Elsie Lyka Lancaster était d'une beauté indéniable. Ses yeux bleus captivaient, d'une nuance si vive et si profonde qu'ils auraient pu faire tomber les hommes à ses pieds. Son visage en forme de cœur, son nez fin et sa lèvre inférieure pleine lui donnaient un air tout simplement ensorcelant.
Pourtant, sous tout ce charme, Violet percevait la froideur qui l'enveloppait comme un voile. On aurait dit que sa beauté n'était qu'une façade, qui dissimulait sa véritable nature.
Elsie dégageait un air de supériorité qui ne devait rien à son physique. Il tenait à sa posture, à sa manière de se tenir, à la froide indifférence avec laquelle elle regardait tout le monde de haut. Aux yeux d'Elsie, Violet n'était que de la poussière, bonne à ramper à ses pieds et à l'adorer comme une déesse placée au-dessus de tous.
La preuve en fut faite quand Violet sentit comme un défi dans le regard de la louve, comme si celle-ci attendait qu'elle baisse les yeux la première.
Lila, remarquant la tension entre elles deux, chuchota d'un ton pressant : « Détourne les yeux, Violet. Ne la provoque pas. »
Malheureusement pour Lila, Violet n'avait jamais été du genre à obéir aux ordres, surtout pas à ceux de quelqu'un qui s'attendait à la voir courber l'échine. Elle n'avait pas peur d'une reine des abeilles qui tenait son pouvoir de l'intimidation.
Elle était une louve de sang pur, et alors ? Qu'avait-elle donc de si spécial, à part un ventre bientôt épuisé à force de mettre au monde des loups-garous de sang pur ? Tout le monde savait que les louves de sang pur avaient tendance à enfanter beaucoup. Une façon de reconstituer une population de sang-pur en déclin.
Grace avait dû attirer son attention, car ce fut Elsie qui détourna les yeux la première, et cette petite victoire procura à Violet une pointe de satisfaction.
À cet instant, Violet décida que la louve ne lui plaisait pas, et ce n'était pas parce qu'Elsie devait épouser l'un des alphas cardinaux. Cela ne la regardait pas. À vrai dire, elle espérait que ce serait Asher. Peut-être qu'ainsi le psychopathe la laisserait tranquille.
Violet la détestait parce qu'elle connaissait les filles comme Elsie, celles qui se donnaient des airs d'anges purs et innocents tout en cachant leur véritable nature. Elles n'étaient rien d'autre que des loups déguisés en agneaux.
« On y va », pressa Lila en l'entraînant avant que leur affrontement silencieux ne reprenne. Lila jurait que Violet était bien décidée à lui donner une crise cardiaque un de ces jours.
Heureusement, la file avança vite et leur tour arriva bientôt. Violet parcourut du regard les plats alignés devant elle sur une longue table cirée.
Elle devait l'admettre, le luxe qui régnait ici ne ressemblait à rien de ce qu'elle avait connu. Rien qu'à les voir, l'eau lui monta à la bouche : chaque plat fumait légèrement et promettait un repas chaud, tout juste préparé. Si quelque chose pouvait la convaincre de rester dans cette école, ce serait la nourriture. Elle se trouvait au paradis des gourmands, un luxe qu'elle n'avait jamais connu chez elle.
Il y avait tant de plats parmi lesquels choisir : des œufs brouillés dorés, du bacon fumé croustillant, des saucisses glacées au miel, des pancakes et des gaufres moelleux servis avec des baies fraîches, un assortiment de viennoiseries, croissants, feuilletés danois et muffins, sous des linges, et un plateau de fruits frais garni de melon, de raisin, d'ananas et de baies. C'en était étourdissant.
Même en prenant un peu de tout, Violet savait qu'elle ne parviendrait jamais à tout finir. Elle se servit donc une cuillerée d'œufs brouillés légèrement saupoudrés d'herbes, deux tranches de bacon et quelques galettes de pommes de terre. Elle termina par un croissant chaud, qu'elle ouvrit en deux pour en laisser s'échapper la vapeur.
Lila la rejoignit, l'assiette débordant d'un peu de tout. Elle lança à Violet un regard réprobateur. « C'est tout ce que tu prends ? »
Violet hocha la tête.
Lila la dévisagea, incrédule, puis jeta un coup d'œil alentour. « Si tu as peur que les garçons te jugent sur ce que tu manges, tu n'as pas à t'en faire. Les alphas aiment les femmes qui ont de l'appétit, figure-toi. Regarde autour de toi. » Elle désigna du menton les autres élèves.
Violet suivit son regard, observa les assiettes autour d'elle, et en resta bouche bée. À côté des portions que prenaient les autres élèves, la sienne avait l'air d'une assiette d'enfant. Surtout les loups-garous, qui étaient les pires. Leurs assiettes s'élevaient comme des chaînes de montagnes, et le moindre faux mouvement semblait devoir tout faire basculer.
Évidemment, c'était logique, puisqu'il leur fallait davantage de nourriture pour reconstituer leur énergie et suivre leur métabolisme rapide, mais le spectacle restait stupéfiant.
« Je n'ai pas choisi cette quantité à cause des alphas... »
« Oui, oui, je comprends, mais il faut quand même que tu manges davantage, ma dame », coupa Lila en levant les yeux au ciel d'un air las.
Avant que Violet pût protester, Lila avait déjà ajouté une portion de pommes de terre rôties dans son assiette. Violet laissa faire, en partie parce que les bords croustillants des pommes de terre étaient trop tentants.
Elle prit son plateau et s'éloigna avant que Lila n'ait d'autres idées, comme de lui remplir encore son assiette. Mais avant qu'elle ne trouve une table, Lila lui saisit le bras. « Où tu vas comme ça ? Ta place est en haut. » Elle désigna l'étage de l'élite.
« Oui, justement... » Violet leva les yeux vers les élèves qui mangeaient là-haut, drapés dans leur air de privilège. « Je crois que je vais manger ici, à moins de vouloir me donner une indigestion. »
« Non, Violet, je ne crois pas que... », commença Lila, mais Violet avait déjà pris sa décision et se dirigeait vers une table du rez-de-chaussée. Elle tira une chaise et s'assit, prête à savourer son repas.
Pourtant, à peine assise, elle remarqua que les conversations autour d'elle s'étaient brusquement tues. Violet leva les yeux, imperturbable, et lança aux élèves qui la dévisageaient : « Je vous en prie, ne vous arrêtez pas pour moi. Continuez ce que vous disiez. »
Mais au lieu de reprendre, tout le rez-de-chaussée sembla sombrer dans le silence, chaque regard rivé sur Violet, comme si elle venait de commettre une faute grave.
« Génial », marmonna Violet entre ses dents. Elle allait assurément faire une indigestion après ce repas.
Quel pays avait-elle donc détruit dans une vie antérieure pour mériter un tel sort ?