Jeremiah, Griffin, Alaric, Roman et Elsie étaient réunis dans le bureau de la directrice Jameson, saturant l'air d'une tension étouffante. Si quelqu'un y avait laissé tomber une allumette allumée, la pièce aurait pu s'enflammer, tant l'hostilité crépitait entre eux.
Aucun des alphas ne parlait. Chacun restait planté dans son coin, l'air renfrogné comme une armure, se tenant aussi loin des autres que la pièce le permettait.
Tous, sauf Elsie Lancaster, qui était assise avec correction dans le fauteuil face au bureau de Jameson, les jambes croisées, l'air indifférente et ennuyée. Elle seule semblait insensible à l'atmosphère, son expression bien trop maîtrisée pour quelqu'un au centre d'une tempête qui gronde.
Puis la porte s'ouvrit violemment et la directrice Jameson entra, ses talons claquant sur le carrelage comme des tambours de guerre. Elle contourna son bureau et s'arrêta, posant un long regard incrédule sur la scène fracturée qui s'offrait à elle.
Il y avait de la désunion parmi les alphas cardinaux. Quelque chose qui n'était jamais arrivé dans l'histoire de l'Académie Lunaris, jusqu'à maintenant.
Son regard se posa alors sur Jeremiah. Elles se plissèrent. « Où est ton Alpha ? »
Jeremiah se contenta de hausser les épaules. « En mission alpha. »
C'était l'unique excuse que personne, pas même Jameson, ne pouvait contester. Un Alpha en service était intouchable.
Roman ricana audiblement depuis sa place près de la bibliothèque. Tout le monde dans la pièce savait que c'était un mensonge. Peut-être Jameson le savait-elle aussi, à en juger par le tic de sa mâchoire. Mais elle ne dit rien.
Au lieu de cela, elle exhala lentement, réprimant sa rage. « Alors, » dit-elle d'une voix serrée, « qu'est-ce qui se passe, bon sang ? »
Elsie arqua un sourcil. « Il va falloir être un peu plus précise, directrice Jameson », dit-elle, d'une voix légère, faussement innocente.
Jameson ne répondit pas tout de suite. Elle sortit son téléphone, le posa sur le bureau et lança la lecture. La vidéo se mit à défiler, montrant l'instant exact où Elsie crachait au visage de Violet Purple.
« Ça t'inspire un commentaire ? » demanda Jameson, toujours aussi tendue.
Elsie jeta à peine un coup d'œil à l'écran avant de relever la tête, offrant un sourire mielleux. « Ah, ça ? Je me contentais de remettre une rôdeuse à sa place. » dit-elle avec dédain. « Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
« Vraiment ? Pas de quoi s'inquiéter ? » Jameson hocha la tête, semblant considérer les mots une demi-seconde avant de craquer.
D'un coup de fureur soudain, elle balaya son bureau d'un revers de main, papiers, dossiers et téléphone s'écrasant au sol dans un fracas tonitruant. Tout le monde dans la pièce tressaillit. Ils ne l'avaient jamais vue dans un tel état.
Elle s'avança vers Elsie, qui restait assise. Vu la taille de Jameson, elle la dominait comme une tempête sur le point d'éclater.
« Vous vous foutez de ma gueule ou quoi ?! » aboya-t-elle dans le visage d'Elsie. « Celui-là — » elle pointa un doigt vers Griffin, « — a failli mettre l'école en morceaux. Et celui-là — » sa main se porta vers Alaric, « — nous aurait tous électrocutés s'il avait perdu le contrôle. Vous réalisez ce que ça veut dire ? DES ÉLÈVES AURAIENT PU MOURIR SOUS MA SURVEILLANCE ! »
À cet instant, elle en avait cure d'être assez proche pour projeter des postillons sur le visage d'Elsie.
Cependant, le calme initial d'Elsie disparut, ses yeux flamboyèrent de colère tandis que sa louve affleurait. D'une voix basse et menaçante, elle dit : « Il vaudrait mieux pour toi de t'écarter. Maintenant. »
La mâchoire de Jameson se crispa, sa fierté de directrice et d'autorité supérieure flambant en réponse. Mais l'instinct de conservation l'emporta et elle recula, la colère montant lentement.
Elsie lissa sa jupe et réajusta sa cravate comme si elle n'avait pas juste menacé la directrice.
Jameson prit une respiration tremblante, puis se tourna vers les autres, balayant chaque alpha d'un regard capable de brûler l'acier.
« Vous réalisez les efforts qu'il a fallu pour étouffer l'affaire ? » dit Jameson. « La seule raison pour laquelle vos parents, ou le Roi Alpha, n'ont rien su, c'est qu'on a la Semaine des Parents la semaine prochaine, et je refuse qu'ils pensent que je ne sais pas tenir mon école ! »
À la mention du Roi Alpha, l'atmosphère changea. Griffin, Alaric et Roman se raidirent visiblement. Seuls Jeremiah et Elsie restèrent impassibles.
Pourtant, Elsie eut l'audace de prendre à nouveau la parole. « Peut-être avez-vous effectivement perdu le contrôle. Et peut-être n'en reprendrez-vous pas tant que Violet Purple ne sera pas exclue de cette académie. »
Jeremiah grogna avant de pouvoir se retenir. « Ferme-la, putain de salope. »
« Pas d'insultes dans mon bureau. » coupa Jameson, sans même le regarder, les yeux rivés sur Elsie.
Elsie ignora l'insulte de Jeremiah et dit à Jameson : « Ne le voyez-vous pas ? Tout allait bien jusqu'à l'arrivée de Violet Purple. C'est elle qui sème le chaos parmi les alphas cardinaux. Elle. Doit. Partir. »
Roman rit durement. « On m'appelle le renard, mais vous êtes dix fois plus rusée. Peut-être devrais-je vous donner ma couronne, elle vous irait à merveille. » remarqua-t-il sèchement.
Griffin enchaîna, d'une voix glaciale. « Ce n'est pas Violet qui nous divise, Elsie. C'est votre jalousie et votre attitude toxique. »
Le visage d'Elsie se déforma de rage, stupéfaite qu'on lui parle ainsi. Surtout Roman, de tous. Soit, ils régleraient ça plus tard.
Elle riporta son attention sur Jameson. « Une directrice compétente saurait déjà quoi faire », dit-elle froidement, impliquant l'expulsion de Violet.
Les lèvres de Jameson se pincèrent en une ligne dure. « Ah bon ? Vous voulez mon poste, maintenant ? » la provoqua-t-elle.
Elsie renifla. « Mon Dieu, non. Je ne m'abaisserais jamais à une position aussi minable. Mais à y réfléchir, peut-être qu'il est temps d'avoir une nouvelle directrice. Une louve-garou, cette fois, qui comprenne nos façons. Après tout, comment une humaine pourrait-elle diriger une institution de loups-garous ? »
La pièce tomba dans un silence de mort. La voix de Jeremiah trancha comme un couteau. « Putain. T'es une sacrée salope froide. »
Jameson ne réagit pas à l'injure cette fois. Son expression était devenue limite terrifiante.
« Sortez. » dit-elle, d'une voix d'acier.
Elsie roula des yeux. « Avec plaisir. » Elle se leva avec toute la grâce d'une reine et s'avança vers la porte d'un pas assuré.
Les alphas prirent ça pour leur signal. Mais avant qu'aucun d'eux ne puisse la suivre, la voix de Jameson les retint brièvement.
« Je m'en fiche de comment vous ferez, mais je veux l'unité de retour dans mon école. C'est votre seul avertissement. Maintenant, cassez-vous. »