Asher et le cobaye convergèrent au centre du sol éclaboussé de sang, et le combat brutal commença.
Le cobaye frappa le premier, lançant un violent coup de poing vers le visage d'Asher. Mais Asher l'esquiva sans effort et riposta instantanément, son poing s'écrasant sur la figure de l'homme avec assez de force pour faire voler deux de ses dents.
Pourtant, incroyablement, l'homme ne sembla même pas ressentir la douleur. Il ne chancela pas. S'il y eut une réaction, ce fut un grognement guttural, l'air complètement dérangé, tandis qu'il se rua à nouveau.
Asher l'attendit de pied ferme, cette fois en enfonçant son poing droit dans son ventre. Un son sourd et lourd résonna dans l'entrepôt alors que l'impact soulevait l'homme de terre et le projetait en arrière.
Il roula sur le sol, la poussière et le sang se mêlant dans l'air. Et puis, comme un zombie prévisible, il se remit sur pied.
Encore.
Contrairement à Asher qui s'était entraîné toute sa vie, le cobaye n'avait ni technique ni discipline. Aucune habileté ne se cachait derrière ses mouvements, seulement l'agression imprudente d'un homme ivre de puissance. Il se battait comme une bête sauvage — tout en instinct, aucune technique.
Et Asher en profita.
Chaque fois que le cobaye chargeait, Asher contre-attaquait et faisait rencontrer ses poings à sa chair avec une précision punitive : un coup aux côtes. Un coup sur le côté de la tête. Un coup écrasant à la clavicule.
Pourtant, peu importe la force des coups d'Asher, l'idiot revenait sans cesse. Et finalement, son agression implacable porta ses fruits. Le cobaye parvint à glisser un violent coup sur la poitrine d'Asher.
Asher cracha du sang sur le sol, ses yeux s'illuminant d'une émotion indéfinissable. On aurait dit qu'il rouillait. Il exhalait lentement, roula des épaules. Puis s'essuya la bouche d'un revers de main. Et continua.
Cette fois, Asher ne fit aucune grâce à l'idiot, ne lui laissa aucune ouverture pour placer un coup. Il le rossa comme s'il s'agissait d'un enfant indiscipliné. Pas qu'un enfant indiscipliné puisse jamais être rossé de la sorte.
Même en plein combat — rosser était un terme bien plus juste — Asher observait et analysait. Quelle que soit la drogue qu'on avait injectée à cet homme, elle lui conférait une force et une vitesse quasi-lupines. Malheureusement, si cette drogue se répandait sans contrôle, elle renverserait tout et déchirerait la société. Ce ne serait plus seulement une guerre entre humains et loups-garous, ce serait une lutte pour la survie.
Mais toute drogue a une date d'expiration, une chose qu'Asher découvrit ensuite. Le cobaye lança un coup de poing, mais sans aucune force derrière. Asher n'eut presque pas à bouger ou à esquiver. Le coup effleura sa joue faiblement, presque comme une caresse.
La folie dans ses yeux avait disparu, remplacée par une confusion et une douleur grandissantes. Sa respiration devint saccadée, son corps ralentit, ses membres tremblèrent violemment.
Son visage se tordit de douleur et il se plia en deux, hurlant tandis que son corps s'effondrait sous les effets de la drogue. Asher renifla en comprenant ce qui se passait.
Bien sûr. L'idiot avait été trop défoncé pour réaliser qu'il n'était pas réellement invincible.
Son corps avait encaissé la raclée, mais maintenant que l'Ignis s'était dissipé, ses nerfs rattrapaient les dégâts.
Le cobaye tomba à genoux, ses mains griffant le sol, son souffle venant par hoquets brisés et aigus. La douleur arrivait de tous les côtés à la fois. Il avait besoin de soulagement. Il n'y en avait pas.
Le cobaye leva les yeux vers Asher, son visage ensanglanté se tordant de peur, surtout quand il vit le sourire sombre sur le visage de l'Alpha.
« Fatigué déjà ? » murmura Asher, sa voix moqueusement douce.
Puis il l'attrapa par le cou et le redressa. L'homme gémit, ses mains agrippant faiblement le poignet d'Asher, mais il n'avait plus la force de riposter.
Asher enfonça son poing dans son visage encore et encore. Il ne s'arrêta pas. Pas même quand le nez de l'homme se brisa, quand sa pommette craqua, pas même quand la chair autour de ses yeux gonfla jusqu'à se fermer. Il déversa sur lui chaque once de frustration, de dégoût et de rage.
Quand il eut fini, les traits du cobaye étaient méconnaissables. Asher le lâcha, regardant le corps s'affaisser contre le sol, à peine respirant.
Aucun doute qu'il souffrirait d'une agonie prolongée par les hémorragies internes et les lésions d'organes, en supposant qu'il s'accroche à la vie plus de quelques instants.
Tant mieux. Qu'il meure dans la douleur, pensa Asher, enjambant l'idiot et l'abandonnant à son sort.
L'attention d'Asher se porta sur Samuel, toujours planté au bout de la table, affichant un mélange d'horreur et de stupeur. Au moins le sous-boss avait eu assez de bon sens pour ne pas l'attaquer. Au lieu de cela, il restait parfaitement immobile, attendant le prochain mouvement d'Asher.
En faisant un seul pas, le pied d'Asher heurta quelque chose de petit, l'envoyant glisser de quelques centimètres sur le sol glissant de sang. Fronçant les sourcils, il baissa les yeux et comprit qu'il s'agissait de l'une des drogues qu'Umal avait essayé d'emporter.
« Petite miséricorde », marmonna-t-il entre ses dents en se baissant pour la ramasser.
C'est alors qu'Asher repéra une autre fiole, à demi enfoncée dans une mare de sang coagulé près d'un cadavre. Umal l'avait manquée dans sa précipitation. Il s'empara des deux flacons, se redressa et marcha vers Samuel.
Le regard de Samuel était rivé sur lui, sans cligner des yeux, comme s'il se préparait à ce qui allait suivre. Arrivé à la table, Asher posa les drogues sur sa surface avec un tintement.
« Au départ, je suis venu avec une seule question », dit-il d'une voix devenue froide et tranchante comme un rasoir. « Maintenant, j'en ai deux. » Il plongea son regard dans celui de Samuel. « Parle. »
« Quelle est votre question ? » Samuel alla droit au but, sachant que sa vie était en jeu.
« Où puis-je trouver votre boss, Titan, et le tuer ? Il retient ma belle-mère en otage. J'ai l'intention de lui ramener une tête pour faire plaisir à ma petite Reine Violette. »
Il ajouta immédiatement : « Deuxièmement, c'est quoi cette drogue ? Qu'est-ce qu'elle fait ? Surtout, d'où vient-elle ? Et qui était cet homme ? »
Cela faisait plus de deux questions.