Chacun a cet instant — juste avant que le désastre ne frappe — où le monde semble encore intact. Cette seconde parfaite où le sol est stable sous vos pieds, et la tempête n'a pas encore englouti le ciel.
Puis le sol se dérobe et la chute commence. Et tandis que certaines chutes sont silencieuses, d'autres résonnent comme un cri de guerre.
Violet avait toujours su qu'elle marchait sur une ligne précaire ici, en équilibre entre défi et destruction. Elle avait joué le jeu, dansé dans l'œil du cyclone, croyant pouvoir commander le chaos au lieu d'en être consumée.
Mais les tempêtes ne demandent pas la permission avant de frapper. Pas plus que les murs n'empêchent le monde de regarder lorsqu'ils s'effondrent enfin. Et ils s'effondrèrent.
Les loups sentirent le sang. Les vautours toujours aux aguets de Lunaris avaient attendu une seule faille dans son armure, un moment de faiblesse — n'importe quoi pour la déchiqueter. Et le voilà, offert sur un plateau et exposé à tous les regards.
Une vidéo.
Un moment d'imprudence, tordu en la preuve de la seule chose contre laquelle elle s'était si fort battue pour ne jamais être : la fille d'une pute.
Telle mère, telle fille.
Les mots n'avaient pas encore été prononcés, mais elle les entendait déjà chuchoter dans les couloirs, les sentait s'insinuer dans le prochain article scandaleux du Moon Feed, les voyait se former sur des lèvres ricanantes alors qu'on observait la chute de Violet Purple.
Échec et mat.
« Violet... » Elle entendit Lila prononcer son nom, et quand son regard remonta vers le sien, il y avait de l'inquiétude et de la pitié. Sa protectrice la regardait comme un moineau dont le nid aurait été pillé à l'aube.
Quelqu'un avait filmé les ébats de Violet avec Alaric et Griffin près du feu de joie dans la clairière d'argent. Ce n'était pas un simple scandale, pas une simple humiliation, mais son pire cauchemar devenu réalité. Et elle savait exactement qui se délecterait de la faire souffrir pour que sa propre reine puisse s'épanouir.
Roman.
La rage flamba en elle comme un brasier, et Violet se tourna vers lui, les yeux embrasés. « C'est toi qui as fait ça, non ?! »
L'expression de Roman s'assombrit, sa posture se raidit. « Ce n'est pas mon œuvre ! » aboya-t-il en retour.
Violet ne broncha pas. Au lieu de cela, elle l'étudia. Tandis que le reste de la classe paraissait choqué ou horrifié par le contenu de la vidéo, Roman semblait simplement pris de court, comme s'il n'avait pas prévu qu'elle soit diffusée.
Son estomac se noua. « Mais tu le savais, non ? » grogna-t-elle.
La mâchoire de Roman se crispa. « C'était une soirée autour d'un feu de joie, et vous trois — » Il lança un regard oblique à Griffin, « — n'étiez pas exactement discrets. N'importe qui a pu vous voir. »
La vérité frappa Violet de plein fouet. Elle n'avait pas été prudente, pas cette nuit-là. Un instant, elle essayait de s'excuser auprès de Griffin, et l'instant d'après, tout avait dérapé hors de contrôle.
Et maintenant, grâce à cet écart, l'école entière avait une place au premier rang pour ses gémissements et les mains d'Alaric et de Griffin sur son corps. Même dans l'obscurité de la nuit, impossible de confondre ses cheveux, sa voix, ni celles des deux alphas enlacés à elle.
Son sang se glaça. Si la vidéo datait de vendredi soir, pourquoi l'avoir divulguée maintenant ? Pourquoi pas immédiatement ? Clairement, c'était intentionnel.
Violet sortit précipitamment son téléphone, remontant à la source de la vidéo. Ce n'était pas une simple fuite, elle avait été publiée via un blog, celui de Nicole. Et là, un article titré « La vérité sur la pute violette » lui sautait aux yeux, en plein jour.
Elle comprit tout de suite qui avait fait le coup.
« Elsie. » Violet ricana, l'amertume lui griffant la gorge. Elle pivota pour partir à la recherche de cette traîtresse, mais Roman lui saisit le bras.
« Violet, ne... ! »
« Non. Ne me touche pas ! » Violet le repoussa, les yeux étincelants de fureur.
Elle lui monta au nez, grondeuse. « C'est toi qui as réclamé cette trêve pour que je baisse ma garde, et ensuite vous vous êtes mis tous les deux en tête de me pourrir la vie ! »
Roman secoua la tête, frénétique. « Je jure que je ne savais pas que c'était filmé. Je voulais juste que toi et Elsie cohabitiez pacifiquement. »
La voix de Violet devint glaciale. « Eh bien, maintenant tu vois qu'il n'y aura pas de paix. » Elle l'énonça comme un verdict définitif.
« Violet... » Ce fut au tour de Griffin de prendre la parole. Son regard se porta sur lui, et il soutint ses yeux d'une lueur suppliante. Mais Violet n'avait aucune patience pour la douce persuasion. Elsie avait commencé ; elle finirait.
Sans un mot de plus, Violet s'éloigna d'un pas décidé, ignorant les appels non seulement de Griffin et Roman, mais aussi de ses colocataires inquiètes. Pour l'instant, le bouclier qu'elle s'était tissé se dispersait comme des pétales au vent et elle devait le reconstruire, d'une manière ou d'une autre.
Dos au mur, les animaux ont deux choix : la fuite ou le combat. Violet choisit le combat. C'était la seule façon qu'elle connaissait.
La scène, qui se déroulait en pleine classe, avait attiré assez de spectateurs pour remplir la salle entière. Pourtant, quand elle bougea, les étudiants s'écartèrent devant elle comme la mer Rouge s'ouvrit pour Moïse. Et, bien sûr, ils la suivirent, avides de voir ce qu'elle allait faire ensuite.
Violet n'était pas certaine de l'endroit où Elsie pouvait se trouver, mais elle ne pouvait pas perdre une seule seconde à se calmer. La colère bouillonnait dans ses veines comme une tempête et elle voulait que la garce la ressente tant qu'elle brûlait.
Elle connaissait le fonctionnement de l'esprit d'Elsie. La reine des abeilles adorait étaler son autorité après un coup pareil. Et Violet la retrouverait. Ou retrouverait ceux qui la lui trouveraient.
Puis elle perçut ce frémissement dans l'air, et ce fut précisément à cet instant qu'Alaric Storm décida d'apparaître, aussi beau et sévère que jamais, une tension légère ombre ses traits.
Mais Violet le contourna. Elle n'avait pas de patience pour les jolies tempêtes, pas maintenant. Mais il lui saisit le bras, la faisant pivoter.
« Pas maintenant », siffla-t-elle, tentant de se dégager de son étreinte.
Mais les mots suivants d'Alaric la figèrent sur place.
« Séparons-nous. »
« Quoi ? »