Si Violet avait pris Mary pour une encyclopédie ambulante, alors Lila était la Toile mondiale. Elle ne s'arrêtait jamais de parler. Et Violet prit mentalement note de ne jamais lui confier son secret, car Dieu seul savait à qui elle pourrait le répéter.
Violet remarquait pourtant que chaque mot qui sortait de sa bouche était une information indispensable à son séjour ici, et qu'il n'y avait aucune médisance, du moins envers ceux qui ne la méritaient pas. Mais même ainsi, Violet gardait ses secrets pour elle.
Comme elle, tous les élèves de la maison de l'Ouest se dirigeaient vers le réfectoire. Et il semblait bien que les vieilles habitudes aient la vie dure, car, exactement comme à son premier jour, les regards glaçants des élèves la suivaient, lui hérissant la peau de leur attention.
Violet y était cependant tout à fait habituée et les ignorait, écoutant avidement les histoires que Lila avait à offrir, retenant les importantes et filtrant le reste.
« À propos d'Ivy... »
Lila changea de sujet alors qu'elles sortaient et suivaient maintenant le flot des élèves qui allaient dans la même direction.
« Ne la déteste pas trop, elle n'est pas ce que tu crois. »
Violet lui adressa un froncement de sourcils.
« Ce qui m'agace, c'est justement que tu me croies accrochée à des futilités pareilles. Je ne suis pas venue dans cette académie pour... »
« Oui, oui, bla bla, tu n'as pas de cœur et tu te fiches littéralement de tout le monde, j'ai compris. »
Lila l'avait coupée avant qu'elle puisse poursuivre. Cela ne faisait qu'un jour, mais elle connaissait déjà le caractère de Violet.
« Elle aura beau le nier, le fait est qu'Ivy te voit comme une menace, et qu'elle est probablement jalouse de toi. »
« Justement, pourquoi ? » demanda Violet, le ton montant à mesure que la colère remontait en elle au souvenir de l'incident de la veille. « Je lui ai déjà dit quoi faire si elle était jalouse à ce point. »
« Calme-toi, Violet. Laisse-moi t'expliquer », commença Lila. « Si tu ne l'as pas remarqué, l'Académie Lunaris n'accepte que les riches, les exceptionnels et les privilégiés. La famille Sinclair a beau être de l'argent frais, quand Ivy a postulé la première fois, elle a été refusée. Tu imagines la honte ? Même en étant de l'élite, elle n'a pas été retenue. Maintenant, des rumeurs disent que les Sinclair ont payé pour s'acheter la bourse, juste pour faire entrer Ivy ici. Et puis tu arrives, toi, et dès ton premier jour, tu entres dans les vingt premiers : un exploit que personne d'autre n'a réalisé. Un exploit qu'Ivy est persuadée d'avoir accompli, et davantage encore, si seulement elle avait eu cette rencontre-là avec Griffin. »
« Waouh, je savais qu'elle rêvait de se faire aplatir par Griffin. Dis-lui qu'elle ne ratera pas la prochaine occasion si elle reste dans mes pattes », répondit Violet, la voix dégoulinante de sarcasme.
Intérieurement, pourtant, Violet savait qu'avec ce qu'elle préparait encore, se faire étrangler par Griffin serait sans doute la plus douce des punitions qu'elle encourrait. Les ennuis avaient toujours su la trouver.
Enfin, si elle restait dans cette école. Violet comptait rencontrer la directrice Jameson pour faire annuler sa bourse, si elle parvenait à trouver un créneau entre ses cours. L'emploi du temps ici ne laissait pas de répit.
Lila soupira, comprenant qu'elle n'obtiendrait pas une once de compassion de Violet. Mais elle n'abandonnerait pas. Sous la carapace de Violet, Lila devinait de la douceur ; elle la cachait simplement très bien.
Atteindre le réfectoire représentait une autre longue marche à soi seule, et le bâtiment se trouvait bien plus près des salles de cours que des dortoirs. La maison de l'Ouest avait beau posséder un distributeur d'en-cas dans son couloir, Violet prit mentalement note de manger ici à sa faim.
Lila se hâta d'aller devant pour tenir la porte à Violet, le bras déployé avec une grandiloquence moqueuse.
« Bienvenue à la Cour d'Argent, ma dame. »
Violet s'arrêta et haussa un sourcil.
« La Cour d'Argent ? »
« C'est comme ça qu'on appelle le réfectoire, entre gamins de Lunaris. »
Lila lui fit un clin d'œil.
« Tu comprendras en entrant. »
Violet n'eut pas le temps de balayer les mots de Lila comme une simple exagération : une file d'élèves grommelait déjà pour qu'elles avancent.
