« Hein ? »
Titan cligna des yeux, son esprit peinant à saisir ce qu'il voulait dire, bien qu'une terreur sourde ait déjà commencé à s'installer dans ses tripes.
Il émanait du gamin face à lui quelque chose de froid et de terrifiant, pour jeune qu'il paraisse.
« Faut-il que je te fasse un dessin ? » soupira Asher, comme s'il était épuisé d'avoir affaire à un idiot. « Très bien, laisse-moi te montrer. »
Il pointa ensuite vers l'entrejambe de Titan et traça un lent mouvement de tranchant dans les airs.
« Et hop, plus rien. » dit Asher avec une désinvolture déconcertante, comme s'il parlait de tailler des mauvaises herbes dans un jardin.
Titan comprit au même instant, l'air de la pièce bascula. Le gamin ne plaisantait pas. Le visage de Titan se vida de son sang, ses pupilles se dilatèrent dans une terreur pure, sans filtre. Il se mit à secouer la tête.
« Non. Non, non, non, » supplia-t-il, la panique le gagnant. Ce n'est pas possible. Le gamin devait rigoler. Une blague. Un tour. Que quelqu'un lui dise que c'est une plaisanterie.
« Oui. Oui, oui, » railla Asher en retour, sa voix une imitation tordue de celle, peureuse, de Titan.
Même Nancy, qui avait d'abord ressenti un certain soulagement à voir Titan remis à sa place, sentit un frisson lui glisser le long de l'échine.
Pour la première fois de la nuit, Nancy eut envie de plaider pour Titan, non par sympathie pour lui. C'était un homme dégoûtant, vil, et il méritait peut-être cela. Mais lui couper le sexe, c'était un châtiment un peu excessif. Le gamin le castrerait à vie.
Mais au moment où ses lèvres s'entrouvrirent pour dire quelque chose, Asher bougea et vint s'agenouiller devant elle. Le mouvement soudain la surprit et Nancy se força à ne pas reculer.
Le garçon était instable. Qui sait ? Un faux pas, et il pourrait décider qu'elle était la suivante. Alors Nancy retint son souffle, attendant ce qu'il allait faire. Mais le garçon était calme. À sa surprise, il prit sa main et la serra avec précaution.
« Ne te sens pas désolée pour lui, » dit-il d'une voix si douce, son pouce caressant ses phalanges, apaisant presque ses nerfs.
« C'est lui ou Violet. Et je choisis Violet. » Ses yeux s'assombrirent, la finalité de ces mots résonnant plus fort que n'importe quelle menace.
Nancy avala sa salive, la peur et la confusion se disputant son esprit. Dans quoi Violet, sa fille, s'était-elle fourrée ?
Non, plutôt : dans quoi l'avait-elle entraînée ?
Elle avait poussé Violet à trouver un avenir meilleur, lui conseillant même d'utiliser ces loups-garous si nécessaire, mais jamais de sa vie elle n'avait imaginé que cela pourrait mener... à ça. On dirait qu'elle avait jeté sa fille dans un sort plus brutal que celui qu'elle avait fui.
Asher relâcha la main de Nancy et se redressa, posant sur Titan un regard impassible. « Coupe-le, » ordonna-t-il, une voix dépourvue de toute pitié.
La vague de contrainte déferla sur Titan et pendant un instant, il lutta en retour avec un râle étouffé, son corps trempé de sueur par l'effort de résistance. Mais malgré sa lutte désespérée, il n'y avait pas d'échappatoire à l'emprise d'Asher.
Nancy détourna les yeux juste au moment où un bruit de tranchage sordide emplissait la pièce. Titan poussa un hurlement bestial, déchirant, d'agonie, alors qu'il se mutilait lui-même.
L'odeur du sang frappa les narines de Nancy, elle goûtait la bile dans sa gorge, se forçant à bloquer l'horreur pure jusqu'à ce que ce soit enfin fini.
Le couteau glissa de la main tremblante de Titan tandis qu'il s'effondrait au sol, pleurant et gémissant de douleur, son sang s'étalant autour de lui.
Nosa osant jeter un coup d'œil en arrière, elle le regretta immédiatement. Titan n'était plus qu'un homme brisé, tremblant violemment, le visage tordu par une souffrance insupportable.
Mais Asher se contenta de s'accroupir devant lui, une expression de compassion moqueuse sur le visage.
« Je sais, je sais, » murmura-t-il, sa voix presque apaisante, comme un homme consolant un ami en deuil.
« Fais-moi confiance, je ressens ta douleur. »
Titan laissa échapper un autre sanglot rauque.
« Tu n'as probablement jamais imaginé que cela arriverait. Mais alors, moi non plus, je n'avais pas imaginé que tu voudrais coucher avec ma belle-mère et ma Reine Violette. Mais maintenant, ça n'arrivera pas. » Il laissa cette information faire son chemin.
Titan sanglotait plus fort, son corps tressaillant, la douleur le remplissant de sa perte irréversible.
Le regard d'Asher se porta sur le morceau de chair flasque et sectionné qui avait appartenu à Titan, et il plissa le nez de dégoût.
« Sur seconde pensée, je ne peux pas donner ça à ma Reine Violette. » Il repoussa la masse sanglante d'un coup de pied, avec répulsion, en disant : « Je ne voudrais pas souiller sa vue. Et toi non plus, tu ne souilleras plus la vue de qui que ce soit avec ça. »
Asher lança un dernier regard à Titan. « Tu as de la chance, au moins tu gardes la tête. »
Asher se tourna vers Nancy. « Qu'est-ce que tu attends, Maman ? »
Elle cligna des yeux. « Hein ? »
« Habille-toi. On part. »
Pendant un instant, Nancy hésita. Puis Asher lui tourna le dos et il lui fallut une seconde pour réaliser qu'il lui offrait l'intimité pour se changer. Même après la brutalité pure qu'il venait d'afficher, il lui témoignait encore cette courtoisie. Nancy ne savait que penser de ce garçon.
Néanmoins, elle rassembla prestement ses vêtements épars, ignorant les lamentations déchirantes de Titan, et s'habilla.
« Je suis prête, » chuchota-t-elle enfin, sa voix tremblante de peur et de soulagement.
« Bien, » répondit Asher, et ensemble ils sortirent. Mais au moment où Nancy franchit le seuil, elle resta sans voix.
Elle s'attendait à trouver le chaos, les gardes déboulant, tout le lieu en émoi pour ce qui venait de se passer. Mais à la place, les gardes étaient exactement là où ils étaient restés. Ils clignèrent à peine des yeux dans leur direction lorsqu'ils sortirent.
N'avaient-ils pas entendu les cris désespérés de leur chef ? Même à cet instant, Nancy les entendait. Mais pas les gardes. Apparemment, ils en étaient sourds. Le sang de Nancy se glaça en comprenant qu'ils étaient sous le contrôle du garçon.
Nancy comprit à cet instant précis qu'elle ne pourrait jamais revenir au District Un. Le Dragon Rouge viendrait pour elle, tout à cause de lui. Et cette sombre réalisation la força à suivre Asher sans même un regard en arrière.