Le premier cours fut annulé ce matin-là, et pour de bonnes raisons. Violet et les filles reçurent une alerte via le lien de Lunaris, l'application académique de l'école. Tous les élèves de l'Académie Lunaris étaient priés de se rendre au salon de bal. Elles rejoignirent donc le flot d'étudiants qui convergeait dans une même direction.
Si l'Académie Lunaris était réputée pour ses dortoirs à la pointe de la technologie et ses ailes fastueuses, l'école existait depuis longtemps, et le salon de bal demeurait l'une de ses parties les plus anciennes et les plus grandioses.
Avec ses plafonds voûtés couronnés de lustres à couper le souffle, ses sols en marbre polis comme des miroirs, ses hautes fenêtres en arcade et ses peintures murales à l'aquarelle qui longeaient les murs, l'espace respirait l'héritage à plein nez.
Selon les occasions — comme l'assemblée qui se tenait à l'instant —, il servait souvent de salle de conférence ou de banquet, grâce à ses dimensions impressionnantes.
Peut-être en raison du caractère soudain de l'annonce, Violet n'attira pas l'attention qu'elle attendait après l'incident de la veille. Cela la soulagea un peu, même si elle savait que cela ne durerait pas.
Les étudiants affluèrent, emplissant la salle de leurs conversations, mais tout bruit retomba aussitôt que leurs yeux tombèrent sur la directrice Jameson. Mais ce n'était pas tout : les quatre alphas cardinaux se tenaient droits derrière elle.
Tout le monde figea pratiquement, non pas à cause de la présence puissante des alphas cardinaux, mais parce que tous savaient qu'ils se disputaient depuis peu. L'Oracle elle-même avait prédit la rupture des alphas cardinaux.
Et pourtant, les voilà unis derrière leur directrice Jameson comme aux beaux jours. Ils sentirent instinctivement qu'il se tramait quelque chose d'important.
Une fois le dernier étudiant engouffré, Jameson s'avança vers le podium, sa voix résonnant dans le micro.
« Merci à tous d'être venus. » Elle capta l'attention de l'assemblée. « Ces derniers jours, nous avons vu des événements récents menacer l'harmonie de cette grande académie. Scandales. Bagarres. Chaos. »
Elle marqua une pause, laissant la tension monter avant de poursuivre : « Permettez-moi de vous avertir : Lunaris ne tolérera plus de tels comportements. Pas sous ma surveillance. Toute nouvelle inconduite sera sanctionnée par les représailles les plus sévères, et croyez-moi, je ne parle pas de retenue. »
La salle était d'un silence de mort à ce stade, et certains étudiants, surtout les humains, arboraient des visages terrifiés. Violet était inquiète elle aussi, connaissant le coup qu'elle s'apprêtait à jouer, pourtant elle resta courageuse. Jameson ne faisait que parler, car au bout du compte, les loups feraient ce qu'ils voudraient.
« Heureusement, » ajouta Jameson, « je suis d'humeur clémente aujourd'hui car cette semaine est la Semaine des parents. »
Une explosion de bruit éclata alors que cris, rires et exclamations de joie déchiraient l'air. Les étudiants applaudirent, sifflèrent, sautillèrent d'excitation. Bien sûr, tout le monde n'était pas impressionné. Au premier rang, Elsie Lancaster roula des yeux si fort que cela en parut douloureux.
Jameson offrit un sourire poli : « Oui, oui, j'entends votre enthousiasme. C'est une chance pour nos premières années et nos nouveaux arrivants de montrer à leurs parents ce qu'est la vie à la prestigieuse Académie Lunaris. Et pour nos terminales, peut-être trouvez-vous cela routinier, mais c'est aussi un moment pour renouer avec vos familles, et représenter Lunaris avec fierté. Ne le gâchez pas. »
Elle se tourna légèrement, désignant l'alpha de l'Est.
« Votre alpha, Griffin Hale, va maintenant prendre la parole pour nous présenter le programme des festivités. »
Au moment où Griffin s'avança, les étudiants éclatèrent en un nouvel orage, leurs acclamations tonitruantes.
« Je t'aime, alpha Griffin ! »
« Alpha Hale, épouse-moi ! »
Une autre hurla : « Enlève ton tee-shirt ! »
Griffin afficha un sourire charmeur, savourant l'instant avant de lever la main pour réclamer le silence. « Bon, bon, gardez vos cœurs dans vos poitrines. »
Un rire parcourut l'assemblée.
