«Ça m'a traversť l'esprit, » dit soudain Lila. « Et si Elsie ne révélait pas son secret avant la fin du temps imparti ? »
L'attention de Daisy se aiguisa instantanément, son esprit analytique passant déjà en revue les implications. Elle dit à Violet : « Lila a raison. Tout ce que nous planifions repose sur l'idée de mettre sa chambre sur écoute et de la prendre au dépourvu. Mais si j'étais Elsie, je redoublerais de prudence, surtout pendant une semaine aussi sensible. Si son secret est aussi dangereux qu'on le pense, elle ne sera pas assez négligente pour le laisser filtrer. »
Ivy enchaîna : « Et n'oubliez pas que les parents commencent à débarquer officiellement dès vendredi. Connaissant mon monde, l'aristocratie, ils vont faire monter le charme, exhiber leurs cheveux parfaits, leurs sourires parfaits, pour séduire les parents. Elsie mènera sans conteste le défilé et ne risquera pas de ternir son image par un seul faux pas. Elle sera paillettes et grâce. »
Violet hocha la tête, discernant enfin les failles du plan. « Vous avez raison toutes les deux. Elsie n'est pas bête et sera d'une prudence extrême pendant cette période. Elle marchera sur des œufs, même en privé. On ne peut pas attendre qu'elle commette une erreur. Si on veut ce secret, il va falloir créer les conditions pour la faire craquer. »
Les filles la regardèrent, surprises, mais Violet continua, plus férocement cette fois. « On ne dévoile pas ses secrets quand on est calme. On les lâche quand on est émotionnelle. Dos au mur, le sang en ébullition. C'est là que la vérité s'échappe. »
« Je vais faire craquer Elsie, » annonça Violet, les yeux brûlants d'un dessein. « Lui retourner le cerveau, lui faire sentir qu'elle perd le contrôle, que tout lui file entre les doigts. Je vais mettre le feu sous son trône… » Son sourire s'étira, lent et dangereux. « Ce sera elle qui s'embrasera toute seule. Nous, on sera là pour récupérer l'étincelle. »
Un silence s'installa un moment, jusqu'à ce qu'Ivy siffle bas : « Putain, t'es flippante quand t'es comme ça. »
Violet haussa simplement les épaules. Chacun avait sa part d'ombre, tout dépendait de comment on la gérait. Là, tout de suite, elle avait envie de la laisser sortir jouer un peu.
« Comment tu comptes faire ce que tu viens de dire ? » lui demanda Daisy.
Violet répondit : « Elsie vit pour le contrôle. Elle est comme ça grâce à la faveur du Roi Alpha. Elle pense que, quoi qu'elle fasse, les alphas cardinaux reviendront toujours vers elle. Je vais lui faire croire que ce n'est pas le cas. »
« Ooh, intéressant. » Lila s'enthousiasma. La princesse était si cool que la Reine des Fées elle-même en pleurerait de fierté. Sa petite Fée pouvait se tenir debout même au cœur de l'opposition.
Les mains croisées dans le dos, Violet se mit à arpenter la pièce en long et en large, comme un commandant qui brieferait son escouade avant une embuscade. « Vous avez entendu l'Oracle. J'ai Asher et Griffin de mon côté, sans l'ombre d'un doute. Mais ce qu'elle ignore, c'est que Roman est enroulé autour de mon petit doigt. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » demanda Daisy, instantanément suspicieuse, le regard se durcissant.
Violet tapa du bout de la langue contre l'intérieur de sa joue, pesant ce qu'elle pouvait leur dire. « Roman Draven a honoré mon lit hier soir. » Elle ajouta immédiatement : « Du moins, sous sa forme de chat. »
L'explosion fut immédiate.
« Quoi ?! » Ivy faillit hurler.
« Cet enfoiré t'a fait du mal ! » aboya Daisy.
« C'est à cause de lui qu'on vit dans ce trou à rats maudit ! » rajouta Ivy, jetant les bras au ciel.
Lila, elle, restait plantée dans le coin, les lèvres serrées en une ligne fine, son silence plus éloquent que les éclats des autres.
Comme si elle se reprenait, Daisy se tourna vers Lila. « Pourquoi tu ne dis rien ? Tu devrais conseiller ta princesse pour pas qu'elle fasse le mauvais choix… » Elle s'arrêta net, la réalisation la frappant. « Putain, tu savais… putain, tu le savais et tu nous l'as caché tout ce temps ! » Ses yeux flambèrent de colère.
« Croyez-moi, j'aimerais pouvoir effacer ce que j'ai vu ce jour-là. » dit Lila, et les joues de Violet devinrent écarlates.
Merde ! Lila les avait vraiment vus, elle et Roman, cette nuit-là.
« Les gars, je ne lui ai pas pardonné ! »
« Pourtant, il s'est glissé dans ton lit hier soir. »
Violet aurait voulu leur parler du lien animal que Roman avait mentionné, mais son instinct s'y opposait, comme si c'était quelque chose qui devait lui rester personnel.
Alors elle dit à la place : « Je sais que vous êtes déçues toutes les deux… »
« Très déçues, » coupa Ivy. « Tu aurais pu choisir un meilleur Alpha. »
Violet soupira. « Écoutez, c'est difficile à expliquer, mais je suis désolée. Ceci dit, l'important, c'est de regarder la situation actuelle. Parmi les alphas cardinaux, Roman est le plus loyal envers Elsie, et si elle croit l'avoir perdu, croyez-moi, elle va péter un câble. » Elle attendit qu'elles digèrent l'info.
