Violet n'opposa aucune résistance tandis que Micah la conduisait dans le couloir jusqu'à son bureau. Tout ce qu'elle désirait à présent, c'était s'éloigner de tout le monde. Elle avança donc en trébuchant, le souffle saccadé, comme si l'air lui-même était trop lourd pour ses poumons.
Dès que la porte du bureau se referma derrière eux, tout s'effondra sur elle comme un barrage qui cède, et Violet fondit en larmes.
Elle s'était toujours considérée comme forte. Capable d'endurer n'importe quoi. Comme elle avait tort, car en cet instant, un gouffre s'était ouvert dans sa poitrine, engloutissant jusqu'au dernier fragment d'elle-même.
La douleur était insupportable. Elle la suffoquait littéralement. Comment avait-il pu lui faire ça ? Si c'avait été Roman, elle aurait compris. Elle s'y attendait même. Mais pas Alaric. Pas lui, de toutes les personnes.
Micah restait planté au milieu de la pièce, visiblement tiraillé entre l'envie d'aigner et l'ignorance de la marche à suivre. Malheureusement pour lui, qu'il le veuille ou non, il était le conseiller de l'établissement. Ça voulait dire qu'il devait faire quelque chose.
« Ça va ? »
Il grimça dès que les mots quittèrent ses lèvres.
Mais quel genre de question débile était-ce là ? Bien sûr qu'elle n'allait pas bien, abruti ! Son monologue intérieur le tancé.
Violet releva son visage ruisselant, les traits tordus par l'angoisse.
« Ma mère… » parvint-elle à dire, la voix tremblante. « Je… je veux ma mère… »
Micah cligna des yeux. Sa mère ? Sa gorge bougea, cherchant une réponse.
« Euh… malheureusement, je ne peux rien pour ça pour l'instant. » Il hésita, se grattant la nuque. « Il faudrait des heures pour qu'elle arrive à Aster City. »
« Ton téléphone », coupa Violet, la frustration perçant dans son timbre. « J'ai perdu le mien dans le chaos. » Les larmes l'étouffaient alors qu'elle tentait de parler. « S'il te plaît, il faut juste que je l'appelle. J'ai besoin d'entendre sa voix… »
Ses yeux — dieux, ses yeux — étaient si emplis de supplication que Micah sentit quelque chose se tordre inconfortablement dans sa poitrine.
Il plongea vivement la main dans sa poche et lui tendit son téléphone, observant ses doigts tremblants tâtonner sur l'écran, les larmes brouillant sa vue. Malgré plusieurs erreurs, Violet finit par composer le numéro et porta l'appareil à son oreille.
« Réponds… » murmura Violet, la voix brute de supplication. « Maman, s'il te plaît… » Mais l'appel ne passait pas.
Violet se mordit nerveusement les lèvres en réessayant encore et encore, et chaque fois, ça échouait.
Sa poitrine se serra, son estomac bascula dans un gouffre d'horreur. Pourquoi ne décrochait-elle pas ? Pourquoi l'appel ne passait-il pas ? Où était-elle ? Mais alors, c'était Nancy, n'avait-elle pas assez appris la leçon ?
La dernière tentative s'interrompit sur un bip plat, et un son étranglé s'échappa de la gorge de Violet — à moitié sanglot, à moitié cri — avant qu'elle ne jette soudain le téléphone à travers la pièce. L'appareil claqua contre le mur et retomba au sol avec un sourd thud.
Micah fixa le téléphone un long moment, les lèvres pincées.
Bah. Les ados.
Il s'en occuperait plus tard. Pour l'heure, sa priorité était la jeune fille qui se disloquait sous ses yeux.
D'un soupir las, Micah fit un pas en avant, et Violet ne le repoussa même pas quand il l'attira doucement contre sa poitrine. Au contraire, elle s'accrocha à lui comme s'il était la seule chose qui l'empêchait de couler.
Son corps tremblait. Micah lui caressa les cheveux, murmurant.
