« Lila ! » cria Violet, sa voix presque couverte par la pluie incessante. La pluie brouillait sa vision, et bien qu'elle ait tenu la main de Lila quelques instants plus tôt, une soudaine rafale de débris emportée par le vent les avait arrachées l'une à l'autre.
« Je suis là, Princesse ! » lui répondit Lila, et en un instant elle était à ses côtés. « Ne me lâche surtout pas, quoi qu'il arrive. »
Et ouais, Lila n'avait pas besoin de le dire deux fois.
Violet fit le serment silencieux de ne plus jamais la lâcher.
La pluie les cinglait sans pitié, et sur l'instant elle prit une note mentale : si elle sortait à nouveau avec quelqu'un, elle s'assurerait putain que le mec n'ait pas des pouvoirs de foudre pour contrôler la météo, parce que c'était de la pure torture.
Lorsque les portes du réfectoire apparurent enfin, Violet faillit s'effondrer à genoux de soulagement. Là, tout de suite, elle aurait pu se mettre à genoux et louer le ciel de l'avoir délivrée de l'orage de colère d'Alaric.
Mais au lieu de foncer à l'intérieur comme n'importe quelle personne sensée, à sa grande surprise Lila la tira soudain sur le côté du bâtiment, hors de vue.
Interloquée, Violet demanda : « Qu'est-ce que tu fais ? » Elle regarda autour d'elle, mais sans surprise, pas une âme ne traînait dehors sous cette tempête misérable.
Lila se contenta de grinner. « Tu ne peux pas faire une entrée en ayant l'air d'une ratée noyée, si ? »
Avant que Violet n'ait pu dire un mot, Lila tendit la main et toucha le tissu détrempé de ses vêtements. Une sensation étrange la traversa, comme une chaleur profonde qui s'infiltrait sous sa peau. Puis, sous ses yeux écarquillés, Violet vit chaque goutte d'eau se détacher de ses habits, suspendue en l'air comme de la vapeur. Puis elles retombèrent à leurs pieds dans un éclaboussement mouillé.
Violet sursauta. « C'était... génial. »
« Tu me flatte, Princesse », répondit Lila en baissant la tête poliment.
Une question frappa Violet et elle hésita avant de demander : « Si je suis Fée comme toi, quand est-ce que tu vas m'apprendre à faire ce que tu fais ? Tu as même dit que je pourrais faire mieux. »
Lila était en train d'extraire les dernières gouttes des cheveux de Violet, mais à ses mots elle s'immobilisa, juste une fraction de seconde. C'était subtil, mais Violet ne manqua pas la brève crispation de son expression, comme si quelque chose la taraudait.
Pourtant Lila lissa ça en une seconde, ajoutant : « Bientôt, Princesse. Assez bientôt. »
« D'accord... si tu le dis », répondit Violet, forçant un sourire qui n'atteignait pas ses yeux.
Lila cachait quelque chose. Violet en était sûre. Mais ce n'était ni le lieu ni le moment pour insister.
« C'est fait. » Lila recula, lui faisant signe de se vérifier.
En effet, Violet était aussi sèche que si elle n'avait jamais mis les pieds sous la pluie. Elle regarda Lila faire le même tour sur elle-même, séchant jusqu'à la dernière goutte sur ses propres vêtements et cheveux.
« Ça ne va pas paraître suspect qu'on ne soit pas trempées ? » demanda Violet, se rappelant le déluge juste de l'autre côté du mur.
Lila haussa les épaules. « Vous allez de toute façon semer tout un bordel rien qu'en entrant. Fais-moi confiance, ils s'intéresseront bien plus à la façon dont la Reine des Rôdeuses est accueillie qu'à savoir pourquoi tu ne gouttes pas. »
En y réfléchissant, ça avait vraiment du sens.
« En plus, » continua Lila, « dès qu'on remettra le pied sous la pluie, l'eau retombera sur nous. Mais on sera à l'intérieur si vite qu'on n'aura pas l'air de rats misérables et détrempés. »
Violet ne put s'empêcher d'être impressionnée. Qu'importe la situation, Lila avait toujours un moyen d'assurer son confort et sa sécurité. Ça devait être chouette d'avoir quelqu'un comme ça de son côté.
L'expression de Lila devint alors pensative. « Si anything, ce qui m'inquiète, c'est comment on va rentrer avec la bouffe. Tout ne peut pas être scellé, et même avec les emballages, la pluie trouvera le moyen de tout gâcher. »
« T'inquiète pas », l'assura Violet, « on trouvera bien un truc. »
« Si tu le dis. » Lila afficha soudain un grand sourire impatient. « Allez, Princesse, on y va. Au compte de trois. »
Violet se tendit, ses muscles se raidissant en préparation.
« Un... Deux... Trois ! »
Lila attrapa sa main, et elles s'élancèrent sous la pluie, sprintant vers l'entrée. Comme Lila l'avait prédit, la distance était assez courte pour qu'en atteignant les portes elles ne soient pas complètement trempées.
Mais juste au moment où Violet saisisit la poignée, quelque chose attira son œil. Une voiture verte familière était garée juste de l'autre côté de la route et elle appartenait indubitablement à Roman Draven.
Bien sûr qu'il était là. Le connard qui l'avait poussée sur cette voie mal avisée. Une vague de colère chaude traversa ses veines, une fureur si soudaine et consumante que Violet faillit débouler dans la salle pour lui servir son fait.
