En tant que parrain du gang du Dragon Rouge, Titan disposait de nombreux gardes postés à chaque point d'entrée possible, si bien que Nancy ne les connaissait pas tous. Pourtant, quelque chose chez ce jeune homme qui se tenait là, du sang sur ses vêtements et un éclat étrange dans les yeux, la mit mal à l'aise au plus profond d'elle-même.
Instantanément, Nancy se couvrit le corps exposé, un cri montant dans sa gorge. Mais avant qu'elle ne puisse le laisser échapper, le jeune homme se contenta de lever un doigt vers ses lèvres. « Chut », ordonna-t-il, exigeant le silence.
Le cœur de Nancy battait violemment. Pour être honnête, elle voulait fuir, mais elle ne le pouvait pas. Il y avait quelque chose dans la façon dont le jeune homme la regardait qui la poussait instinctivement à obéir. À la place, elle saisit prudemment le drap de lit, se l'enroulant autour d'elle tandis que son esprit tourbillonnait de questions.
Qui était-il ? D'où venait-il ? Il n'avait pas plus de dix-neuf ans, peut-être vingt, mais quelque chose d'ancien et de vicieux se tapissait sous ce visage juvénile.
Que faisait-il ici ? Et, plus important encore, comment avait-il franchi les gardes de Titan ? S'il y avait eu une bagarre, ils l'auraient entendue. Les murs n'étaient pas minces, mais des coups de feu étaient assez forts pour faire trembler l'immeuble entier.
Or, il n'y en avait pas eu, ce qui ne pouvait signifier qu'une chose : il s'était infiltré sans être repéré. Ou pire, il les avait éliminés avant qu'ils ne puissent émettre un son.
Le sang de Nancy se glaça.
À ce stade, elle n'avait aucune idée de savoir si cet homme était un sauveur ou un bourreau.
Elle se tourna vers la salle de bains, où Titan continuait de parler, totalement inconscient de l'invité indésirable dans la pièce avec eux.
« Je veux dire, si j'avais Violet », dit-il d'un rire grossier, « et que tu voulais participer, alors pas de problème. »
L'estomac de Nancy se révolta violemment tandis que le rire de Titan emplissait la pièce, comme s'il savourait le fantasme ignoble qui se jouait dans sa tête.
« La fille vierge et la mère expérimentée pour me satisfaire ? C'est le rêve érotique de tout homme. » Il se délecta de l'idée.
Ces mots firent brûler les joues de Nancy de honte. Ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes, l'humiliation, la haine de soi s'infiltrant en elle comme du poison.
Son regard se porta sur l'étranger, désespérée de jauger sa réaction. Il devait être dégoûté par elle en ce moment. Elle avait échoué en tant que mère, après tout.
Mais ce qu'elle découvrit la stupéfia.
Le jeune homme était immobile. D'une immobilité si totale qu'il ressemblait à une statue. Même à cette distance, Nancy ressentait la tension émanant de son corps. Elle était brute, palpable, comme une tempête s'amassant dans sa poitrine, prête à éclater.
Un instant, il afficha un air d'incrédulité, comme s'il ne pouvait croire ce qu'il entendait. Puis son visage s'assombrit d'une rage aveuglante, bouillonnante, totale.
Mon Dieu. La gorge de Nancy se dessécha et elle sut à cet instant que Titan ne sortirait pas vivant de cette salle de bains. Et peut-être pas elle non plus.
Réalisant que la pièce était devenue anormalement silencieuse, la voix de Titan retentit derrière la porte de la salle de bains. « Pourquoi tu ne parles plus ? » appela-t-il.
On entendit le bruit de la chasse d'eau, puis il en sortit, s'essuyant encore les mains.
« Quoi ? Tu es jalouse ? » taquina Titan, jetant un coup d'œil à Nancy, prenant son silence rigide pour du ressentiment.
« Tu n'aimes pas l'idée de me partager avec ta fille — » Il s'arrêta net lorsqu'il aperçut Asher debout là.
