Au moment où les alphas sortirent du bureau de Jameson, Alaric se lança à la poursuite d'Elsie comme la tempête qu'il était, réduisant la distance entre eux. Il l'empoigna par le bras et la plaqua contre le mur le plus proche avec une telle violence que le plâtre se fissura.
« Qu'est-ce qui t'a pris tout à l'heure ? » gronda Alaric, le visage à quelques centimètres du sien. Son souffle brûlait de colère, les muscles tendus sous sa chemise. L'énergie crépitait dans l'air, le faible bourdonnement statique de l'électricité commençant à sourdre de sa peau.
« Tu as promis de la laisser tranquille ! » s'emporta-t-il. « Tu as dit que si je l'humiliais comme tu le voulais, tu reculais. Que tu ne prononcerais pas son nom devant le Roi Alpha avant la remise des diplômes ! »
Sa voix tonna dans le couloir, et derrière lui, Griffin, Roman et Jeremiah s'immobilisèrent. Griffin, surtout, le visage tordu par une réalisation naissante, comme s'il assemblait enfin les pièces brisées du puzzle de ce qu'Alaric avait fait et pourquoi.
Alaric n'avait pas fait de mal à Violet par pure méchanceté, merci les dieux. Parce qu'il avait prévu de lui rendre la pareille, très bien.
Elsie cligna des yeux face à Alaric, son visage incroyablement calme, comme si rien ne pouvait l'atteindre.
« Je n'ai pas rompu le marché », dit-elle avec conviction. « Je suis simplement proactive. Si Violet riposte, j'ai besoin de l'autorité pour la faire taire avant qu'elle ne gâche tout. Je protège ce sur quoi nous nous sommes entendus. »
« Protéger ? » répéta Alaric, furieux. « Tu appelles demander son exclusion protéger ? Tu appelles me forcer à lui faire ça, protéger ? »
Il la plaqua plus violemment encore contre le mur, grognant : « Arrête de jouer avec moi, putain, Elsie. »
L'assurance d'Elsie vacilla légèrement sous la fureur d'Alaric, mais elle parvint à tenir bon. « Ce n'est pas un jeu, Alaric. C'est la réalité. Il ne peut pas y avoir deux reines dans un même royaume. Et à Lunaris ? Je suis celle qui règne, pas cette ordure venue des taudis. »
Alaric recula comme si elle l'avait giflé.
« Tu m'as fait... » s'étouffa-t-il, l'horreur se peignant sur ses traits, « Tu m'as fait devenir son cauchemar. Je l'ai détruite devant tout le monde — sa dignité, sa confiance — tout ça pour toi. »
« Mon tort », dit Elsie en faisant claquer ses lèvres, sans la moindre excuse. « Il le fallait. Maintenant, elle te déteste assez pour ne plus jamais t'approcher, et ça me va très bien. »
La tête d'Alaric s'inclina d'un coup, comme si le combat l'avait quitté, ses cheveux blancs ombrageant ses yeux. Mais cela ne cachait pas la tempête qui bouillonnait derrière. Son corps tout entier tremblait d'incrédulité, puis de honte, avant que la fureur ne s'allume comme une mèche.
Quand Alaric releva le regard, ses yeux brillaient de la sombre promesse de la violence.
« Putain de salope », murmura-t-il, mais il n'y avait rien de doux dans son ton. « Tu m'as utilisé. Comment oses-tu — »
Ses griffes jaillirent de ses gants, l'éclair lacérant ses veines, et il lui agrippa les épaules si fort qu'elle en haleta — du sang éclosant sous ses doigts.
« Aïe ! Alaric ! Tu me fais mal ! » cria Elsie, son visage pâlissant enfin alors qu'elle voyait la tempête monter pour de bon. L'air tremblait autour d'eux, sa pression grimpant à un niveau dangereux.
« Merde — Alaric ! » Griffin bondit et le plaqua au sol juste à temps, interceptant l'éclair crépitant qui jaillissait de sa main, visant droit sur elle.
Griffin grogna, l'explosion le frappant au flanc tandis qu'il ancrait Alaric avec un grondement. « Doucement ! » grogna-t-il. « Elle ne vaut pas un meurtre ! »
Alaric se débatit, mais Griffin contint son électricité par sa force extraordinaire.
