Violet engloutit son repas à toute vitesse, non parce qu'il était particulièrement délicieux, mais parce qu'elle voulait en finir au plus vite et s'éloigner de ce psychopathe.
Par malheur pour elle, Asher sembla se méprendre sur cet empressement. Il la regarda d'un air inquiet et déclara :
« Ma pauvre reine, tu dois mourir de faim. Laisse-moi t'en commander davantage. »
Il prenait déjà son téléphone quand Violet s'écria :
« Non ! »
Il haussa un sourcil, visiblement surpris.
« Non ? »
« Si, enfin, ça va. Un peu plus et je vomis », répondit-elle en toute franchise. Des années de privations avaient habitué son estomac à n'accepter qu'une certaine quantité, et elle était vraiment incapable d'avaler une bouchée de plus.
Asher fronça les sourcils, manifestement mécontent.
« Tu as un bien petit appétit. Ce n'est pas assez, petite violette. Mais ne t'en fais pas, tu es ici maintenant, et je vais arranger ça. »
Un frisson parcourut l'échine de Violet à ces mots, une promesse qu'elle aurait préféré ne jamais entendre. Asher n'allait pas la quitter des yeux. Heureusement, elle réfléchissait déjà à un autre moyen de s'enfuir. Elle ne laisserait pas ce psychopathe la façonner pour en faire sa « Reine Violette ». Cela n'arriverait jamais.
Violet ralentit l'allure ; elle mangeait moins vite à présent, mais continuait de prendre de grosses bouchées pour que cela paraisse naturel. Par chance, Asher s'était plongé dans son téléphone, ce qui lui laissait un peu de répit.
Malgré tout, Violet ne put s'empêcher de l'observer. Asher Nightshade avait l'air étonnamment comme il faut dans son uniforme de Lunaris. Contrairement à Roman et Griffin, du moins d'après ce qu'elle avait vu d'eux récemment, Asher portait son uniforme au complet et avec soin, et elle se surprit à se demander s'il n'était pas, en réalité, un élève modèle.
Ou peut-être n'était-ce là, encore, qu'une comédie élaborée pour faire croire aux gens qu'il était ce qu'il n'était pas. Comme ses pouvoirs, tout en lui n'était-il qu'une façade ? Qu'y avait-il de vrai chez Asher Nightshade ?
Violet s'absorba tant dans cette observation, à essayer de percer l'énigme qu'il semblait être, qu'elle remarqua à peine qu'elle continuait de manger. Il y avait chez lui quelque chose d'indéniablement séduisant, sans qu'elle parvienne à dire quoi. Était-ce ses cheveux trop longs, plaqués au gel d'un seul côté du visage, ou les pores presque invisibles de sa peau ? Comment pouvait-on avoir l'air aussi parfait ?
Tandis qu'il pianotait sur son téléphone, un très léger pli lui barra le front. Violet se surprit à éprouver l'envie ridicule de le lisser. Eh oui, encore une preuve qu'elle devenait folle.
À moins qu'Asher ne la pousse, d'une manière ou d'une autre, à trouver ses traits attirants. L'idée paraissait absurde, mais avec Asher, rien ne semblait impossible.
Violet mit fin à son monologue intérieur et releva la tête pour lui jeter un coup d'œil à la dérobée, et ses yeux heurtèrent les siens. La surprise fut telle qu'elle s'étrangla, la nourriture partant de travers.
Elle se mit à tousser violemment, les larmes aux yeux.
« Tiens », dit Asher en portant vivement un verre d'eau à ses lèvres. Elle ne protesta même pas et but d'instinct jusqu'à vider le verre. Asher le reposa et se mit à lui frotter doucement le dos.
« Tu ne crains rien. Je suis là », murmura-t-il, la main décrivant des cercles apaisants dans son dos.
Violet avait cessé de tousser, mais elle restait figée, à fixer Asher comme s'il venait de lui pousser une deuxième tête. Personne ne lui avait jamais dit ces mots-là. Même si la situation était tordue, personne ne s'était jamais occupé d'elle de cette façon.
Nancy, peut-être, mais seulement quand Violet était malade et qu'elle ne voulait pas la voir mourir. Personne d'autre ne l'avait jamais regardée comme si elle comptait vraiment, comme si on la voyait réellement.
