Il n'y aura pas de discussion sur les chiffres.
Les mots de Samuel tombèrent comme un coup de tonnerre dans la pièce.
Pour la première fois de la nuit, le visage d'Umal se détendit, le sourire suffisant de ses lèvres disparaissant en un instant. La façon dont son expression passa de l'assurance à l'ébranlement était presque comique.
« De quoi parles-tu ? » exigea-t-il, sa voix tombant dans une incrédulité dangereuse.
Samuel se contenta de hocher la tête vers les restes horrifiants de Xander au sol. Son crâne gisait fendu, le sang s'accumulant épais sous son cadavre.
« Quelqu'un vient de mourir à cause de ton produit. »
Umal ricana. « C'est le but », riposta-t-il, reprenant son calme. « D'ailleurs, c'est toi qui as fourni la victime. »
Samuel, fixant toujours le corps de Xander, serra la mâchoire. Le son malade et hanté de sa mort résonnait encore dans ses oreilles, en boucle dans sa tête. Il avait vu des meurtres auparavant — il en avait même ordonné — mais celui-ci ? C'était
au-delà d'une simple exécution, c'était inhumain.
Samuel désigna le cobaye, qui était toujours dans son euphorie frénétique. « Cette chose n'est plus un homme, mais une bête. »
Umal ne fit que sourire, un regard conscient et dangereux.
Mais Samuel n'avait pas fini.
« Même dans le milieu, il y a des limites. Si c'est ce qu'Ignis fait d'un homme, alors quiconque y touche peut partir en vrille et blesser des innocents, mes hommes, et transformer le District Un en zone de guerre. »
« De plus, ce n'est pas parce que le gouvernement a abandonné le District Un qu'il ne surveille plus. Une drogue qui confère une force surhumaine et provoque une dépendance quasi instantanée ? » Il ricana. « C'est une invitation ouverte pour les autorités et le Roi Alpha à sévir contre nous. Et tu sais ce que ça signifie pour nous ? »
Il n'attendit pas la réponse d'Umal. Il y répondit lui-même.
« Ça signifie la destruction totale du gang du Dragon Rouge. Nous avons survécu aussi longtemps en gardant la tête basse. J'aimerais que ça continue. »
Bien que ses mots ne laissent aucune place à la discussion, Umal offrit un mince sourire imperturbable. « Aucun chemin vers la grandeur n'est facile. Il y aura des pertes en chemin, mais ce qui compte, c'est qui se tient victorieux à la fin. »
Il s'inclina dans son fauteuil, parfaitement à l'aise malgré l'hostilité grandissante dans la pièce. « Je ne suis pas là seulement pour te vendre une drogue, Samuel. » Sa voix s'abaissa, presque séduisante dans sa persuasion. « Je suis là pour t'offrir le pouvoir. Un pouvoir qui pourrait changer le destin du District Un, sinon du monde entier. »
L'expression de Samuel restait impénétrable, mais ses doigts tambourinèrent sur la table, pensifs. Umal prit son silence pour une invitation à continuer.
« C'est le premier lot de production. Peut-être qu'avec un peu plus de modifications, nous pourrions réduire les accès de violence. »
« C'est une blague », ricana l'un des hommes de Samuel. « Il n'existe pas de modification, une drogue reste une drogue. Il lui suffit de la plus infime poussée, et tes soi-disant super-utilisateurs déchaînent leurs instincts primaires. »
Umal balaya l'objection d'un geste. « Alors on vend à ceux qui peuvent contrôler leurs instincts primaires. On ne refile pas ça aux gens du commun, ils sont trop imprévisibles. Au lieu de ça, on le destine aux gens de pouvoir. Les riches. L'élite. Ceux qui ont tout à perdre s'ils perdent le contrôle. »
Il continua. « Imagine ces hommes fortunés, magnats des affaires, politiciens, même officiers mettant la main dessus. Ils ont une image publique à entretenir, ce qui veut dire qu'ils ne peuvent pas se permettre de lâcher prise et d'exhiber leurs pulsions sombres en public. Pas quand ça détruirait leurs empires soigneusement bâtis. Donc on garderait Ignis hors du marché libre dans un premier temps et on choisirait la clientèle avec soin. »
Samuel ricana, peu impressionné. « Oui, et quand le gouvernement en aura vent, as-tu oublié cette partie ? » Sa voix suintait le sarcasme.