Serra les dents, Griffin aboya à Jeremiah : « Fais-la sortir d'ici ! »
Mais Jeremiah se contenta de lever les deux mains, reculant. « Non. Je touche pas à la salope. J'veux pas choper la noirceur qui suinte d'elle. » Il ajouta : « En plus, je suis pour que le garçon-tonnerre lui grille le cul. »
Griffin lui lança un regard qui hurlait, *Sérieusement, maintenant ?* Il plaqua les bras d'Alaric, luttant pour empêcher l'éclair de fuser à nouveau.
D'un froncement de sourcils sévère, Roman s'avança vers Elsie et lui saisit le poignet. « Allez », claqua-t-il.
« Aïe ! Tu me fais mal, Roman ! » protesta Elsie tandis que Roman la traînait dans le couloir.
« Tant mieux. » Roman n'offrit aucune sympathie, son visage tordu d'un mélange égal de colère et de dégoût. Mais au moins avait-il assez de maîtrise pour s'arrêter avant le meurtre, contrairement au prince de la foudre.
Le vacarme finit par parvenir aux oreilles de Jameson, car sa porte grinca. Elle apparut avec l'expression d'une femme à deux secondes de la crise de nerfs, pour découvrir Griffin clouant Alaric au sol, tous deux se débattant et grognant.
« Que signifie ceci ? » trancha-t-elle, les yeux aiguisés comme des lames.
Jeremiah, qui avait apprécié le spectacle, répondit sans sourciller : « On répète la réconciliation. C'est pas ce que tu veux ? »
Jameson le fixa, puis les deux au sol comme elle envisageait une retraite anticipée, puis lentement, avec la lassitude de mille vies, secoua la tête et referma la porte derrière elle. Elle était officiellement finie pour la journée.
Pendant ce temps, Roman continuait de traîner Elsie hors du bâtiment scolaire, ne s'arrêtant pas même quand elle tenta de le ralentir. Il ne s'arrêta qu'une fois dehors, quelque part près d'un bâtiment annexe qui offrait de l'intimité sans assez pour les soustraire à quelques élèves attardés.
À ce stade, Roman se fichait qu'on les regarde. L'intimité était un luxe qu'Elsie avait perdu l'instant où elle avait allumé une allumette et l'avait jetée sur les ponts qu'ils avaient à peine empêchés de brûler.
Il la plaqua en arrière contre le mur avec un choc qui fit écho sur la brique.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ?! » lui hurla-t-il. « Je t'ai fait un marché ! Tout était sous contrôle, Elsie ! Et puis tu as putain de fait machine arrière. Tu as tout fait exploser sans même me le dire ! »
Elsie découvrit les dents, défiante. « Ce marché, c'était de la merde dès le début ! »
Sa voix monta, venimeuse. « Qui est Violet Purple pour que je me plie en quatre pour elle ?! Elle n'est rien — rien ! Et ne crois pas que j'ai pas remarqué comment vous la regardez tous. »
Elle rit, un son sombre, sans humour.
« Vous êtes tous putain d'obsédés par elle ! Comme si c'était un joyau rare et moi juste du bruit de fond. Mais c'est moi qui ai toujours été là. C'est moi que vous êtes censés vouloir. Pas une fille tirée des égouts de quelque district ! »
Le visage de Roman s'assombrit, et un instant, la rage en lui se figea.
« Alors c'est ça que j'aurais à gérer dans le futur », dit l'alpha du Sud posément, la réalisation lourde dans sa voix. « C'est le genre de Luna que tu serais pour ma meute : jalouse, aigrie, irrespectueuse, incontrôlable et dangereuse. »
Elsie tressaillit, à peine. Puis son orgueil monta comme la marée. « C'est si je finis même dans ta meute », ricana-t-elle, les yeux se rétrécissant sur un défi.
Roman expira bruyamment, comme s'il acceptait une vérité funeste. Il recula d'un pas, comme si sa seule présence le dégoûtait désormais. « Fais comme tu veux », dit-il glacé.
Il tourna les talons et s'éloigna.
« Roman ! Roman ! » appela Elsie, les yeux s'écarquillant d'un regret tardif. Mais il ne se retourna pas.
« Merde », jura-t-elle sous cape, passant une main tremblante dans ses cheveux.
Qu'avait-elle fait ?
Bon. Il a besoin de temps pour refroidir et ensuite elle s'excusera auprès de lui.
Il reviendrait vers elle.
Il le faisait toujours.