Avant même qu'Asher n'atteigne l'entrepôt, les chiens l'avaient senti de loin et se mirent à aboyer. Aussi, lorsqu'il s'approcha, le vacarme devint frénétique.
D'une simple poussée, Asher défit la chaîne frêle qui tenait le portail fermé et pénétra à l'intérieur, les chiens désormais en alerte maximale.
Les chiens grognèrent, bas et gutturaux, dévoilant leurs dents acérées, leurs corps tendus comme s'ils allaient attaquer.
Pourtant, ils ne bougèrent pas.
Pas même lorsque leurs instincts hurlaient que le vrai prédateur était arrivé.
Asher avança avec nonchalance, ses yeux fendus lumineux se posant sur les bêtes hargneuses. D'un ton impératif, il dit : « Silence. »
Son autorité d'Alpha les submergea et, d'un coup, les deux chiens devinrent dociles, oreilles basses en signe de soumission, laissant échapper des gémissements de chiots réprimandés.
Asher s'agenouilla et gratta l'un derrière l'oreille, la grosse bête se pressant contre lui comme un animal de compagnie. Le second chien, ne voulant pas être en reste, poussa sa main de sa truffe, réclamant de l'attention.
Asher ricana. « Bons garçons. Mais je crains que vous n'ayez rendu mon entrée très, très évidente. » murmura-t-il, entendant des pas approcher derrière lui.
Néanmoins, tout se déroulait pile à l'heure.
Un homme armé apparut, fronçant profondément les sourcils à la vue d'un étranger caressant les chiens de garde vicieux. « Qui est là ? »
Asher se releva lentement, les bras levés dans un geste moqueur de reddition. « Je viens en paix », dit-il. Même lui n'y croyait pas.
Alors l'homme armé — Philip, apparemment — croisa son regard, et c'était tout ce dont l'Alpha de l'Ouest avait besoin. Ses pupilles se dilatèrent, sa posture vacilla tandis que son esprit se trouvait piégé dans la contrainte d'Asher.
« Guidez-moi, voulez-vous ? »
Philip acquiesça comme en transe, escortant promptement Asher vers l'entrée de l'entrepôt. En chemin, quelques guetteurs du Dragon Rouge les virent et l'un d'eux lança : « C'est qui, celui-là ? »
Philip répondit vivement : « L'invité important de Samuel. »
Personne ne songea à questionner davantage. Ils ne reconnaissaient certainement pas l'alpha cardinal ; après tout, aucun d'eux ne l'avait jamais vu en personne. Même s'ils l'avaient de quelque manière reconnu en regardant les informations, aucun n'aurait jamais imaginé un loup-garou de son rang poser le pied ici, dans le District Un, et encore moins sur le territoire du Dragon Rouge.
Les loups n'avaient rien à faire ici.
Le regard d'Asher balaya le sol de l'entrepôt tandis qu'il le traversait, et l'endroit fourmillait d'activités illicites, comme prévu. Hommes, femmes, même des enfants, s'affairaient à remplir de petits sachets de poudre blanche. Asher frémit du nez à la vue de gamins forcés de travailler pour le trafic de drogue.
Mais il continua d'avancer, laissant les hommes patrouillant avec des armes le dévisager brièvement. Ils semblaient plus curieux qu'agressifs, après tout c'était Philip qui le menait, donc pas de raison de paniquer.
Il les dépassa, atteignant la porte principale, celle gardée par deux hommes armés.
Avant qu'ils ne puissent ne serait-ce qu'émettre une question, les yeux d'Asher brillèrent, et la contrainte les subjugua instantanément. Ils s'écartèrent, se rangeant sur le côté comme des pantins dont on aurait coupé les fils. Asher fit une pause sur le seuil, se retournant.
« Si le moindre tumulte éclate à l'intérieur... » dit-il d'une voix gorgée de pouvoir, « tirez sur quiconque tente d'entrer. Puis libérez les hommes, les femmes et les enfants et oubliez qu'ils ont existé. Comme jamais. »
Il injecta une force supplémentaire dans l'ordre final, les regardant frissonner tandis que leurs pupilles se dilataient dans une obéissance robotique.
« Oui... » psalmodièrent-ils en chœur.
Satisfait, Asher fit face à la pièce remplie de proies en attente avec anticipation. Spectaculairement, il empuinta les portes et toutes les têtes se tournèrent vers lui.
Le visage de Samuel se tordit d'irritation. « Putain, c'est qui, celui-là ? » claqua-t-il, décochant un regard noir à Umal. « C'est un des tiens ? »
Umal pivota vers Asher et se figea. Il le reconnut instantanément, la peur se répandant sur ses traits. Il siffla d'une voix basse à son garde le plus proche : « Ne le regardez pas dans les yeux. »
Le garde se raidit, saisissant l'urgence dans la voix d'Umal. C'était des ennuis à une échelle qu'ils n'avaient pas anticipée. Il était temps d'avorter la mission.
Avant qu'Umal ne puisse répondre, Asher parla en avançant. « Je vois que vous êtes en plein dans quelque chose d'important. Excusez l'interruption, mais mes affaires le sont tout autant. »
L'expression de Samuel s'assombrit. Dans son métier, il avait vu des hommes audacieux, mais aucun d'aussi stupide que celui-ci. Peut-être que le jeune homme était suicidaire, pensa-t-il. Très bien, il lui accorderait cette petite miséricorde.
« Débarrassez-vous de lui. » Il ordonna à l'un de ses hommes.
Le garde leva son arme pour se figer en plein mouvement. Son visage se contracta dans la confusion, ses muscles se bloquèrent sur place, incapable de bouger malgré tous ses efforts.
À son insu, Asher l'avait contraint et utilisait son corps contre lui.
La confusion régna et d'autres gardes du Dragon Rouge braquèrent vivement leurs armes sur Asher, mais il ricana sombrement. « Je ne ferais pas ça à votre place », les prévint-il, balayant la pièce d'un calme inquiétant.
Mais ses sens de loup repérèrent parmi eux un assez audacieux — ou stupide — pour presser discrètement la détente.
Son sourire s'élargit.
Parfait. Une démonstration, alors.
Alors que l'homme tirait, Asher esquiva, la balle sifflant à côté de lui. Puis il y eut un coup de feu tandis que le premier garde qu'il avait contraint abattait l'idiot qui avait tiré. Le garde s'effondra, le sang giclant sur le sol.
Et juste comme ça, le maître des marionnettes entama une macabre danse de balles.
Un autre garde abattit le premier qui avait tiré, ses propres nerfs le lâchant.
Mais avant que le nouveau tireur ne s'en rende compte, le regard d'Asher claqua sur lui et à présent il était contraint.
Pan ! Un autre corps heurta le sol.
D'autres coups de feu éclatèrent, mais ils n'étaient plus dirigés vers Asher. Comme dans une partie d'échecs tordue, Asher déplaçait les pièces, contraignant un homme à en abattre un autre, forçant un autre à se retourner contre son camarade.
Ils tombèrent un par un, leurs visages ravagés par la confusion alors que leurs propres corps se rebellaient contre eux.
Asher se tenait simplement dans un coin en sécurité, observant les membres du Dragon Rouge à l'intérieur de la pièce s'entre-déchirer comme s'il s'agissait d'un divertissement.
Il aurait pu aisément les contraindre tous à s'agenouiller, mais alors, où aurait été le plaisir ?