Violet était prise dans l'instant quand Asher lui prit le visage d'une main, l'autre continuant de lui frotter le dos, son geste ralentissant en un rythme plus doux, presque enjôleur. Elle eut le souffle coupé, et sa respiration ne revint que par à-coups.
Elle ne put lutter contre l'étrange magie qui flottait dans l'air. Asher se pencha vers elle, et ses propres paupières se fermèrent lentement. Elle savait ce qu'elle faisait. Ce n'était qu'un baiser, rien de plus. C'est ainsi que Violet se le justifia.
Pourtant, à l'instant où leurs lèvres allaient se toucher, la porte s'ouvrit à la volée, et la voix de la directrice Jameson résonna dans la pièce :
« Qui c'est, putain, qui traîne dans mon bureau... ? » Elle s'interrompit en découvrant la scène.
Violet se rejeta aussitôt en arrière ; être surprise sur le point d'embrasser un psychopathe lui fit l'effet d'une gifle. Le choc la dégrisa et la ramena brutalement à la réalité.
« Monsieur Nightshade... Oh, merde... » jura Jameson en s'apercevant qu'il ne portait pas ses lunettes.
Violet profita de la diversion pour s'éloigner d'Asher à la hâte et parvint à se relever au moment où Jameson tirait de son sac une paire de lunettes d'aviateur pour les chausser.
Devant la réaction démesurée de la directrice, Violet ne put s'empêcher de se demander ce qu'il y avait de si troublant à soutenir le regard d'Asher.
Bien sûr, ses yeux étaient différents de ceux des autres, mais c'était tout.
Au contraire, Violet se sentait étrangement à l'aise face à ces yeux reptiliens aux pupilles fendues. À moins, bien sûr, que Jameson ait des secrets qu'elle ne voulait pas qu'Asher lui arrache. Contrairement à elle, Violet n'avait aucun secret, hormis son projet de s'enfuir ce soir.
« Oh... » Jameson sembla enfin la reconnaître. « Mademoiselle Purple... »
Même avec les yeux cachés derrière ses lunettes, Violet perçut l'accusation dans son ton. La directrice avait commencé à la juger, ce qui n'avait rien d'étonnant, pas après son dossier de candidature si « créatif ».
Violet attrapa sa besace.
« Je pars en cours. »
Asher se leva à son tour.
« Je t'accompagne. »
« Non ! » s'écria Violet, faisant sursauter Jameson comme Asher.
Elle s'humecta les lèvres et, retrouvant son sang-froid, reprit calmement :
« Je crois que tu en as assez fait. » Et ce n'était rien moins qu'un remerciement.
Si Asher l'accompagnait en cours, Violet n'imaginait que trop l'agitation que cela provoquerait chez les autres élèves. Elle ne voulait pas de ce genre d'attention.
Avant de venir, Violet avait consulté son classement et, à sa grande consternation, elle était déjà remontée à la dix-huitième place. Si ceux qu'elle avait délogés pour atteindre ce rang ressemblaient un tant soit peu à Sharon, les ennuis l'attendaient, alors même qu'elle n'y était pour rien. Elle ne voulait même pas de tout ça !
Qui diable la faisait grimper au classement ? Qui que ce soit, cette personne aurait bientôt rendez-vous avec ses poings.
Un instant, on aurait pu croire qu'Asher allait passer outre et imposer sa volonté, mais pour une fois, il céda.
'Dieu merci', soupira intérieurement Violet.
Elle préférait de loin gérer l'obsession d'Asher en secret plutôt que de la voir étalée devant toute l'académie. Elle ne le supporterait tout simplement pas.
Jameson, en revanche, sembla comprendre ce que signifiait le départ de Violet : elle allait se retrouver seule avec Asher. Oh, merde.
Aussitôt, elle lança à Violet un regard suppliant, l'implorant en silence de rester.
Mais Violet se contenta de la saluer avec un sourire entendu.
« Bonne journée, madame. »
Puis elle sortit.
Jameson déglutit et se tourna vers Asher, qui affichait à présent une mine renfrognée.
Lui qui venait enfin de progresser avec sa Reine Violette, il avait fallu qu'elle débarque et gâche le baiser.