Alaric Storm ne vint pas en cours, mais Griffin, si — merci le ciel — et, hélas, Roman aussi. Pff. Asher était toujours introuvable, et grâce au dernier article de l'Oracle, même Violet se surprit à spéculer sur sa disparition soudaine.
Une chose était certaine, en revanche : Asher Nightshade ne broyait pas du noir pour une peine de cœur. L'idée même était risible. Asher, de tous les gens ? Simplement impossible.
Asher n'était pas du genre à se laisser arrêter par un obstacle — il le détruisirait. Si quoi que ce soit, Violet craignait ce que son absence signifiait vraiment. Seuls les dieux savaient ce qu'il ourdissait en secret, parce qu'elle ne voulait aucun rôle là-dedans.
Heureusement, la reine de Roman, Elsie Lancaster, était absente, ce qui épargna à Violet d'avoir à subir sa présence. Mais cela ne voulait pas dire que son petit prince, Roman, ne la surveillait pas. Griffin non plus. Tous deux la fixaient au point que Violet dut se forcer à faire semblant de ne pas les remarquer.
Heureusement, M. Radcliff arriva, la dispensant de plus d'agacement alors que le cours commençait officiellement.
« Bienvenue à tous, » salua M. Radcliff, allumant son tableau électronique pendant que la classe sortait son matériel.
« Aujourd'hui, nous allons aborder l'un des aspects les plus fondamentaux de la culture louve-garou : le lien de compagne. »
Des murmures s'élevèrent dans la salle, et Violet observa l'ambiance en levant un sourcil. Cela lui rappela comment les élèves de son ancienne école s'excitaient sur certains chapitres de biologie. Le système reproducteur, par exemple, les rendait toujours avides d'apprendre. Apparemment, parler de compagnons était tout aussi brûlant.
Intéressant.
Radcliff continua, décomposant le sujet en désignant l'affichage au tableau :
« Aujourd'hui, notre objectif est de comprendre les coutumes entourant les compagnons loups-garous et les rituels de lien. »
D'un trait de son stylet électronique, il souligna les thèmes listés :
Lien de compagne & Fièvre de compagne
Rituels liés au lien de compagne (Cérémonie de marquage)
Compagnons destinés vs Compagnons choisis
Coutumes de cour et attentes
Baissant le stylet, Radcliff s'avança face à la classe, disant avec un air d'importance : « Certains d'entre vous, surtout les plus anciens, connaissent peut-être déjà tout cela, mais j'exigerai trotzdem votre attention totale. C'est un sujet qui peut littéralement changer votre vie. »
Le changement dans la salle se fit sentir immédiatement. Même les élèves les plus insouciants se redressèrent sur leurs chaises, certains se penchant en avant, avides d'apprendre.
Pas que Violet n'était pas intéressée, mais il était difficile de prendre au sérieux des leçons sur le destin et la romance quand sa propre vie était actuellement un désastre spectaculaire. Néanmoins, elle garda le silence et écouta. Observer valait toujours mieux.
« Le lien de compagne, » commença M. Radcliff, d'un ton révérencieux, « est la plus grande bénédiction que la Déesse Lune nous ait accordée. C'est un couple fait au ciel. Le moment divin où deux âmes, destinées l'une à l'autre, reconnaissent enfin leur autre moitié. C'est la forme la plus pure de connexion. »
Son regard balaya la pièce, s'assurant qu'il avait l'attention de tous avant de continuer.
« Comment les compagnons se trouvent-ils ? » Il leva un doigt. « Pour certains, cela arrive instantanément, généralement déclenché par l'odeur. Quand l'odeur unique d'un compagnon atteint l'autre, il n'y a pas moyen de nier l'attraction, elle est immédiate et absolue. »
Il leva un second doigt. « Pour d'autres, cela se développe lentement. Progressivement. Une prise de conscience graduelle tandis que le destin les rapproche avec le temps. C'est particulièrement fréquent dans une dynamique "ennemis à amants". »
Quelques élèves pouffèrent, mais Violet ne put partager leur joie, se tortillant mal à l'aise sur sa chaise. Et c'était parce que quelqu'un la fixait. Fort.
