« Dis-moi que tu es tout excitée à l'idée de cette journée ! » Lila surgit de nulle part, flanquant une peur bleue à Violet, qui poussa un cri et s'effondra aussitôt par terre.
La pauvre Violet tenait en équilibre sur un pied, en train de se battre avec sa chaussette, quand Lila l'avait fait sursauter.
« La lune en pleure, je suis vraiment désolée », couina Lila en tendant la main pour l'aider à se relever. Mais un seul regard noir de Violet la figea sur place ; elle ramena ses mains derrière elle et déglutit nerveusement. Violet pouvait être terrifiante.
En voyant la peur sur le visage de Lila, Violet soupira et adoucit son expression. Lila lui rappelait, de façon agaçante, un chat errant qu'elle avait recueilli autrefois.
Le chat était si maigre qu'on aurait cru qu'il allait tomber raide mort d'un instant à l'autre. Violet n'avait pas grand-chose elle-même, mais elle était parvenue à le nourrir, quitte à se priver de repas pour que la pauvre bête puisse manger. Grâce à cela, le chat s'était attaché, et un lien avait fini par se nouer entre eux.
Violet l'avait appelé « Vagabond », ce qui convenait bien au petit errant qu'il était. Leur lien s'était renforcé avec le temps, et ils se retrouvaient chaque jour à leur endroit habituel. Puis, un jour, Vagabond n'était pas venu. Elle se rappelait le haut-le-cœur qui l'avait rongée pendant des jours tandis qu'elle le cherchait, redoutant qu'il fût arrivé quelque chose d'affreux à la petite créature, peut-être même par sa faute.
Le remords pesait lourd. Elle aurait dû recueillir Vagabond quand elle en avait eu l'occasion, même si Nancy aurait explosé. Leur caravane était déjà bien trop à l'étroit, et y ajouter un animal aurait été le chaos pur. Sans compter que Nancy détestait les animaux. Pas même le plus adorable des chiots n'aurait pu dégeler son cœur de pierre.
Violet comprenait que les épreuves de la vie avaient vidé Nancy de toute chaleur. Il n'y avait plus de place pour l'amour, pas même pour d'inoffensives petites bêtes.
Deux semaines plus tard, Violet avait appris la vérité : Vagabond n'était pas un errant du tout. Il se trouvait que le chat avait une famille et s'était seulement éloigné un peu trop de chez lui.
C'était la dernière fois que Violet se souvenait d'avoir pleuré. Elle s'était battue de toutes ses forces pour garder Vagabond, mais elle ne pouvait rien contre la famille d'origine du chat.
Le maître de maison avait même essayé de la payer pour avoir « pris soin » de leur animal, un paiement qu'elle avait refusé mais que Nancy avait empoché avec plaisir. Selon les mots de Nancy, au moins sa bêtise avait rapporté quelque chose d'utile.
Elle se revoyait encore regarder la fille du monsieur, suffisante et satisfaite, caresser Vagabond exactement comme elle-même l'avait fait quelques semaines plus tôt. Si les regards pouvaient tuer, Violet aurait criblé cette fille de trous sur-le-champ. La rage bouillonnait en elle et, l'espace d'un instant, elle avait sérieusement envisagé le meurtre. Heureusement, Nancy l'avait tirée de là avant qu'elle ne fasse une bêtise.
Le pire, c'était que Vagabond n'avait pas eu l'air de s'en soucier le moins du monde. Le chat s'était abandonné à la caresse de la fille sans la moindre protestation, comme si tout ce que Violet avait fait, tout le temps passé ensemble, n'avait rien signifié.
Violet se rappelait s'être endormie en pleurant pendant des jours, au point de s'en rendre presque malade de chagrin. Il avait fallu que Nancy la gifle et lui fasse la leçon pour qu'elle en sorte enfin.
Son besoin d'amour et de vraie famille l'avait poussée à s'attacher si profondément à ce chat. Elle avait cru que ce serait elle et Vagabond contre le monde entier mais, au bout du compte, le chat lui avait enseigné une leçon brutale : même une famille peut partir sans se retourner, exactement comme sa vraie famille l'avait abandonnée.