« Qui est-ce ? » demanda Titan avec dédain, supposant d'abord que l'étranger n'était que l'un de ses hommes, venu pour quelque besogne mineure.
Il ouvre la bouche pour le gronder d'être entré sans permission, mais se figea lorsqu'il distingua plus nettement les vêtements d'Asher tachés de sang. En un instant, l'alarme s'alluma dans ses yeux.
Il se précipita vers le lit dans une tentative frénétique de saisir l'arme la plus proche, mais avant qu'il n'ait pu faire un seul pas, un unique mot quitta la bouche d'Asher. « Assieds-toi. »
Titan se figea, puis, à son horreur, se mit à marcher vers le lit. « Qu'est-ce que — ?! Hein ?! Qu'est-ce qui se passe ? » bredouilla-t-il, sa voix montant dans l'hystérie.
Ses doigts tressaillirent, son corps luttant pour s'arrêter, mais rien ne lui obéissait. « Pourquoi j'l'écoute, lui ?! » rugit Titan, le visage tordu par la rage et la peur.
Nancy, qui observait la scène bizarre, sentit soudain son propre rythme cardiaque s'emballer de terreur. C'était sa meilleure chance de s'enfuir. Elle ne savait pas qui était ce monstre, mais c'était un cauchemar qui s'annonçait.
D'une seule inspiration, elle bondit sur ses pieds, décidée à courir vers la porte, pour se voir clouée sur place par l'ordre froid d'Asher. « Assieds-toi aussi, Mère. »
Le corps entier de Nancy se raidit.
Une force étrange l'enveloppa, la rabattant vers le bas jusqu'à ce qu'elle se retrouve à nouveau sur le lit. Mais par-dessus tout, le mot « mère » sur ses lèvres fit faire un bond à son cœur.
Depuis quand avait-elle un fils ? S'il en avait été ainsi, elle l'aurait su — et l'aurait empêché. Violet avait assez d'ennuis comme ça.
« Mère... ? » murmura-t-elle, cherchant à comprendre d'où cela venait.
Asher tenta de lui sourire. Ou du moins, ce devait être un sourire. À la place, cela parut terrifiant.
« Excusez-moi que nous devions nous rencontrer ainsi », murmura-t-il. « Mais les présentations peuvent attendre, non ? »
Nancy était trop sidérée pour répondre. Que se passait-il au nom du ciel ?
« Pour l'instant, je suis sûr que tu préféreras cette partie. » Elle enregistra à peine les mots qu'Asher portait déjà son regard sur Titan.
Son expression s'assombrit, toute trace de la chaleur qu'il avait pour Nancy s'évanouissant face à Titan.
« J'ai entendu quelque chose d'intéressant à ton sujet, Titan. » dit Asher, sa voix presque douce. Presque.
« Quelque chose au sujet de prendre la virginité de Violet. » Un court rire sourd s'échappa d'Asher, comme si les mots eux-mêmes étaient si absurdes qu'ils en devenaient risibles.
« Dis-moi que ce n'est pas vrai. »
Malheureusement, Titan ne semblait pas saisir le danger dans lequel il se trouvait. Au contraire, sa rage prit le pas sur sa peur, son ego refusant de plier.
Sa lèvre se retroussa, et il cracha des menaces comme du venin. « Quel que soit ton truc, je te ferai mourir horriblement pour ça ! Quel que soit le gang qui t'a envoyé, ils sont morts ! Finis !! » beugla-t-il.
Asher poussa un long soupir las. Pourquoi l'homme était-il si bruyant ? Les divagations de Titan étaient un mal de tête dont il ne voulait pas s'occuper pour l'instant.
Alors, sans un mot, il porta la main derrière son dos. « J'avais prévu de te ramener ta tête pour ma Reine Violente », dit-il, « mais il semble que je vais prendre quelque chose de mieux à la place. »
Asher sortit un couteau. Il le fit tourner nonchalamment entre ses doigts avant de le laisser tomber sur le lit. La lame atterrit entre les jambes de Titan, l'acier luisant de manière menaçante dans la lumière.
« Retire-le », ordonna Asher, sa voix glaciale comme de la glace.