Ivy poussa un cri de détresse : « La déesse m'aide, mes colocataires ont perdu la tête ! »
Mais Lila ne fit que ricaner en montrant les dents, répondant : « Au moins, tu nous reconnais encore comme tes colocataires. »
Ivy lui lança un regard noir, mais il n'avait pas la moitié de la férocité qu'il aurait dû avoir ; ses défenses s'effondraient déjà.
Daisy dit : « Battre Elsie ne sera pas facile, mais ce n'est pas impossible. »
« Comment ? » exigea Ivy. « As-tu oublié qui est Elsie ? C'est pratiquement la compagne de l'un des alphas cardinaux. Elle a le soutien du Roi Alpha. Toi ? Nous ? On n'a rien de tout ça. Elle n'aura même pas à lever le petit doigt ; elle a le pouvoir, l'influence, et des gens pour faire son sale boulot. »
Les yeux de Violet brillèrent de détermination. « Alors on coupera ce soutien. On démantèlera ces influences une par une. Sans elles, elle n'est rien. »
Ivy ricana. « Et le Roi Alpha ? »
« On verra quand on y sera », dit Daisy avec un optimisme forcé.
« Je m'en doutais », secoua la tête Ivy, peu impressionnée.
Mais Daisy insista : « On n'y arrivera pas en un jour, mais c'est notre plan pour l'instant, et on bossera dans ce sens. Pour le moment, on a des soucis plus gros, comme trouver un vrai endroit où vivre. » Elle leva les yeux vers le plafond pourri juste au moment où une goutte d'eau crasseuse lui atterrissait sur la joue, faisant reculer Ivy de dégoût.
Daisy l'essuya, grimacant.
Violet leur dit, en désignant la fenêtre brisée où la pluie faisait des ravages dehors. « Il pleut toujours des cordes. Même si on arrivait à engager des ouvriers, ils ne pourraient pas faire de réparations par ce temps. Et ça prendrait des jours, peut-être des semaines, pour remettre ce trou en état assez pour qu'on puisse vraiment y vivre. »
C'est là que Lila intervint : « Je peux aider pour ça. »
« Tu peux ? » trois voix surprises résonnèrent en chœur, leurs regards se braquant sur elle.
Lila se racla la gorge. « Ma magie peut aider. » dit-elle.
À ces mots, les yeux d'Ivy s'illuminèrent. « Donc tu peux juste... nettoyer cet endroit ? »
Le front de Lila se plissa, visiblement offensée. « Qu'est-ce que tu veux dire par nettoyer l'endroit ? Je ne suis pas une sorcière qui va chanter "bibbidi-bobbidi-boo" en agitant balais et serpillières. Je travaille avec les éléments, Ivy. La nature fournit, je ne fais que guider sa main. »
Sous les yeux de toutes, Lila s'agenouilla, posant sa paume sur les planchers déformés et pourris sous leurs pieds.
« Comme ça. Le bois était autrefois solide ici. J'en appellerai à lui pour renforcer ce qui a été perdu afin que personne ne tombe à travers. »
Un silence tomba sur la pièce pendant qu'elles regardaient Lila commencer à travailler. Le bois sous sa main émit un craquement doux et prolongé, comme s'il se réveillait d'un long et profond sommeil.
Puis, sous leurs yeux, la décomposition commença à s'inverser. Les planches éclatées se lissèrent, leurs surfaces friables et décolorées s'assombrissant en un chêne riche. Cela se propagea comme du givre rampant, le bois faible et rongé par les termites semblant être consumé par quelque chose de nouveau et d'entier, poussant par-dessus comme une armure.
Quand l'effet atteignit leurs pieds, les filles se tendirent, à moitié attendues à être englouties. Mais tout ce qu'elles ressentirent fut un léger picotement, comme le frôlement d'une brise fraîche contre leur peau. Rien d'autre.
La transformation continua simplement, sécurisant le reste du plancher avec une couche protectrice.
« C'est... incroyable », souffla Daisy, examinant la différence. Il n'y avait plus trace des fissures béantes qui autrefois menaçaient de céder sous leur poids.
Mais ce n'était que le début car Lila n'avait pas fini.
L'air vicié qui collait à la pièce comme une seconde peau changea soudain. L'odeur lourde et rance de moisissure et de pourriture céda la place à quelque chose de plus frais, comme si la maison elle-même prenait sa première respiration depuis des années.
Tout autour d'elles, les toiles d'araignée épaisses comme du coton se tordirent sur elles-mêmes, se dévidant comme du fil qu'on rembobine dans un fuseau invisible. Des poussières dansèrent dans l'air en s'élevant, tourbillonnant comme de minuscules fantômes avant de s'évanouir dans le néant.
La mousse s'accrochant obstinément aux murs se détacha et se flétrit avant de se dissoudre en fine poudre. De fines lignes de nouvelle pousse tracèrent sur les poutres pourries, fusionnant avec le bois décati. Au fur et à mesure que les couches se soudèrent, le plâtre friable se combla, les fissures se scellant jusqu'à ce que le squelette de la maison paraisse moins dangereux.
Il y avait un trou béant au plafond où la pluie s'infiltrvait régulièrement, formant une flaque crasseuse sur le sol. Les yeux plissés, Lila pressa sa paume contre la poutre la plus proche, et des vrilles de bois frais s'enroulèrent vers le haut pour rejoindre les bords déchiquetés.
Un instant, il y avait un trou laissant entrer la pluie ; l'instant d'après, il y avait une soudure presque invisible où le toit s'était refermé sur lui-même. L'eau résiduelle, teintée de boue brune, s'écoula dans des fissures qui se refermèrent instantanément derrière elle, ne laissant que des traces humides.
Et même la gouttière rouillée qui tenait précairement au bord du toit dehors ? Elles entendirent un grincement de métal qui les fit sursauter.
Puis, par la fenêtre brisée, elles virent les morceaux de la gouttière bouger, perdre des écailles de rouille comme une vieille peau. Bien que pas entièrement réparée, elle se rattacha plus solidement, ne menaçant plus de s'effondrer au moindre coup de vent.
Quand Lila se releva, s'essuyant le front, la différence était flagrante. Bien que la maison ne fût pas aussi grandiose que leurs anciennes chambres, surtout avec une grande partie de la peinture encore écaillée et l'éclairage terne, le pire de la déchéance avait été maîtrisé.
« Ça va ? » demanda Lila, son ton presque provocateur tandis qu'elle jetait un coup d'œil à Ivy.
Le regard d'Ivy balaya le plancher nouvellement stabilisé, les toiles d'araignée qui reculaient, et les trous scellés au plafond. « Je... c'est... » Elle avala sa salive, momentanément sans voix.
Daisy sourit, posant une main sur l'épaule de Lila. « C'est parfait pour l'instant. Tu es incroyable, Lila. » elle lui fit un pouce en l'air.
Mais contrairement aux autres, un frisson glacial parcourut l'échine de Violet. Regarder tout ça revenait à regarder le temps s'inverser.
« Je ne crois pas que je pourrai m'y habituer. » marmonna-t-elle.
Mais Lila balaya son inquiétude d'un geste. « Oh, ne t'inquiète pas, tu t'y habitueras. Tu es la princesse, après tout, tu es censée faire plus que ça. » Elle le déclara comme si c'était une bénédiction, pas un fardeau.
Violet, elle, frémit. Les dieux seuls savaient ce qu'elle pourrait faire avec un pouvoir comme celui-là.