Incapable de supporter plus longtemps le poids de ce regard, elle se tourna vers Roman, ne rencontrant qu'une intensité qui lui serra l'estomac.
Qu'est-ce qui lui prend ?
Il y avait quelque chose de conscient dans son expression. Une lueur dans ses yeux verts qui fit froncer les sourcils à Violet. Pensait-il vraiment— ?
Non.
Non. Non. Non.
Il n'allait quand même pas considérer qu'ils avaient un lien de compagne, si ?
Violet faillit pouffer. Avait-il enfin perdu la tête ?
D'un regard défiant, elle détourna les yeux de force, s'obligeant à se concentrer sur le cours.
Quelles que soient les illusions de Roman, elle refusa de se laisser berner par ses ridicules allégations sur un soi-disant lien animal. Il pouvait aller se faire foutre.
Le cours de Radcliff continua.
« Nous ne questionnons pas les voies de la Déesse, » énonça-t-il. « Certains compagnons se percutent comme une boule de démolition, tandis que d'autres sont attirés par un fil invisible, les tirant lentement jusqu'à ce qu'il n'y ait plus d'échappatoire. Mais un fait demeure clair — » Sa voix prit une pointe,
« Une fois que le lien se met en place, il ne demande pas la permission. Et quand cette connexion est réalisée... alors vient la fièvre de compagne. »
À cela, la classe tomba dans le silence. Un silence tel qu'on aurait entendu une épingle tomber.
« La fièvre de compagne est l'expérience la plus intense, la plus primale qu'un loup-garou puisse endurer. Et elle est réservée uniquement aux âmes sœurs. » Dit Radcliff d'une façon qui captiva la classe. « C'est l'envie écrasante de s'accoupler et de sceller le lien. Imaginez deux âmes qui se retrouvent après une éternité de désir, la seule chose qui compte à cet instant est d'être ensemble. »
La tension dans l'air s'épaissit tandis qu'il poursuivait. « La fièvre n'est pas douce. Elle exige. Elle consume. C'est de la lave en fusion dans vos veines, un feu qui ne peut être éteint tant que le lien n'est pas consommé. »
Il fit une pause, lançant à la classe un regard grave. « C'est pourquoi, pour ceux qui ne souhaitent pas être liés à leur compagnon, que ce soit pour des raisons personnelles, la politique de meute, ou une simple incompatibilité, ils doivent rejeter le lien immédiatement. Sinon, la fièvre vous forcera la main... » Radcliff toussa, les joues légèrement rouges. « et vous poussera à passer à l'acte. »
La classe éclata de rire, mais Violet ne trouvait pas cela drôle. Elle n'aimait pas l'idée qu'une déesse dans le ciel la fasse désirer quelqu'un qu'elle pourrait ne même pas apprécier. Ça sonnait comme une connerie absolue.
Heureusement pour elle, elle était Fée, pas louve-garou.
Sûrement, cela ne s'appliquait pas à elle, hein ?
Merde. Elle devrait demander à Lila après le cours.
« Certains compagnons se marquent pendant la fièvre de compagne, » continua Radcliff, retrouvant son calme, « tandis que d'autres y résistent jusqu'à un certain point. Tout dépend de votre niveau de self-control, étant donné que pendant la fièvre, vous serez dans un... État frénétique. »
« Frénétique », la façon dont il le dit fit étouffer quelques rires.
Presque tous les élèves ricanaient, d'autres grinçant pas très discrètement.
Radcliff se raidit d'emblée, tentant de sauver sa dignité.
« L'essentiel est qu'une fois que vous marquez votre compagnon, vos âmes ne font plus qu'une. Il n'y a pas de retour en arrière. Vous êtes liés à vie. »