Roman était déjà parti lorsque Violet se réveilla.
C'était une chance pour lui, car s'il était encore là, elle lui aurait présenté son poing serré en plein visage, si satisfait, pour avoir désobéi aussi effrontément à ses souhaits et partagé son lit. L'audace.
Mais au fond d'elle-même, Violet savait qu'elle n'aurait jamais pu repousser Chaton Roman. Ce bâtard connaissait exactement le moyen de se faufiler par-delà ses défenses. Le chat était sa faiblesse, et Roman le savait pertinemment.
S'étirant avec un grognement, Violet se redressa, se frottant les yeux fatigués. Elle allait juste faire basculer ses jambes hors du lit lorsque son téléphone s'alluma sur la table de chevet.
C'était un message. Curieuse, elle l'attrapa et toucha l'écran.
[Quand comptes-tu révéler le secret d'Elsie ?]
Le froncement de sourcils de Violet s'accentua tandis qu'elle lisait le message deux fois, puis une troisième.
Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?
Il n'y avait pas de nom, juste un numéro non répertorié, absent de ses contacts. La seule personne à qui elle avait parlé de la possibilité qu'Elsie cache un secret était Micah. Cela pouvait-il être un de ses autres numéros ?
Pour en avoir le cœur net, Violet balaya vers sa liste de contacts habituelle et appuya sur le numéro de Micah déjà enregistré.
La ligne sonna à peine une fois avant qu'il ne décroche, comme s'il avait son téléphone en main.
« Violet ? » dit Micah, sur un ton qui suggérait sa surprise face à l'appel.
« Salut », commença-t-elle. « Désolée de t'appeler si tôt. Je voulais juste confirmer quelque chose. »
« Bien sûr, vas-y. »
« Tu ne m'as pas... envoyé un message tout à l'heure, si ? Pour demander quand je comptais révéler le secret d'Elsie ? »
Un silence. Puis Micah demanda, sur le qui-vive : « De quoi parles-tu ? Quel message ? »
Violet cligna des yeux. « Tu... ne m'as pas envoyé ça ? »
« Absolument pas », répondit-il fermement.
Elle fixa l'écran, le ventre noué par une impression désagréable.
« Ah », murmura Violet.
Micah comprit immédiatement. « Violet. Qu'est-ce qui se passe ? Qui t'enverrait un truc pareil ? »
« J'en sais rien », répondit-elle machinalement, se repoussant les cheveux du bout des doigts. « Peut-être... c'est rien. Juste une blague. Désolée de t'avoir dérangée. »
« Violet— » Elle l'entendit commencer à protester, mais Violet coupa l'appel avant qu'il ne puisse insister.
Rongeant son ongle, Violet fit les cent pas dans sa chambre, les yeux rivés sur le message. Qui diable était-ce ?
Ce ne pouvait pas être Asher. Elle ne l'avait pas vu depuis des jours. En plus, sa méthode aurait été de dévoiler le secret lui-même, puis de le lui annoncer pour qu'ils puissent tous les deux assister à la chute et savourer la victoire. Ce n'était pas Griffin non plus. Elle le savait tout simplement. Quant à Alaric et Roman, ils étaient trop occupés à jouer les serviteurs de leur reine Elsie pour jamais lui donner une arme pareille.
Faute de mieux, Violet tapa une réponse.
[Qui es-tu ?]
Elle l'envoya et reprit sa marche. Une minute passa, puis son téléphone vibra.
[Tu dois être vraiment conne si tu t'occupes de mon identité au lieu de gérer Elsie Lancaster.]
Violet retint son souffle. Le culot. Elle n'aimait pas leur ton. Mais si cette personne avait du matériel sur Elsie, elle en avait besoin. Désespérément.
Très bien, si c'est comme ça qu'ils veulent jouer.
[Si t'es si malin, pourquoi me deranges-tu ? Tu pourrais la détruire facile.] répondit-elle.
La réplique arriva quasi instantanément.
[Je ne fais plus partie du jeu. Mais toi, Violet Purple, si.]
Violet sentit les poils de ses bras se dresser. Si ce n'était pas une blague, cela signifiait que quelqu'un, quelque part, avait un agenda et voulait l'utiliser comme pion.
Ou peut-être que c'était vraiment juste une blague tordue... Après le fiasco d'hier, ça ne l'aurait pas surprise qu'un parasite en quête d'attention décide de tester à quel point elle était proche de la rupture.
Mais d'une façon ou d'une autre, ça ne ressemblait pas au hasard. Violet décida d'insister :
[C'est quoi, le secret d'Elsie, alors ?]
Son pouls s'emballa pendant qu'elle attendait, les yeux collés à l'écran.
Un autre bip.
[Qu'est-ce que tu me donnes en échange ?]
Violet fronça les sourcils. Quel genre de jeu était-ce ?
[Qu'est-ce que tu veux ?] écrivit-elle en vitesse.
Violet s'assit alors sur le bord du lit, l'anxiété lui serrant la gorge, les secondes s'étirant plus longtemps qu'elle ne l'aurait cru possible.
Puis le message arriva. Une ligne. Deux mots.
[Ta position.]
Qu'est-ce que... ? Violet fixa les mots.
« Position » pouvait vouloir dire n'importe quoi, mais Violet savait pertinemment qu'il ne lui en restait aucune. Elle avait été éjectée du Lunaboard et, après l'incident d'hier, elle avait perdu le prestige de Reine des Errantes.
En théorie, il ne lui restait que le surnom de « Reine Violette » qu'utilisait Asher, et même celui-là ne valait rien dans la hiérarchie officielle. Pourtant, quelque chose dans l'expression « Ta position » la troublait profondément, comme une pièce de puzzle qui impliquait bien plus qu'elle ne pouvait en voir.
Violet allait juste taper une réponse lorsque sa porte s'ouvrit en grand sans crier gare. Surprise, son téléphone lui échappa des mains et tomba au sol.
Il n'était pas difficile de deviner qui était la coupable.
Lila Meadows se tenait sur le seuil, les bras croisés et les yeux flamboyants. « Merci le ciel, t'es réveillée », dit-elle en entrant comme un général venu passer un savon à son subalterne. « Maintenant on peut parler. Et ne crois pas que tu vas pouvoir t'esquiver cette fois. »
Avant que Violet n'ait le temps de traiter l'information, Ivy et Daisy entrèrent juste derrière elle, refermant la porte d'un clic doux mais ferme qui scella la pièce comme une chambre de conseil de guerre.
Ivy ne perdit pas une seconde. « Si tu penses qu'on va te laisser ruminer ta misère et pourrir sous tes couvertures comme une héroïne tragique, tu te fourres le doigt dans l'œil. »
Violet cligna des yeux. « Qui rumine sa misère ? »
Les filles marquèrent une pause, les sourcils froncés, échangeant un regard confus. Ce n'était pas la réaction à laquelle elles s'attendaient. Elles avaient prévu que Violet serait encore déprimée.
« C'est parfait de toute façon. J'allais justement demander une réunion avec vous. »
Violet les regarda chacune dans les yeux, ce feu dans ses tripes qui rugissait à nouveau à la vie. « Parce qu'il est temps qu'on fasse pleuvoir la vengeance sur nos ennemis. »