Violet et Lila faisaient la queue pour le petit-déjeuner, Lila bavardant sans fin, sans se douter une seconde que l'esprit de Violet était ailleurs.
De sa place dans la file, Violet n'apercevait qu'une partie des quatre trônes, comme elle les appelait, mais elle avait une conscience aiguë de leur présence et, à son immense soulagement, du fait qu'ils étaient vides. Après sa rencontre avec Asher la nuit précédente, elle n'était pas sûre de supporter la vue d'un seul alpha cardinal, et de Griffin moins que tout autre.
Il s'avérait que les alphas cardinaux n'étaient pas seulement des psychopathes : ils étaient narcissiques avec ça. Quel esprit sain installe des trônes à son usage dans un réfectoire d'école ?
Eux, tiens.
Pour asseoir leur autorité, ils s'étaient tout bonnement couronnés rois de l'Académie Lunaris. Au moins n'y avait-il pas de reine autoproclamée, sinon Violet aurait définitivement jeté l'éponge. Elle distinguait les élèves de l'élite à l'étage, surtout des filles, qui mangeaient comme les nobles qu'elles prétendaient être.
Alors que les autres élèves, en bas, se servaient eux-mêmes, Violet remarqua que quelques-uns servaient effectivement les membres de l'élite. Sa mémoire lui rendit la réplique de Lila, la veille, quand elle disait vouloir devenir son larbin. C'était donc cela qu'elle entendait ? Que les dieux lui viennent en aide, cette école ne manquait jamais une occasion de la sidérer.
« Allô, Violet ? » Lila claqua des doigts devant son visage et la tira de sa torpeur. « La file avance. »
Violet s'aperçut de l'espace qu'elle avait laissé se creuser entre Lila et elle à force de rester plantée là, et entendit l'impatience grogner derrière elle. Du coin de l'œil, elle vit quelqu'un tenter de la doubler, mais elle combla vivement le trou en fusillant l'opportuniste du regard.
Elle entendit l'élève marmonner un juron, mais n'y prêta pas attention. Elle ne voulait pas attirer l'attention aujourd'hui. Or, à cet instant précis, Violet vit une élève couper effrontément toute la file et se placer, l'air de rien, devant ceux qui attendaient.
Sans un regard pour personne, la fille gagna le début de la queue, prit une assiette et des couverts, et entreprit de la charger généreusement au buffet somptueux.
L'agacement de Violet montait à mesure qu'elle regardait, s'attendant à un tollé, à quelques mots de colère de la part des autres élèves. À sa grande surprise, personne ne cilla : les visages restaient neutres, comme si la scène était parfaitement normale. Comme s'ils y étaient bien habitués.
« Pourquoi est-ce qu'ils ne font rien ? » Violet ne put se retenir de demander.
« Chut, baisse la voix », la sermonna Lila, les yeux écarquillés.
« Justement, pourquoi ? » demanda Violet entre ses dents, la voix encore assez haute. « Moi, je m'attarde une seconde et ces connards derrière... » elle désigna les élèves dans son dos, « ... essaient de me pousser hors de la file. Mais elle, elle sort de nulle part, elle se sert, et personne ne dit rien ? »
« C'est parce que c'est Grace ! » siffla Lila, l'exaspération dans la voix.
« Et c'est qui, Grace, bon sang ? »
« Que la Lune nous vienne en aide, Violet, baisse d'un ton, ou tu vas nous attirer des ennuis », dit Lila d'un ton grave, en jetant des coups d'œil nerveux autour d'elle comme si on pouvait les écouter.
Le sérieux de sa voix calma Violet, même si sa curiosité continuait de la brûler. « D'accord. Alors dis-moi, qu'est-ce qui m'échappe cette fois ? » demanda-t-elle à voix basse.
Lila lui lança un regard noir. « Tu ne t'es pas donné la peine de te renseigner sur les vingt premiers, c'est ça ? »
« Non, pas du tout. Et pourquoi je le ferais ? Ça ne me regarde pas. Et je me moque de savoir qui ils sont et quels privilèges pathétiques ils tirent du fait de brutaliser tout le monde. » D'ailleurs, elle avait été bien trop occupée avec Asher dans son rêve, ou quoi que fût cette rencontre.
Lila se prit le front dans la main en marmonnant quelque chose qui ressemblait à : « Déesse, aide-moi avec celle-là. »
Violet eut presque pitié d'elle, mais c'était Lila qui était obsédée par la hiérarchie et la politique de l'école. Si cela avait eu la moindre valeur, elle ne lui aurait pas donné mal à la tête.
À cet instant, Grace passa devant elles, son plateau tenu avec assurance, et se dirigea vers l'escalier menant à l'étage de l'élite. Violet plissa les yeux en remarquant sa jupe, sensiblement plus courte que la longueur réglementaire, ses cuisses laiteuses entièrement exposées. Violet se demanda si la directrice Jameson le voyait, ou si son immunité couvrait aussi les entorses au règlement vestimentaire.
« Elle est classée quoi ? » demanda Violet par curiosité.
« Elle n'est pas dans les vingt premiers », répondit Lila.
Violet haussa un sourcil. « Alors qui est-elle et qu'est-ce qu'elle fait là-haut ? »
« C'est la main d'Elsie. »
« La main d'Elsie ? »
« Larbin. Servante. Assistante. Suivante. Appelle ça comme tu veux. »
« Qui est Elsie ? »
« La première. »
L'intérêt de Violet s'éveilla. « Tu veux dire la première du Lunaboard ? »
Lila hocha la tête, le regard grave. « Oui, Violet. Elsie Lancaster est la première élève de l'élite, et c'est la seule louve de sang pur de cette académie. »
Ces mots prirent Violet de court. Elle se moquait bien de la politique interne de l'académie, mais là, c'était différent. Il s'agissait d'une louve de sang pur.
Les louves de sang pur étaient célébrées, presque révérées comme des demi-déesses. Elles avaient quasiment disparu, et les alphas se battaient à mort pour l'occasion d'en épouser une. Car épouser une sang-pur, c'était la chance d'avoir une véritable descendance de loups-garous, non souillée par la lignée diluée qu'engendraient les unions entre humains et loups-garous.
Elsie n'était pas difficile à repérer. Le regard de Violet suivit Grace jusqu'à ce qu'elle dépose le plateau sur une table où était assise une fille aux cheveux d'argent, d'une présence saisissante. Ses cheveux argentés semblaient luire sous l'éclairage du réfectoire, presque irréels, et Violet se découvrit incapable de détourner les yeux. L'aura d'Elsie était intimidante, presque magnétique.
Avant que Violet ne pût regarder ailleurs, Lila ajouta dans un murmure : « Et ce n'est pas tout, j'ai entendu dire qu'Elsie doit épouser l'un des alphas cardinaux à la remise des diplômes. »
Ce fut comme une bombe dans l'esprit de Violet. 'Elsie allait épouser l'un des alphas cardinaux ? Lequel ?' Violet ne comprenait même pas pourquoi cela la rendait curieuse. Cela ne la concernait en rien, et pourtant elle voulait savoir.
Comme si elle sentait leurs regards sur elle, Elsie se retourna et planta ses yeux dans ceux de Violet.