Les filles passèrent la matinée entière à trier et ranger leurs affaires, retrouvant une once de normalité après qu'Elsie et sa suite les eurent praticamente arrachées à leur ancien dortoir.
Lorsqu'elles eurent terminé, les chambres ne ressemblaient plus en rien au désastre qu'elles avaient découvert et elles ressentirent une petite fierté à enfin avoir les choses sous contrôle. Pour l'instant, cela suffisait.
Daisy s'affala sur la chaise en bois fraîchement réparée, grâce à Lila, qui avait recollé les morceaux brisés découverts dans le salon. Ivy, de son côté, avait déjà commandé un véritable ensemble de canapés pour une livraison dès que la pluie cesserait.
« J'ai faim », se plaignit Ivy en se frottant le ventre.
« Moi aussi », renchérit Lila.
Daisy la regarda, curieuse. « Tu manges vraiment de la nourriture humaine ? »
Lila répondit distraitement. « Bien sûr. Cela n'a rien d'aussi incroyable que la cuisine des Fées. Une seule bouchée de nos plats et vous ne voudriez plus jamais revenir à quoi que ce soit d'autre. Mais la nourriture humaine n'est pas si mal, vous savez. Vous trouvez des combinaisons assez folles. »
Le sourcil de Daisy se haussa. « Donc tu as faim de la même façon que nous ? »
« Oui et non », expliqua Lila. « Contrairement à l'humain moyen, je peux passer des semaines sans repas physiques, survivant grâce à l'énergie magique. Mais je suis dans votre royaume depuis assez longtemps pour m'être... adaptée. Disons que j'ai été conditionnée à avoir envie de manger comme un humain. »
Ivy ne put s'empêcher de demander. « Tu es dans le monde humain depuis combien de temps, exactement ? »
À cela, Daisy et Violet levèrent toutes deux les yeux, intriguées.
« Je suis ici depuis le jour où la reine m'a envoyée chercher la princesse », dit Lila simplement, les laissant combler les blancs.
Violet marqua une pause, suspicieuse, penchant la tête. « Quel âge as-tu, exactement ? »
Lila haussa les épaules, répondant sur le ton le plus décontracté qui soit. « Oh, je ne suis pas si vieille, juste cent seize ans. »
Et ce fut la goutte d'eau.
Ivy tomba de sa chaise avec un cri, tandis que les mâchoires de Daisy et Violet tombèrent.
Qu'est-ce qu'elle veut dire par « pas si vieille » ? Les mots les laissèrent stupéfaites, Daisy surtout.
Sa grand-mère n'avait même pas vécu la moitié de cet âge. Elles étaient amies avec quelqu'un qu'elles auraient dû appeler leur ancêtre.
Après un moment de silence sidéré, Violet se racla la gorge pour briser la tension. « Alors... vous avez dit que vous aviez faim, non ? Allons manger. » Elle vérifia son téléphone. « C'est l'heure du déjeuner. »
Ivy et Daisy lui jetèrent des regards incrédules, comme si elle avait suggéré de sauter d'une falaise. Finalement, Daisy retrouva sa voix. « Où exactement pensez-vous qu'on va manger ? Dites-moi que ce n'est pas le réfectoire. »
Elles se souvenaient toutes assez clairement de l'humiliation du matin. Les regards noirs, les ricanements et l'ambiance hostile suffisaient à leur dire que cela ne tournerait pas bien pour elles, maintenant qu'elles étaient des Rôdeuses.
Violet, obstinée comme toujours, refusa de plier. « Où d'autre sinon le réfectoire ? »
« Vous allez attirer l'attention », avertit Daisy. « Attendons que le déjeuner soit fini pour y aller. »
Mais Violet secoua fermement la tête. « Désolée, mais je ne me contenterai pas des miettes qui restent. »
Lila releva le menton. « Exactement. J'aime mes croissants chauds, et personne ne m'empêchera d'en profiter. »
Daisy lança un regard suppliant à Ivy — qui était enfin remontée sur sa chaise — mais Ivy se contenta d'un haussement d'épaules à moitié convaincu. « Si on veut vraiment faire tomber Elsie, on n'y arrivera pas en se planquant dans cette baraque. Elle doit croire qu'on se terre. Prouvons-lui qu'on ne se laisse pas briser si facilement. »
« Jusqu'à ce qu'ils nous brisent », dit Daisy sur un ton sec, puis soupira, vaincue. « Bon. De toute façon, je n'arriverai jamais à vous en dissuader. »
Un sourire en coin étira les lèvres de Violet. Elle se leva, désignant la porte d'un mouvement du menton. « Allez, viens. Sortons d'ici. »
Mais au moment où elles entrouvrirent la porte, la pluie battante les fit hésiter. C'était un déluge, de ceux qui vous trempent jusqu'aux os en quelques secondes. Daisy gémit dramatiquement. « Mon dieu, je déteste Alaric. »
Tout le monde savait que ce n'était pas une tempête ordinaire, et Ivy se contenta de hausser les épaules.
« Qu'est-ce que tu attendais ? Violet lui a brisé le cœur », fit remarquer Ivy, gagnant un regard noir de Lila. Elle détestait qu'on dise du mal de sa princesse.
Violet secoua la tête. « Inutile de discuter. Concentrons-nous sur la façon d'atteindre la Cour d'Argent sous cette pluie. »
Daisy fronça les sourcils, calculant la distance. « On n'y arrivera pas sans ressembler à des rats noyés. Ce n'est pas exactement l'entrée triomphale qu'on voulait. »
Elle continua : « Je pense qu'on devrait reporter. Au moins jusqu'à ce qu'Alaric décide de nous faire grâce. »
Le ventre d'Ivy gargouilla bruyamment. « Mais je meurs de faim ! » geignit-elle, visiblement peu habituée à un tel inconfort.
Violet se raidit. « J'irai », déclara-t-elle abruptement.
Lila se redressa d'un coup. « Non, j'irai. Laisse-moi faire. »
Violet secoua la tête. « C'est ma faute. Je dois faire quelque chose. J'irai à la Cour d'Argent et je rapporterai le déjeuner pour nous. »
Lila croisa les bras. « Alors j'y vais avec toi. Je suis ta protectrice, n'essaie même pas de me dire de rester là, Princesse. »
Violet hésita, mais finit par céder. « ...D'accord. Allons-y. »
De toute façon, à deux c'était mieux qu'à une.
Elles s'apprêtaient à partir quand Ivy leur cria après : « Ne vous en faites pas, je vais commander des parapluies pour nous cette fois ! »
Violet lui fit un signe de main rapide en guise de réponse avant de s'élancer sous la pluie avec Lila.
La pluie les frappa comme une grêle d'aiguilles glacées, faisant frissonner Violet de la tête aux pieds. Pourtant elles avancèrent, et sentir la main de Lila s'enrouler autour de la sienne la réconforta un peu.
Elles pataugèrent dans les flaques qui grossissaient, les gouttes leur cinglant les joues et détrempant leurs vêtements jusqu'à ce qu'ils aient l'air de peser mille livres. C'est à cet instant que Violet réalisa à quel point elles étaient vraiment dans la merde.
Au vieux dortoir, il ne fallait que cinq minutes ou moins pour rejoindre la Cour d'Argent à pied. Mais maintenant, c'était plus de quinze. Pire encore, il n'y avait aucune navette de campus à héler, aucun abri où se glisser. Elles avaient été coupées, non seulement socialement, mais de chaque petit confort.