« Et as-tu oublié ce que je viens de dire ? » La voix d'Umal monta au défi. « J'ai dit les districts riches. Avec des sevrages si violents, les accros feront n'importe quoi pour une nouvelle dose, jusqu'à t'offrir leur protection, et même tuer tes ennemis. Et quand le gouvernement réalisera ce qui se passe, tu auras bâti un empire de la drogue si puissant qu'ils n'auront d'autre choix que de marcher sur des œufs. »
Comme un général de guerre avec une carte, Umal insista, pointant la table pour appuyer ses dires. « C'est comme ça qu'on évite l'examen du District Un. Laisse les autres districts encaisser les coups, pendant que tu fais passer Ignis en coulisses. Aucun autre fournisseur ne l'a, donc tu monopoles le marché. La demande explose, tes caisses débordent, et quand un gouvernement ou un Roi Alpha essaiera de riposter, tu seras trop fort pour être délogé. »
Les hommes de Samuel se regardèrent, et si certains montraient une curiosité prudente, d'autres étaient encore répugnés par le souvenir du massacre de Xander. La pièce était divisée, c'était clair.
Finalement, Samuel parla.
« Tu avances un bon argument », admit-il. « Mais qu'en est-il de ma sécurité ? De celle de Titan ? » Ses yeux s'assombrirent. « Tu ignores commodément ce qui pourrait arriver si mes propres hommes ont des idées lumineuses, comme se doper avec ce truc pour un coup de force. Un scénario comme ça, c'est le chaos interne. N'importe qui avec une dose d'Ignis pourrait croire pouvoir me renverser. J'aurais des factions en guerre dans ma propre maison. »
Les lèvres d'Umal se pincèrent en une ligne fine.
« Je t'ai dit que l'approvisionnement serait strictement contrôlé. »
« Et comment je fais pour l'imposer, bon sang ? » lança Samuel, la voix rauque de colère. « Une seule caisse disparaît ou un intermédiaire fait un deal de côté, et soudain la moitié de mes hommes de main sont shootés à ton carburant de fusée. Et en plus de l'exhibition macabre que tu viens de nous offrir, tu n'as même pas mentionné les autres effets secondaires. »
Samuel lui dit : « J'ai vu pas mal de drogues dans ma vie. Et tout ce qui accorde autant de puissance est contre nature. Il y a toujours un prix à payer. Oui, le sevrage brutal crée la dépendance, mais il peut aussi tuer les utilisateurs avant qu'ils ne deviennent des clients réguliers rentables. »
Samuel secoua la tête. « Une clientèle morte n'est pas une clientèle fidèle. Ignis nuirait à notre réputation. Ça ruinerait toute chance de revenus à long terme. Et j'ai l'intention de durer. »
Il se leva ensuite, disant d'un ton définitif : « Ignis pourrait rapporter gros, mais ça ne vaut pas les ennuis. Les loups ont combattu le gouvernement une fois et ont perdu. Je ne leur donnerai pas, ni aux autorités, une raison d'amener ce combat à ma porte. » Il fit une pause, la voix tombant en un murmure létal. « Je vois clair en toi et en celui qui tire tes ficelles. Nous ne serons pas des pions pour ta guerre secrète. »
Les yeux d'Umal brûlèrent d'offense, son orgueil blessé. « Le Dragon Rouge n'est pas le seul gang du District Un », dit-il, un ricanement tirant ses lèvres. « Je suis venu te voir parce que tu contrôles le plus grand territoire, mais si tu es trop lâche, les autres sauteront sur l'occasion. »
Samuel éclata d'un rire moqueur. « Qu'ils y aillent. Seuls les fous sautent sur une bombe à retardement... » Il s'arrêta net.
Soudain, Samuel jeta un regard de côté vers l'un de ses hommes quand un bruit persistant en arrière-plan devint trop insistant.
« Phillip, va faire taire ces putains de chiens. »
En effet, depuis quelques minutes, les chiens de garde dehors aboyaient sans relâche, de plus en plus fort à chaque seconde qui passait.
« Oui, boss. » Phillip sortit, laissant la tension dans la pièce épaisse comme du sang.