« Je sais que certains d'entre vous sont curieux au sujet de la cérémonie de marquage », dit Radcliff, sa voix portant la même révérence qu'auparavant. « C'est un rite important dans la culture des loups-garous, le processus par lequel un mâle shifter mord sa compagne pour y ancrer son odeur, et la femelle fait de même. »
« Si cela peut sembler primitif, étrange, enfantin, voire animalier aux yeux des profanes », continua-t-il, « il s'agit en réalité d'un rituel profondément sacré, honoré par la Déesse Lune elle-même. C'est par cet acte que la rune de lien apparaît sur la peau des deux compagnons, la preuve de leur lien éternel. »
Violet se redressa soudain, son esprit accrochant cette dernière phrase.
Donc la Déesse Lune leur offre un tatouage permanent pour baiser et se mordre ?
Sympa.
Radcliff désigna le tableau électronique, tapota l'écran où apparaissaient des croquis de runes. « La rune de lien », expliqua-t-il, « varie d'un couple à l'autre. Elle est aussi unique que le lien lui-même. Aucune marque de couple n'est identique. »
« Elle peut apparaître n'importe où sur le corps », dit-il en faisant défiler les images. « Bien qu'au fil du temps, nous ayons documenté les emplacements les plus courants : le cou, les bras, l'épaule, la poitrine, les cuisses, le ventre... »
« Ou sur les fesses. » Abel, le bêta de Roman, l'interrompit avec un sourire arrogant. « Là, c'est un endroit que j'aimerais bien inspecter sur ma compagne. »
La classe explosa de rire d'un seul coup. Violet roula des yeux en voyant Roman claquer dans la main d'Abel, tous les deux l'air bien trop satisfaits d'eux-mêmes. Bien sûr. Des abrutis.
M. Radcliff souffla profondément, se pinça l'arête du nez. « Ha ha, c'est drôlissime », dit-il sur un ton sec, tentant de reprendre le contrôle. « Plus de blagues. Nous discutons de quelque chose d'important. »
Au moins l'homme essayait d'agir en professeur responsable aujourd'hui, au lieu de son habituel petit jeu partial en faveur des loups. C'était presque impressionnant.
Il se racla la gorge, M. Radcliff enchaîna. « Le lien de compagne est sacré pour notre peuple. C'est un don divin, fait pour être chéri, c'est pourquoi s'immiscer dans le lien d'autrui est considéré comme une offense grave. »
Le rire retomba à mesure que son ton devenait sérieux. « Même rejeter un lien de compagne est mal vu, mais au bout du compte, chacun a son libre arbitre. Certains choisissent d'embrasser le lien. D'autres... tournent le dos. »
« Cependant », poursuivit Radcliff, « ce qui rend le lien de compagne encore plus rare aujourd'hui, c'est la perte des louves de sang pur pendant la Grande Guerre. Leur nombre a été décimé, et avec elles, de nombreux liens futurs qui auraient pu se former. »
Une tension silencieuse traversa la pièce à l'évocation de la guerre, mais personne ne s'y attarda. Il était évident que la conversation restait douloureuse pour les deux espèces.
« Mais ne craignez rien », dit Radcliff, allégeant son ton naguère sombre, « la Déesse Lune est miséricordieuse. Au fil des ans, elle a étendu cette grâce aux humains, c'est pourquoi nous voyons désormais des loups et des humains liés ensemble. Cela reste rare, mais c'est possible. »
« En fait », ajouta Radcliff, « l'académie Lunaris a même eu un couple destiné il y a environ trois ans. Mais depuis, aucun nouvel élève n'a été lié. Donc oui, c'est rare, mais ça arrive. »
Un long silence suivit tandis que la classe assimilait le tout. Puis Radcliff se détacha du tableau, balayant la salle du regard.
« Des questions avant de passer à la suite ? »
Avant que quiconque ne puisse bouger, la main de Daisy jaillit immédiatement, mais M. Radcliff la regarda délibérément sans la voir.
Au lieu de cela, il se tourna vers Dion, dont la main flottait juste devant celle de Daisy.
« Oui, M. Dion ? »
Violet maudit entre ses dents. Juste au moment où elle croyait l'homme changé, il prouvait que les connards ne changent jamais vraiment. Elle vit son manège pour ce qu'il était, et à cet instant, leur statut de rôdeuses n'avait jamais été aussi bruyant. M. Radcliff le leur jetait en pleine figure.
Dion se redressa et demanda : « Pourquoi les humains ne peuvent-ils pas reconnaître leurs compagnons humains ? » Bien qu'il ait l'air sincèrement curieux, Dion était connu pour ses blagues et, en cet instant, son expression en disait long.
Les lèvres de M. Radcliff se pincèrent d'agacement. « Parce que vous êtes évidemment humain », répondit-il froidement. « Ne me reposez plus une question aussi idiote. »
Une vague de rire parcourut la classe tandis que la bouche de Daisy se raidissait d'incrédulité. Imaginer que l'homme l'ignore, elle la plus brillante, pour accorder sa chance à ce bouffon.
M. Radcliff scruta la salle. « Suivant ? » dit-il, ignorant Daisy une fois encore.
Cette fois, Amanda leva la main, lançant un regard aguicheur vers Griffin.
« Dans le cas d'une humaine liée à un loup-garou, ressentirait-elle le lien de compagne ? » demanda Amanda, clignant des cils dans la direction de Griffin.
Mon Dieu. Violet eut envie de vomir. Certaines personnes sont vraiment bêtes.
« Oui et non », répondit M. Radcliff. « Au début, ce pourrait être plus faible. Les humains n'ont pas le loup, donc ils ne ressentent pas cette poussée aussi fortement. Ils mettent du temps à s'adapter. Mais c'est précisément là qu'intervient la fièvre d'accouplement. Même si l'humain n'en est pas enflammé comme le loup-garou, la résistance devient pratiquement impossible dès qu'il y a contact cutané. Disons simplement que les choses ont tendance à être... conclues à partir de là. » Il acheva sur une note suggestive, provoquant des rires éparpillés dans la classe.
« D'autres questions ? » M. Radcliff promena son regard avec insistance, ignorant toujours la main levée de Daisy.
Violet se pencha et chuchota à Daisy : « Laisse tomber », mais la fille refusa de baisser son bras, obstinée comme une mule.
De l'autre côté de la pièce, Roman leva la main négligemment. L'expression de M. Radcliff s'éclaira instantanément. « Oui, M. Draven ? » dit-il, avec une empressement presque visible.
Roman inclina la tête vers Daisy. « Elle essaie de poser une question depuis un moment, monsieur. Je commençais à me demander si vous aviez besoin qu'on vous vérifie la vue. »
Violet haussa un sourcil, perplexe face à cette aide soudaine de Roman, mais elle se força vite à reprendre un air neutre.
M. Radcliff se racla la gorge, une rougeur gênée lui montant au cou. « Bien sûr, évidemment. Madame Fairchild, votre question ? » dit-il, daignant enfin remarquer Daisy avec un sourire forcé.
Bien que Daisy fût furieuse de son attitude, elle eut sa chance après tout. Elle redressa donc son uniforme et demanda fermement : « Est-il possible d'avoir plus d'un compagnon ? »