« Laisse sortir, petite. Tu retiens tout depuis trop longtemps. »
Son encouragement doux sembla libérer quelque chose en elle. Violet enfouit son visage contre son torse, agrippant sa chemise à pleines mains, et pleura encore plus fort.
Le son était brut, ce genre de chagrin qui vole tout souffle. Et Micah resta là, sans rien ajouter, simplement à la tenir pendant qu'elle évacuait par grands hoquets les éclats de son cœur brisé.
*********
Des heures passèrent, pourtant Violet restait étendue sur le canapé de Micah, les yeux rivés au plafond comme s'il recelait les réponses à tous ses problèmes.
La voix de Micah finit par percer sa transe.
« Tu comptes rester là encore longtemps ? »
Violet tourna la tête paresseusement vers lui. Micah était installé dans son fauteuil, en train de grignoter un paquet d'amandes. Plus tôt, elle l'avait vu dévorer des bretzels enrobés de chocolat, un sandwich jambon-fromage, une quantité ridicule de chips épicées et un seau entier de pop-caramel au caramel.
Maintenant qu'elle y pensait, il mangeait énormément. Sans que ça se voie.
« Pourquoi ? » Elle haussa un sourcil. « Tu te lasse déjà de ma présence honorifique ? »
Micah ricana, portant une nouvelle amande à ses lèvres et mâchant bruyamment dans le silence de la pièce.
« Tu ne peux pas te planquer ici indéfiniment. »
« Je me planque pas. » Violet fronça les sourcils, croisant les bras. « Considère ça comme… une recharge. »
« Mmhmm. » Son ton suintait l'incrédulité, mais il n'insista pas. Il sortit plutôt son téléphone et remarqua distraitement : « Si ça plaît à Votre Altesse, sachez que la vidéo a été retirée. »
« Tu ne peux pas l'effacer de tous les téléphones des élèves de Lunaris », répondit Violet platement.
Micah ignora son cynisme et continua : « Et, pour ce que ça vaut, les cours ont été annulés pour la journée. La principale Jameson a convoqué les coupables dans son bureau, et la rumeur dit qu'elle leur passe un savon. »
Violet roula des yeux. « Comme si. »
Si les gens craignaient vraiment l'autorité de Jameson, la moitié des conneries qui se passaient dans cette école n'existeraient pas.
Micah sembla sentir que ninguna de ses tentatives pour la distraire ne fonctionnait, alors il la laissa tranquille. Violet reporta son regard sur le plafond, sa voix tombant en murmure.
« Ils m'ont traitée de pute, tu sais. »
Micah ne dit rien.
Sa gorge se serra, mais elle força les mots à sortir.
« Mais comment je peux être une pute alors que je suis encore vierge ? »
Le bruit de mastication s'arrêta net. Violet jeta un coup d'œil et trouva Micah qui la fixait d'un air pointé.
« Quoi ? » demanda-t-elle.
« C'est un peu trop d'informations », répondit-il sur le ton sec.
Elle haussa les épaules. « T'es pas mon conseiller ? »
« Je suis ton conseiller, pas ton thérapeute. Y'a encore quelques trucs que je préférerais ignorer. »
« C'est riche de la part du type qui couche avec ses élèves », rétorqua Violet, une pointe d'accusation dans la voix.
« Coupable comme accusé », admit Micah sans honte. Puis, avec un sourire : « C'était bas, petite Tête-Violette. »
Pour la première fois depuis tout ça, un lent sourire effleura le visage de Violet. Mais tout aussi vite, le souvenir de la journée s'abattit sur elle, et le sourire s'évanouit. Les murs se refermèrent, et elle renvoya ses yeux vers le plafond, l'expression impénétrable.
« Regarde plus loin », dit Micah au bout d'un moment.
Violet inclina légèrement la tête. « Hein ? »
Micah croisa son regard, l'intensité qui irradiait de son regard la fit déglutir. « Tout le monde a un sale secret. Regarde de plus près, celui d'Elsie est peut-être plus proche que tu ne le penses. »