Puis il entama son discours sur un ton plus grave. « L'Académie Lunaris a parcouru du chemin au fil des ans. D'une académie exclusive pour loups-garous à une institution désormais connue dans toute Aster City pour promouvoir la coexistence entre loups et humains. Et cette semaine, nous allons montrer à nos parents exactement pourquoi Lunaris vaut chaque once de son prestige. »
De nouveaux applaudissements retentirent, mais s'estompèrent tandis que Griffin poursuivait avec les détails.
« Nous commencerons par une Cérémonie de bienvenue, une série de Discours, une Visite des installations des maisons et des Observations de cours en direct. Sans oublier une session interactive intitulée "Une journée dans la vie" et une Rencontre avec les professeurs animée par notre meilleure guide étudiante, Mary. Applaudissons-la pour son service remarquable ! »
De là où elle se tenait, Violet tourna la tête à l'évocation de Mary, surprise de la voir dans un coin. Elle n'avait pas croisé la fille depuis cette première rencontre, et la voilà qui souriait en accueillant modestement les applaudissements.
C'était étrange, pour le moins.
« Ensuite, » continua Griffin, « nous aurons le Déjeuner des lignées pour les lignées d'élite et les anciens élèves. Et devinez qui l'organise ? »
Il marqua une pause dramatique.
« Votre reine des abeilles, Elsie Lancaster. »
Un nouvel orage d'applaudissements, surtout du cercle de l'élite. Elsie leva la main en signe de salut, s'abreuvant de louanges comme de soleil.
Griffin n'en resta pas là, sa voix gagnant en énergie. « Mais le vrai plaisir commence le week-end ! Les compétitions inter-maisons reviennent, et oui, le Fangball lycan aura lieu ce samedi ! »
La foule s'emballa à tel point que ses acclamations firent trembler les lustres cette fois-ci. L'évocation de ce sport brutal et sanglant fit jaillir l'adrénaline dans la salle. Les filles surtout étaient aux anges à l'idée de voir leur alpha préféré se dévêtir et s'affronter dans ce jeu brutal, fourchu d'adrénaline.
Griffin leur laissa leur moment avant de les faire taire une fois de plus.
« Nous organiserons aussi de nombreux spectacles, » ajouta-t-il. « Tous les clubs, sociétés et groupes, c'est votre moment de briller. Les parents veulent un spectacle, alors donnez-leur. Soyez créatifs. Impressionnez la foule. Et il est obligatoire pour chaque élève d'y participer d'une manière ou d'une autre. »
Des murmures excités bourdonnèrent à nouveau.
Daisy demanda : « Les Rôdeuses sont-elles obligées de participer aussi ? »
Violet haussa les épaules : « Je n'en ai aucune idée. »
« Et pour la première fois de son histoire, » dit Griffin avec dramatisme, « des Duos de combat parents-élèves. Oui, vous avez bien entendu. Si vos parents pensent qu'ils en ont encore sous le pied, voyons comment vous gérez le duel ensemble. »
Depuis son coin, Asher ricana sous cape. Bien sûr que son père serait partant. Il sentait déjà le mal de crâne arriver.
Griffin conclut avec panache : « Et enfin, dimanche soir, le Gala du soir. Mettez vos plus beaux atours. Marchez comme des rois. Car cet événement sera diffusé dans toute Aster City. »
Les étudiants poussèrent un souffle de stupeur. Sans perdre une seconde, certains étaient déjà sur leur téléphone, réservant leurs tenues.
Violet jeta un coup d'œil à ses filles. Lila. Ivy. Daisy. Sauf qu'elles la regardaient déjà, la même pensée passant entre elles comme l'éclair. C'était la fenêtre qu'il leur fallait — la couverture. Le monde verrait Lunaris pour ce qu'il est vraiment.
Griffin leva le poing.
« Donnons à nos parents un souvenir. Montrons au monde de quoi Lunaris est fait. »
Puis il scanda : « Lunaris au-dessus ! »
Et la foule lui répondit à un volume assourdissant :
« Nous nous élevons ! Nous régnons ! Nous ne reculerons jamais ! »
Et sur cela, les étudiants se déversèrent hors du salon de bal, bourdonnant, ourdissant, rayonnants d'anticipation pour l'événement extraordinaire, sans savoir que le chaos allait être redéfini.