« Ne t'inquiète pas pour Elsie. » dit Asher soudain, brisant le silence. « Elle ne sera plus un problème à partir de maintenant. Je m'en suis occupé. »
Les paroles d'Asher, dites avec un calme si trompeur, auraient dû les rassurer. Au lieu de cela,
un frisson de crainte glissa le long de la colonne de chaque alpha.
Alaric lança à Asher un regard méfiant. « Qu'as-tu fait ? »
Impossible de méprendre l'implication de ces mots : Asher avait été sur le campus la veille au soir, et il avait forcément fait quelque chose à Elsie.
Même Roman, d'ordinaire prompt à la blague, devint sérieux. « On a enfreint pas mal de règles, Asher, mais si tu as trafiqué son esprit, Élie te tuera. Cette fois, au sens propre. »
Tout le monde connaissait le marché. Puisqu'ils étaient tous rivaux pour la main d'Elsie, le pouvoir d'Asher créait un avantage déloyal : il pouvait la contraindre à tomber amoureuse de lui s'il le voulait.
Pour cette raison, il était formellement interdit à Asher d'entrer dans son esprit. Tout pouvoir laissait une trace, et si les sorcières fouillaient un jour Elsie et trouvaient la moindre trace de sa manipulation, Asher serait aussi bon que mort. En résumé, il pouvait user de sa contrainte sur n'importe qui d'autre, même sur ses frères cardinaux, mais pas sur Elsie. Elle était strictement interdite.
Asher grogna bas, visiblement offensé. « Je n'ai pas touché à son esprit. Je lui ai juste donné un petit avertissement. C'est tout. Elle sera une gentille petite fille maintenant. Fais-moi confiance. »
Griffin ne parut pas convaincu. « J'aime pas ça. » marmonna-t-il. Il se fichait d'Elsie, mais les méthodes d'Asher étaient tristement célèbres.
« Regarde. Rien que l'idée de lui faire confiance me donne la chair de poule. » Roman releva les bras pour le lui montrer.
Asher esquissa un sourire qui montrait trop de dents. « Détendez-vous. Elle ne finira pas dans un sac mortuaire... même si c'est tentant. Après tout, comment pourrais-je tuer le choix d'Élie ? »
« Mieux. » dit Griffin, mais son ton était sec. « Je ne te fais pas confiance, Asher, mais tu sais ce qui est en jeu. S'il arrive quelque chose à Elsie, Élie nous épargnera peut-être en tant qu'héritiers, mais pas Violet. Ce bâtard malade en ferait un exemple et nous forcerait à regarder. »
Alaric leva la main, pensif. « Peut-être qu'on sur-réfléchit. Élie savait pour Lucille depuis un moment, et pourtant il n'a pas agi. Pas tant que ça n'a pas dégénéré. Au final, il l'a juste renvoyée. Je ne dis pas que je veux ce sort pour Violet, mais peut-être... peut-être qu'on n'a pas besoin d'aller aux extrêmes pour tenir Elsie en laisse. »
Avant qu'Asher ne puisse répondre, Roman coupa court, les sourcils froncés. « Élie a laissé Lucille nous déchirer pour son amusement. Elle lui était utile. Malheureusement, Violet n'est pas comme ça. Pas pour l'instant. »
« Ma pourpre Reine est la bonté personnifiée. » dit Asher avec fierté. « Élie ne la voudrait pas ici. Il veut qu'on se déchire, pas qu'on soit unis, et elle est une menace pour ça. »
« Si c'est le cas... » dit Griffin lentement, en prenant conscience, « ... ne pas courir après Violet au grand jour ne risquerait-il pas d'attirer l'attention d'Élie ? Cet homme flairerait n'importe quel bouleversement en un battement de cœur. »
« Peut-être. » concéda Asher. « Mais Élie est toujours le Roi Alpha. Il a des problèmes plus gros que le drame d'adolescents de l'Académie Lunaris. Cela dit, si on veut garder Violet sous le radar, il faut détourner son attention ailleurs. »
« Comment ? » demanda Roman.
Asher plongea la main dans la poche de sa veste et en sortit deux petites fioles. Les trois autres se redressèrent instantanément.
Alaric en prit une en fronçant les sourcils. « C'est quoi, ça ? »
« Une petite découverte de mon voyage. » dit Asher. « Ça s'appelle l'Ignis. Un laboratoire quelque part le fabrique et compte le vendre. Ça donne aux humains des capacités de loups-garous. »
« Quoi ?! » Griffin arracha l'autre fiole des mains de Roman et la renifla prudemment.
« Impossible. » dit Alaric. « La seule façon pour un humain d'avoir nos traits, c'est par une morsure, s'il survit même à la transition brutale, ou en étant demi-sang. »
« J'ai affronté l'un des sujets. » dit Asher gravement. « Crois-moi, ce n'était pas un combat facile. Le truc les plonge dans une frénésie. Mais l'effet passe vite. Ils s'effondrent après. Violemment. »
Au moment où il eut fini, l'incrédulité et l'anxiété emplissaient la pièce.
« Si c'est vrai. » dit Alaric, portant la fiole à la lumière, observant le liquide laiteux. « Alors le chaos est déjà à l'horizon. »
Il se tourna vers Asher. « Je suppose que tu comptes envoyer ça à Élie ? »
« C'est le plan. » répondit Asher avec suffisance.
« Ça l'occupera. Donc, pendant qu'il s'inquiétera d'humains qui égalent notre force, il ne viendra pas fourrer son nez dans notre vie sentimentale. »
« D'accord. Je ferai ma propre analyse aussi. Je dois confirmer que c'est réel, pas un canular. Et si c'est réel, je dois le savoir et étudier sa composition et les moyens possibles de le neutraliser, si c'est possible. » dit Alaric avec un brin d'excitation dans la voix. En geek de la science, il avait hâte de se lancer dans le projet.
« Et tu partageras tes découvertes avec moi. » énonça Asher, plus un ordre qu'une demande.
Il y eut une brève pause.
« D'accord. » finit par accepter Alaric, sachant qu'Asher les prendrait s'il refusait. C'était encore mieux que rien.
« Maintenant qu'on a réglé ça. » Roman se pencha en avant, grinçant. « Et si tu nous disais ce que t'as découvert sur Violet dans le District Un ? »
Griffin et Alaric regardèrent Asher avec attente.
Mais Asher se contenta de leur dire. « Désolé, messieurs. Cette partie, c'est hors de question. Tout ce que j'ai découvert sur ma pourpre reine reste avec moi. Vous voulez des réponses ? Allez creuser les vôtres. »
« Asher— » Griffin grogna, visiblement agacé. « On est censés travailler ensemble maintenant. » ajouta-t-il. « S'il y a un truc sur Violet qu'on doit savoir, un truc qui pourrait la protéger, tu devrais nous le dire. »
« Mmhmm. » fit Asher, totalement imperturbable. Il se leva, brossa sa veste et les regarda de haut avec ce éclat suffisant et exaspérant dans les yeux.
« Au lieu de vous faire du souci pour ce que je sais. » dit-il suavement. « Peut-être devriez-vous vous concentrer pour regagner ses bonnes grâces. » Son regard balaya Roman et Alaric.
Puis, avec un sourire vicieux, il continua. « J'ai entendu dire qu'elle n'était pas ouverte au partage pour l'instant. Donc je commencerais par la convaincre, à votre place. Ou je peux juste la réclamer pour moi. » Il cligna de l'œil. « Votre choix. Dans les deux cas, que le meilleur gagne. »
Et sur ces mots, Asher Nightshade s'éloigna d'un pas tranquille, comme un roi qui a déjà gagné la guerre.