Cela pouvait sembler mélodramatique, mais pour une enfant de dix ans privée d'affection, cela avait laissé une marque durable. Cela avait façonné sa vision de la vie et sa façon de nouer des liens. Oui, Violet avait des amis, mais elle les tenait tous à distance : assez près pour les bons moments, jamais assez près pour la blesser si les choses tournaient mal.
C'est pour cette raison que Violet n'allait pas laisser cette nouvelle camarade de chambre, apparemment si aimable, s'approcher de trop près. Dans une école comme Lunaris, tout le monde guettait sûrement un moment de faiblesse pour lui planter un couteau dans le dos. Et elle n'allait donner cette chance à personne.
Avec un soupir, elle rentra son intensité et demanda :
« Qu'est-ce que tu veux ? »
Tout en tirant maladroitement sur sa cravate.
Violet avait beau ne pas être habituée à l'idée d'un uniforme, elle devait reconnaître que celui de Lunaris avait de l'allure et lui allait comme un gant, épousant ses formes. C'était seulement la cravate qui l'agaçait. Elle détestait les cravates.
« J'espérais qu'on pourrait aller déjeuner ensemble », répondit Lila d'un ton enjoué, en regardant Violet se débattre avec sa cravate. Quand celle-ci finit par l'arracher de son cou et fit mine de la jeter, les yeux de Lila s'écarquillèrent d'effroi.
« Ah non, pas question ! » gronda Lila en récupérant la cravate là où Violet l'avait lancée, sur le lit.
« La directrice Jameson te ferait rôtir toute vive si tu te présentais en uniforme incomplet. Sans compter qu'elle te retirerait des points. »
Violet grogna :
« Ces alphas cardinaux et ces gosses de riches ne semblent pas s'en soucier. »
« Ils ne s'en soucient pas parce qu'ils ont des milliers de points à disposition. Toi, en revanche, tu viens tout juste d'entrer dans les vingt premières. Si tu veux y rester, ou monter plus haut, il te faudra le moindre point que tu peux gratter. C'est le paradis si tu atteins le top dix. Ce sont l'élite de l'élite, et ils sont pour ainsi dire intouchables. »
« Je me moque de leur classement idiot ! » s'emporta Violet.
« Eh bien pas moi », dit Lila sans la moindre honte, en enroulant adroitement la cravate autour du cou de Violet. « Si tu montes tout en haut, je serai ta larbine et je ramasserai les miettes qui tombent de ta table. »
« Lila, je t'ai déjà dit que je... » Les mots de Violet s'interrompirent net quand Lila tira d'un coup sec sur la cravate, la faisant suffoquer.
« Oups, pardon », dit Lila avec un sourire idiot, encore que l'excuse sonnât creux. « Tu disais ? »
Violet n'osa pas répondre, pas tant que Lila gardait la maîtrise de la cravate et pouvait l'étrangler pour de bon si elle disait ce qu'il ne fallait pas. Apparemment, les alphas cardinaux n'étaient pas les seuls psychopathes hébergés par cette école, et elle ne citerait personne.
Une fois satisfaite de son travail, Lila passa les mains sur le nœud parfait et demanda d'un ton faussement calme :
« Dis-moi, Violet, tu veux étudier ici en paix ? »
Les mots étaient au bout de la langue de Violet, mais le choc de l'instant d'avant la laissa muette. Elle ne parvint qu'à un hochement de tête raide.
« Alors il te faut la monnaie de cette école : le pouvoir. Avec assez de pouvoir, on te laissera tranquille et tu feras ce que tu voudras. »
'Ou alors je resterai tout en bas, discrète, et on me laissera tranquille', songea Violet avec ironie.
« Tu comprends ? » La voix de Lila était douce, mais avec une arête discrète.
« Oui », parvint à couiner Violet.
« Parfait ! » Lila frappa dans ses mains, son attitude repassant à l'enjouement si vite que Violet en eut presque le tournis.
« Viens, alors. » Lila passa son bras sous celui de Violet. « Allons déjeuner ! »
Et sans attendre de réponse, elle l'entraîna.
Violet ne put que suivre, le cœur battant à tout rompre. C'était clair désormais : elle allait devoir garder un œil ouvert chaque nuit si elle voulait survivre dans cette chambre. Un mauvais jour, et quelqu'un pourrait bien se servir d'une cravate pour l'achever dans son sommeil.