Mais elle la refoula par pure grâce. C'était exactement le genre de réaction que les élèves — et probablement Roman — attendaient d'elle, et elle ne leur offrirait pas cette satisfaction. Ils voulaient qu'elles soient en colère, désespérées, et probablement qu'elles regrettent d'avoir refusé les maisons de meute, mais ça n'arriverait pas. Pas sous sa surveillance.
Violet et Lila poussèrent les portes du réfectoire, et contrairement à leur espoir d'une salle quasi vide, elles la trouvèrent bondée à craquer. Il semblait que tout le monde ait eu la même idée : une bonne bouffe chaude et de la compagnie, le refuge parfait contre cette journée froide et trempée.
L'air bourdonnait de conversations et de bavardages, du moins jusqu'à ce que le premier élève repère Violet Purple. Il couda aussitôt son voisin, qui la regarda et se figea de surprise. Le suivant la remarqua, l'interaction se propageant comme une traînée de poudre.
Pour être précise, ça se produisit comme un effet Domino : un par un, les têtes des élèves se tournèrent, leurs mots mourant en plein milieu de phrase, et l'endroit entier tombant au silence à sa vue.
Pendant quelques secondes, Violet resta là, leur rendant leur regard collectif. Puis elle leva les yeux vers la zone des sièges de l'élite, scrutiant le moindre signe des alphas cardinaux.
Pas trace d'Asher, de Griffin, ni même d'Alaric — celui qu'elle souhaitait le plus voir. Il n'y avait que Roman, installé confortablement avec Elsie. Les deux avaient l'air d'être en rendez-vous, oubliant que c'était encore une cafétéria d'école.
Les yeux bleus frappants d'Elsie croisèrent les siens, dorés, et l'hostilité crépita dans l'espace entre elles. La pensée que Roman et Elsie avaient probablement partagé un rire à ses frais fit monter sa colère.
La putain de serpent !
Cette fois-ci, Violet lança à Roman un regard pointé, ses deux orbes embrasés promettant une représaille si elle arrivait un jour à mettre la main sur lui.
Violet n'attendit pas sa réponse, elle détacha son regard et continua d'avancer, déterminée à obtenir ce pour quoi elle était venue. Des murmures remplacèrent vite le silence dans la salle, des dizaines d'yeux suivant chacun de ses mouvements — certains lui plantant des regards de dagues.
Mais Violet n'était pas intimidée. Le menton haut, elle marcha droit vers l'endroit où la file se formait. Sauf que, à sa surprise, les élèves déjà en attente se défilèrent dès qu'elle et Lila s'approchèrent. Comme si Violet portait une peste qu'ils voulaient éviter.
Violet et Lila échangèrent un regard, la bouche tirée alors qu'elles luttaient pour retenir leur rire. Qu'est-ce qui foutait le camp chez ces gens ?!
Ils croyaient sérieusement que les laisser toutes seules était une forme de punition. Mon dieu ! Ils ne pouvaient pas se tromper plus.
Pour Violet, c'était une bénédiction déguisée, après tout, ça signifiait simplement pas d'attente et un retour plus rapide au taudis. Leur cher taudis.
Et il s'avéra que ce n'était que le début.
Violet attrapa quelques barquettes jetables à emporter dans la pile sur le présentoir à plateaux et s'avança vers le comptoir de service. Aussitôt, elle remarqua comment les membres du personnel commençaient à partir les uns après les autres, laissant glisser les louches de leurs doigts.
L'un d'eux jeta même un coup d'œil vers la table d'Elsie, comme pour demander la permission, ou plutôt la confirmation. Bien sûr, la salope avait la mainmise sur ce traitement.
Alors c'était ça, être une Rôdeuse. Pas de service officiel, pas besoin de faire la queue, et apparemment personne pour l'empêcher de se servir elle-même. Pour la première fois, Violet eut le sentiment que devenir Rôdeuse était la meilleure décision.
Avec une pointe de satisfaction qui bouillonnait dans sa poitrine et les lèvres ourlées d'un sourire suffisant, Violet se mit à remplir sa barquette de toutes sortes de plats : ragoût de poulet fumant, soupe tomate épaisse, petits pains croûtants, légumes sautés, et plus encore.
Pendant ce temps, Lila — qui rêvassait de croissants — bondit praktisch sur un panier plein d'entre eux, arrachant les viennoiseries chaudes comme une louve affamée. Elle en déchira un, laissant échapper un gémissement de délice tandis que les feuilletés beurrés fondaient sur sa langue. Oui, il n'y avait rien de distingué chez elles à cet instant.
Violet et Lila agirent comme de vraies gloutonnes, bourrant assez de bouffe pour tenir la journée... voire le week-end. Leurs poches bombaient de pâtisseries emballées, et chaque série de contenants contenait bien plus qu'un repas ordinaire. Violet, surtout, n'avait aucune intention de revenir ici ce soir ou à l'aube, qui savait quelles mesquines entourloupes les larbins d'Elsie pourraient encore inventer. S'il fallait faire des stocks, tant pis.
Elles étaient presque finies de rassembler leur butin quand une voix venimeuse et tranchante coupa le murmure bas de la foule.
« Qui a putain laissé entrer les Rôdeuses ici ? »
Ouai, le moment qu'elles attendaient était arrivé.