Griffin n'était pas l'aîné des alphas cardinaux. En fait, aussi impossible que cela puisse paraître, tous les quatre étaient nés au même instant. Une occurrence rare, mythique, considérée par certains comme un funeste présage, par d'autres comme une bénédiction céleste.
Quoi qu'il en soit, c'était la preuve indéniable de la marque de la Déesse Lune sur leurs vies. Héritiers touchés par la Déesse, on les avait appelés ainsi dès leur premier souffle — célébrés, révérés, craints et destinés à la grandeur.
Le fait est que Griffin endossait naturellement le rôle de l'aîné, peut-être grâce à son caractère facile ou à ce cœur farouchement loyal. C'était lui qui tenait la ligne quand tout le reste menaçait de s'effondrer. Il n'était donc pas surprenant qu'il soit le premier à briser le silence.
« Je crois que nous sommes en froid ces derniers temps », dit Griffin, soutenant le regard d'Asher sans fléchir sous l'intensité.
« En froid est un euphémisme, ne trouves-tu pas ? » répondit Asher froidement, sa voix dépourvue de chaleur. « Je pense que "en guerre" convient mieux. »
« Nous ne voulons pas la guerre », lui dit Griffin calmement, espérant que la raison pouvait encore l'emporter.
« Cela n'avait pas l'air d'être ton avis quand vous vous êtes tous ligués contre Jeremiah. » Il le leur rappela sombrement.
Griffin'ouvrit la bouche pour parler, mais Asher n'était pas d'humeur à entendre des excuses.
Il lui dit : « Ce n'était pas la guerre. Crois-moi, si j'avais voulu une vraie guerre, vous le sauriez. Cette petite bagarre que j'ai provoquée avec vos deltas ? C'était de la gnognotte comparé à ce que j'avais en tête. Malheureusement, Violet n'apprécierait pas si elle l'apprenait. » Il se pencha en avant. « Alors ne vous inquiétez pas, vous avez déjà payé le prix, sinon vous ne seriez pas assis à ma table en ce moment. »
« *Notre* table », corrigea Alaric fermement.
Malgré le récent renversement de situation, tous les quatre étaient considérés comme les rois de l'académie Lunaris, chacun possédant un trône et exerçant une autorité égale. Ils étaient censés former un front uni. Aucun alpha cardinal n'était censé régner sur un autre.
La tête d'Asher se tourna lentement vers Alaric, son regard acéré comme une dague. « Tu ferais vraiment mieux de te taire pour l'instant. »
Il y avait un venin pur dans son ton, et aucun pardon derrière ses yeux. Il était clair qu'Asher n'avait pas oublié ce qu'Alaric avait fait à Violet et ne le tolérait que parce qu'il y avait des enjeux plus importants.
Alaric avala sa salive, la culpabilité plaquée sur son visage. « Je ne l'ai pas blessée intentionnellement, Elsie m'a trompé. »
« Pleure-moi une rivière. » Le ricanement d'Asher était assez tranchant pour couper le verre. Il n'achetait pas les excuses.
Roman, hélas, dut gâcher sa chance en ouvrant sa grande gueule : « C'est bon de savoir que je ne suis pas dans ta ligne de mire ce matin. »
D'un coup, le regard d'Asher claqua vers son once plus proche ami, les yeux se rétrécissant en un éclat létal. « Ne me lance même pas sur ton cas, toi, salaud fourbe. Tu te crois malin de t'être glissé dans son lit la nuit dernière. Tu t'es sans doute senti comme un vainqueur, non ? »
« Quoi ?! » Griffin et Alaric hurlèrent en chœur, se tournant vivement vers Roman.
Le renard ne bronchait pas. Au lieu de cela, il leva le bras, se renifla, et marmonna : « Merde, tu dois être tellement obsédé par Violet pour encore sentir son odeur sur moi même après une douche minutieuse. »
Asher ne perdit pas de temps. Ses yeux brillèrent et soudain la tête de Roman s'écrasa sur la table avec un sourd *thud* grâce à la puissance de sa contrainte, le bruit résonnant dans la Cour d'Argent.
« Ahhh — merde », gémit Roman, relevant le visage alors que le sang coulait de son nez. Il le pinça, la voix nasillarde : « Mauvaise réponse, je vois. Tu ne la traques pas, *elle*, tu me traques, *moi*. Tu m'aimes encore, frère. Moi aussi je t'aime. »
Asher lui lança un regard de pur dégoût, mais Roman se contenta de tamponner son nez avec une serviette, la blessure guérissant déjà. Même s'Asher avait l'air prêt à le tuer sur le champ, il subsistait une trace de leur ancien lien sous toute cette hostilité.
Alaric, cependant, n'allait pas laisser passer. Il se dressa sur ses pieds, bouillonnant. « Tu t'es glissé dans le lit de Violet la nuit dernière ?! »
« Grâce à toi », dit Roman avec suffisance. « Elle avait besoin de réconfort et je le lui ai fourni. Contrairement à toi, je remonte réellement dans son classement des pardons. Mais toi ? Tu as été mis au placard, mon gars. »
Les mots firent mouche et Alaric laissa échapper un rugissement guttural, prêt à en venir aux mains. Roman se redressa d'un bond, lançant son propre grognement menaçant, relevant le défi.
L'air devint électrique, épais de testostérone et de puissance, prêt à exploser.
« Ça suffit ! » aboya Griffin, se dressant comme une montagne entre eux. « Plus de bagarre. L'école est déjà fracturée par tous les affrontements de meutes. Jameson est à bout avec nous et je sais que aucun de nous ne veut qu'Elijah s'en mêle. »
Au son de ce nom, la tension se dissipa comme un ballon percé par une aiguille. Elijah. Le seul nom assez puissant pour faire taire les loups les plus sauvages. Aucun des alphas cardinaux ne voulait qu'il vienne « remettre de l'ordre ».
Alaric et Roman se dévisageaient toujours mais reprirent lentement leurs places, muselant leur colère. Pour l'instant.
Griffin les fixa droit dans les yeux, avertisseur. « Dorénavant, plus de chamailleries puériles. Si vous deux voulez jouer à "qui a la plus grosse", gardez ça pour après cette réunion. »
L'animosité entre Alaric et Roman ne s'était pas dissipée d'un iota. Si quoi que ce soit, elle persistait, épaisse et acide, mais ils comprenaient. Il y avait quelque chose de plus important en jeu.
Une fois certain que la paix était rétablie, Griffin se concentra sur Asher.
« Tu as disparu pendant des jours, et tu as dit qu'il y avait beaucoup à discuter. Pourquoi ne pas commencer par là ? »
Asher ne répondit pas tout de suite. À la place, il leur lança un long regard dur. Puis ses lèvres s'étirèrent légèrement, non par amusement, mais par défi.
« Ou plutôt », dit-il, « nous abordons l'éléphant dans la pièce autour duquel vous dansez tous. » Sa voix tomba dans un rythme lent, délibéré. « Violet Purple. »
Ce nom crépita dans l'air comme le tonnerre.
« J'ai l'intention de courir après ma reine violette », déclara-t-il. « Et vous ? »