Elle entra, tandis que Lila tenait la porte un peu plus longtemps que nécessaire, avant de la laisser se refermer presque au nez de l'élève suivant. L'élève jura, et Lila sourit sans le moindre remords.
Violet secoua la tête devant la scène : Lila pouvait se montrer très puérile. Ses pas hésitèrent pourtant quand elle embrassa du regard le réfectoire dans toute sa gloire. Et à vrai dire, Lila n'avait pas menti en l'appelant la Cour d'Argent. On aurait presque cru que la royauté dînait dans ces salles.
Le réfectoire de l'Académie Lunaris n'avait rien de moins que majestueux, conçu avec toute l'extravagance qui convenait à l'établissement. Il était vaste, assez grand pour accueillir des centaines d'élèves sur le domaine de l'académie. Mais sa taille n'était pas son trait le plus frappant.
Une lumière dorée entrait à flots par d'énormes fenêtres en arc, éclairant le dessin classique de la salle, dominé par la crème et l'or. Le sol de marbre luisait et renvoyait l'opulence de tout l'espace.
D'immenses lustres scintillaient au plafond, jetant sur la salle une lueur royale. C'est là, cependant, que s'arrêtait tout ce qu'elle avait d'aimable. Sous cette beauté gisait la hiérarchie sociale rigide qui gouvernait l'académie.
Au rez-de-chaussée, des rangées de tables d'acajou poli étaient réservées aux élèves ordinaires : les humains et les loups-garous de rang inférieur qui ne s'étaient pas encore fait un nom.
Comparé à son ancien lycée, c'était grandiose selon les critères ordinaires ; leurs places manquaient toutefois de l'opulence réservée à l'élite, et n'étaient garnies que d'une argenterie simple et d'un service fonctionnel, pour ne pas dire quelconque.
Cette section était la plus bruyante, bourdonnante de conversations, et n'offrait guère d'intimité, ces élèves étant constamment sous l'œil du personnel et des élèves de rang supérieur.
Même là, une division subtile existait : les humains et les loups-garous avaient chacun leur zone, même si certains se mêlaient. Mais les deux groupes restaient également subalternes dans l'ordre de préséance de l'académie.
Aussi, malgré le beau couvert et les sols polis, il était indubitable qu'il s'agissait là du barreau le plus bas. Et c'était de là, aussi, qu'on pouvait lever les yeux et voir où résidait le vrai privilège.
Un escalier ouvragé, à la rampe de fer forgé rehaussée d'or, montait en courbe vers une plateforme surélevée : la section de l'élite, réservée aux meilleurs élèves de l'académie.
Ces élèves-là jouissaient d'une tout autre atmosphère. Installés dans des fauteuils individuels moelleux, autour de petites tables drapées de velours, ils dînaient dans la plus fine porcelaine et la plus belle argenterie, symboles à la fois de leur rang et de leur raffinement.
Ici, on mangeait avec un air d'indifférence ou d'amusement, en jetant souvent des coups d'œil vers le sol en contrebas, les uns suffisants, les autres dédaigneux. Le bruit d'en bas leur semblait sans importance, assurés qu'ils étaient de leur supériorité.
Au centre exact de l'étage de l'élite se dressaient quatre fauteuils royaux, écartés des autres, et qui commandaient l'attention.
À la différence des autres sièges, ceux-là étaient plus grands et plus ouvragés, taillés dans un ébène sombre, avec le blason de l'Académie gravé en or sur le dossier. Sans même que Lila dise un mot, Violet sut à qui ils appartenaient. C'était le trône des alphas cardinaux.
Personne, pas même les vingt premiers, n'osait s'y asseoir : une loi tacite de Lunaris. S'en approcher, c'était risquer le courroux non seulement des alphas cardinaux, mais de toute la structure du pouvoir.
Ces fauteuils étaient le symbole d'une domination absolue dans la hiérarchie impitoyable de l'académie, et chaque regard porté dans leur direction mêlait la crainte, la révérence et l'émerveillement.
Violet avait d'abord été impressionnée, mais un froncement de sourcils lui vint à présent. Un lieu fait pour nourrir était devenu une affirmation quotidienne de la hiérarchie, où chaque regard vers le haut ou vers le bas rappelait le pouvoir que certains détenaient, et celui auquel les autres ne pouvaient que prétendre.
Cet endroit était une condamnation à mort.
Tandis que les autres la croyaient chanceuse d'être arrivée au sommet, voir cela lui fit comprendre que c'était une malédiction. Le pouvoir absolu corrompt, et Violet savait que si elle continuait sur cette voie, ce ne serait qu'une question de temps avant qu'elle ne devienne comme tous les autres membres de l'Académie Lunaris.