Daisy et Ivy se dévisagèrent, leurs yeux conversant en silence jusqu'à un accord tacite.
Daisy dit : « Je ne cautionne pas ça, mais si tu penses pouvoir le faire, vas-y. Mais fais gaffe, Violet. »
« Oui, fais gaffe, » renchérit Ivy, comme une équipière.
« Même si tu crois pouvoir manipuler Roman, fais attention à ne pas t'y laisser prendre toi-même. Qui fixe l'abîme finit par se faire fixer en retour. Je ne sais pas quel harem tu es en train de monter, mais Roman n'en fait pas partie. C'est un renard, et il te trahira probablement encore. »
« Bon, je ferai gaffe. Je ne tomberai pas amoureuse de lui. » dit Violet avec un demi-sourire, le mot ayant un goût poignant de mensonge sur ses lèvres. Mais elle l'ignora. Elle pouvait gérer ça.
Ivy demanda, par pure curiosité : « Du coup… tu comptes toujours punir les Alphas ? »
Violet n'hésita pas. « Oui. »
« Tu nous donnes les grandes lignes aussi ? » demanda Daisy.
« Les Alphas sont ce qu'ils sont à cause de leurs parents. Ce sont des héritiers, et leurs parents attendent d'eux qu'ils suivent leurs traces, qu'ils les rendent fiers. » Violet marqua une pause, les yeux brillants d'un éclat tranchant. « Mais qu'est-ce qui se passerait si on leur montrait qui ils sont vraiment ? »
Elle recommença à arpenter la pièce.
« Griffin est agressif. Asher est manipulateur. Le Renard est un enfoiré. Et Alaric… » sa voix glacia, un froid cruel enveloppant son nom, « bah, c'est un salaud sans cœur. »
Elle se tourna vers elles. « Et si on faisait remonter leurs pires facettes à la surface pour que le monde les voie ? Et si on montrait à tous les monstres derrière les trônes dorés ? Les alphas cardinaux doivent comprendre qu'ils ne sont pas des dieux. Qu'ils ne sont pas intouchables. »
Ivy s'écria : « Mais Griffin a été adorable avec toi tout ce temps ! »
Violet acquiesça. « Oui, il l'est. Mais je ne peux en épargner aucun. Et puis… » ses lèvres s'étirèrent en un sourire ironique, « on ne peut pas rendre trop évident qu'on tire les ficelles. »
Daisy plissa les yeux. « Ils se douteront quand même. »
« Ils ne pourront que soupçonner, » dit Violet posément. « Mais il n'y aura aucune preuve. C'est pour ça qu'il faut être prudentes. Aucune trace. Aucun fil qui dépasse. »
« Asher n'est pas bête. En plus, il peut facilement contraindre n'importe laquelle d'entre nous à lui dire la vérité. Je veux pas qu'il s'approche de mon esprit. » Daisy exprima sa crainte.
Mais Violet lui répondit : « Même si Asher connaît la vérité, il ne peut pas la dire. Il sait que je serais exclue de l'école si la nouvelle de notre trahison éclatait. Je connais Asher, il est trop obsédé par moi pour me laisser partir. Donc vous n'avez rien à craindre, il n'ira pas fouiller pour une vérité qu'il connaît déjà. »
Daisy secoua la tête, apitoyée : « J'arriverai jamais à comprendre comment tu t'entends si bien avec ces alphas. Rien que de respirer le même air qu'Asher me donne des frissons. »
Violet aurait voulu rétorquer que tout le monde exagérait les défauts d'Asher. Bien sûr, il avait ses… disons… tendances discutables, mais au fond, c'était quelqu'un de bien. Il suffisait d'aller au-delà de la surface, de creuser profond — très profond — et voilà : ses qualités apparaissaient.
Alors elle se contenta d'un sourire gêné.
Lila annonça : « Si c'est le cas, ça veut dire qu'il nous faudra aussi des preuves vidéo. Ça va être excitant. »
« On peut utiliser la vidéo de Griffin qui a perdu le contrôle hier, » proposa Violet. « Ça envoie le message qu'on veut : le pouvoir sans garde-fou, c'est dangereux. »
Daisy enchaîna : « Et Roman ? Je veux dire… c'est normal pour les mecs de coucher à droite à gauche. Je pense pas que ça fasse l'impact qu'on espère. »
Le sourire de Violet fut rasoir. « Inquiétez-vous pas. J'ai un plan. Et j'aurai besoin de toute votre aide, surtout toi, Lila. »
Lila cligna des yeux, surprise, les yeux écarquillés. « Vraiment ? »
« Oui, » confirma Violet. « On aura besoin de tes capacités. »
Un rictus courba les lèvres de Lila, ses yeux flamboyant comme une allumette qu'on craque dans le noir. « Je suis partante. »
Daisy lança un sifflet bas. « C'est risqué. Mais bon, c'est quoi la vie sans quelques risques ? »
Violet se tourna vers Ivy, un sourcil levé. « Et toi, t'es partante ? »
Ivy roula des yeux, mais la flamme qui y dansait trahissait son excitation. « Si tu fais l'histoire, tu crois que je vais rater l'occasion d'y laisser mon nom ? »
« Bien. » Le sourire de Violet était une pure satisfaction tandis qu'elle passait ses filles en revue. Sa meute. Son armée.
« Commençons. »