits bouleversés.
Violet secoua la tête, la gorge serrée. « Je n'en ai aucune idée. »
Lila lui lança un long regard plissé, les yeux aigus comme un faucon qui rôde autour de sa proie. C'était le regard de quelqu'un qui sait qu'il se trame quelque chose.
Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, Daisy intervint comme une providentielle diversion, passant son bras sous celui de Violet.
« Allez, on y va. » La jeune fille l'entraîna.
Le couloir vibrait du bruit habituel : bavardages d'élèves, claquement de casiers, cliquetis de talons, grincement de baskets. C'était une routine à laquelle elles étaient désormais habituées et elles la traversèrent jusqu'à ce que Daisy se tourne vers Violet et dise : « Maintenant, assure-toi d'exécuter le premier plan. »
Sur ces mots, Daisy et Ivy se séparèrent, laissant Violet seule avec Lila.
Violet ouvrit distraitement son casier et y plongea la main. Ses doigts tombèrent sur un manuel au hasard, qu'elle n'avait absolument aucune raison de toucher. Pourtant, elle le sortit avec beaucoup d'aplomb.
Puis, avec le théâtre d'une fille qui vient de courir un marathon en talons, Violet lâcha un long bâillement exagéré.
Lila cligna des yeux. « Pourquoi tu bâilles comme ça ? T'as pas dormi la nuit dernière ? »
Violet cala le livre contre sa hanche et dit, mi-smirk mi-soupir : « Non. Roman Draven est venu dans ma chambre hier soir. »
Le souffle de Lila fut si fort qu'il aurait pu briser du cristal.
« QUOI ?! ROMAN DRAVEN EST VENU DANS TA CHAMBRE HIER SOIR ?! »
D'un coup, les têtes se tournèrent et les conversations s'arrêtèrent net, les regards se fixant soudain avec délectation sur elles.
Sauf que c'était exactement ce qui était prévu.
Violet sourit, lente et rusée, comme un renard la patte sur le déclencheur du piège. L'appât était posé. Maintenant, laissez le festin des commérages commencer.