Mais juste au moment où elle fit un pas, ses mots suivants la brisèrent.
« C'est ce que t'a appris ta mère ? »
Elle se figea.
Une fracture violente traversa la poitrine de Violet, comme si son âme même avait été frappée. Son souffle se bloqua et l'air autour d'elle devint soudain étouffant.
Avec les oreilles qui bourdonnaient, Violet se tourna lentement vers lui, les yeux écarquillés d'incrédulité. Alaric ? Son Alaric ? De toutes les personnes, elle n'aurais jamais cru que ce serait lui qui tournerait le couteau dans la plaie avec une telle cruauté.
Son regard se porta sur la mer d'élèves, leurs regards voraces rivés sur la scène, dévorant sa douleur comme un festin dressé pour un grand banquet.
Alaric l'avait jetée au centre d'une tempête qu'elle n'avait pas demandée, ses secrets se délitant sous les yeux d'une foule avide.
Violet avala le nœud dans sa gorge, se forçant à parler. « Pourquoi tu fais ça ? C'est Elsie qui t'a poussé à ça ? Pour m'humilier publiquement, c'est ça ? »
Alaric rit, un son dur et glacial qui lui lacéra les os comme des griffes. « Elsie ? Je devrais plutôt la remercier, en fait, de m'avoir ouvert les yeux. De m'avoir aidé à voir exactement quel genre de personne tu es. »
Violet sentit son cœur se fracasser en une myriade de minuscules éclats, mais elle refusa de le laisser paraître. Pas ici, pas quand tant de vautours tournaient déjà en rond.
Prenant une respiration profonde et tremblante, elle serra les poings pour combattre le tremblement de ses mains. Puis elle releva le menton, plantant son regard droit dans les yeux bleus d'Alaric.
« Très bien. Rupturons. » Elle le dit froidement, comme si les mots n'avaient pas le goût du sang sur sa langue. « Voilà. C'est réglé, non ? »
Violet était prête à le dépasser et à en finir avec ce cauchemar quand Alaric attrapa soudain son bras. L'instant d'après, il levait son poignet en l'air, l'exposant comme une pièce à conviction pour que toute l'école la voie.
« Ce que vous avez vu dans cette vidéo est vrai », annonça Alaric, sa voix portant sur la foule stupéfaite. « Oui, Griffin et moi avons passé un bon moment avec elle. »
Une volée de souffles émanèrent des élèves, et les secondes suivantes, le son de leurs jugements et de leur dégoût enfla.
Violet sentit le monde basculer autour d'elle.
Non. Non, non. Elle ne voulait pas ça.
Mais Alaric n'avait pas fini.
« Griffin et moi, on a cru qu'elle était l'élue. On voulait aller plus loin avec elle. On a vraiment cru en elle. » Il laissa échapper un rire amer, puis ajouta cruellement : « Mais je suppose que, comme Ève dans la Bible, les femmes adorent comploter avec les serpents. »
Son sens ne pouvait être plus clair. Il parlait de Roman.
Tout aussi soudain, les souffles et les chuchotements des élèves se muèrent en une marée rugissante de commérages.
Le sangquit le visage de Violet. Alaric savait. Il avait dû voir ou entendre quelque chose au sujet de cette nuit avec Roman. Mais c'avait été un malentendu. Il ne le savait pas ? Pourquoi aurait-elle jamais voulu Roman ?
Même là, Violet n'avait jamais imaginé qu'Alaric la condamnerait publiquement ainsi au lieu d'en parler avec elle. Il s'était arrangé pour que le monde entier la voie exactement comme elle l'avait toujours craint.
Une fille pas différente de sa mère.
Il la relâcha enfin, l'horreur à peine installée quand une nouvelle voix retentit.
« Et c'est pour ça qu'on ne fait pas confiance aux gamins des taudis. Ils infestent tout ce qu'ils touchent. »
Elsie.
La reine des abeilles s'avança depuis la foule, l'air suffisant, les yeux brillants d'un triomphe cruel.
Bien sûr. Ça devait être son plan. Elle avait réussi à embarquer Alaric là-dedans. Pour penser qu'elle avait déjà fait confiance à ce bâtard.
Le regard d'Elsie racla Violet avec une pure haine, puis elle fit un bruit de langue, secouant la tête.
« Mais enfin, je suppose que ça a du sens. Elle a appris de la meilleure. Une mère qui écarte les jambes pour de l'argent ? Je parie que si quelqu'un d'autre la payait maintenant, elle les écarterait tout pareil. Peut-être que la directrice Jameson devrait durcir les règles d'attribution des bourses aux gamins des districts miteux. »
Des rires éclatèrent autour d'elles, mais pas de tout le monde. Certains des boursiers semblaient mal à l'aise, offensés même, mais personne n'était assez courageux pour s'opposer à la reine des abeilles. Personne sauf la tempête violette.
Mais Violet resta là, emmurée dans le choc, encaissant coup sur coup. Si on lui avait dit que sa journée se terminerait comme ça, elle aurait ri au nez de cette personne. Pas dans ses rêves les plus fous elle ne s'attendait à ça.
Elsie fit un pas de plus, empiétant sur l'espace personnel de Violet. « Je suppose que t'as enfin appris ta place, reine des Errantes. » Dit-elle, raillant le titre auto-proclamé. « J'attends de toi que tu gardes les mains loin de mes hommes, désormais. »
Puis, dans un dernier acte de cruauté, Elsie cracha au visage de Violet.
« Ça suffit, Elsie », coupa Alaric, mais Violet l'entendit à peine. Elle se noyait dans l'humiliation.
En cet instant, Violet se tenait comme un pion acculé sur un grand échiquier, piégée sans aucun coup sûr. Elle était l'oiseau en cage aux ailes rognées, le cœur battant la chamade dans sa prison de terreur.
Au ralenti, tout ce qu'elle vit furent des rires, des caméras qui filmaient, des yeux malveillants se repaissant de sa chute. Sa se serra douloureusement, des larmes menaçant de jaillir, mais elle refusa de les laisser couler. Pas pour eux.
Alors, du coin de l'œil, Violet aperçut un éclair de mouvement alors que Griffin Hale fonçait sur Alaric, lui assénant un coup de poing net en plein menton.
Des cris d'alarme retentirent tandis que les gens reculaient en désordre, non seulement parce que Griffin avait frappé Alaric, mais parce que son corps commençait à gonfler, ses muscles à s'étendre, le signe révélateur de sa bête qui émergeait. Alaric réagit instantanément, des éclairs crépitant au bout de ses doigts pour se défendre et contenir la bête enragée de Griffin.
Ce fut la panique, les élèves hurlant et se précipitant vers les sorties. Ils savaient tous ce qui allait se passer avec Griffin en état de bête et l'électricité d'Alaric déchaînée. Ce serait le chaos.
Quelque part au milieu de la bousculade paniquée, Violet fut poussée de tous côtés jusqu'à ce que ses sens reviennent. Elle prit la fuite avec la foule, ne cherchant pas la sécurité mais l'évasion. Fuir le monde. Peu lui importait où elle aboutirait tant que ce serait loin d'ici.
Alors que Violet se frayait un chemin au milieu de la masse d'élèves paniqués, une main jaillit, l'attrapa et l'arracha à la cohue.