Pendant un bon moment, Violet déversa un chapelet de jurons qui aurait fait la fierté de n'importe quel marin. Nancy l'avait autrefois taquinée sur son langage d'ordure, en l'avertissant que cela lui vaudrait des ennuis un jour.
Mais enfin, à quoi s'attendait-elle, en l'élevant dans un endroit comme le ghetto ? Quoi qu'il en soit, la situation présente méritait jusqu'au dernier des jurons qu'elle pouvait déverser sur l'imbécile qui avait manipulé son destin de main de maître.
Rien ne pique plus que la brûlure du regret. Elle aurait dû s'en douter ! Les signes étaient là, clairs comme le jour, et elle les avait ignorés, aveuglée par sa faim d'une vie meilleure. Aucune école sérieuse ne l'aurait prise avec le dossier grossier qu'elle avait envoyé. Et pourtant, on l'avait prise.
Elle aurait dû voir cette bourse pour ce qu'elle était. Un piège, purement et simplement. Et la voilà tombée dans les bras, ou dans l'entrejambe (vu leur position intime du moment), de l'un des psychopathes que l'école avait à offrir. Le plus dangereux, à cet instant.
Sa première pensée fut de descendre de lui, et elle fit un mouvement en ce sens, sauf que le pouvoir d'Asher était toujours actif et qu'il la frappa comme un mur. Elle s'immobilisa en plein geste, se frottant contre lui par accident dans l'opération.
« Putain ! » gémit-il, les mains agrippées à ses hanches, comme si le moindre mouvement supplémentaire risquait de le faire basculer.
Le souffle haché, il dit :
« Je suis peut-être dans ta tête en ce moment, mais pour moi, ça a l'air assez réel. Et ça pourrait l'être pour toi aussi... »
Son ton s'adoucit en un murmure sombrement séducteur tandis qu'il traçait un doigt le long de son dos, observant avec intérêt la réaction de sa peau, chaque poil se dressant.
« ... si tu me laisses entrer. »
Il soutint son regard, les yeux pleins d'un attrait tordu et invitant.
Mais le regard froid et meurtrier que Violet lui rendit indiquait clairement qu'elle préférerait le remettre à sa place avant de céder à ses jeux malsains.
« Où suis-je ? » exigea Violet.
« Dans ma chambre », répondit-il négligemment.
« Je veux dire, où est mon corps en ce moment ? » gronda-t-elle, la frustration mordant dans sa voix.
Elle avait compris que ce n'était pas la réalité après s'être jetée par la fenêtre et avoir atterri dans sa chambre sans une égratignure. Tout cela n'était qu'un jeu d'esprit tordu.
« Oh. »
Un rictus se glissa sur les lèvres d'Asher.
« Pour être précis, ton corps est dans ta chambre pendant que ton esprit est ici, avec moi. »
Violet fronça les sourcils.
« Je ne t'ai pas regardé dans les yeux. Alors comment est-ce que je me retrouve ici ? Qu'est-ce que tu m'as fait ? »
Asher eut un petit rire.
« C'est amusant de te regarder croire que tu sais tout de mon pouvoir. Et puis, quel gentleman serais-je si je livrais mes secrets ? »
Son ton dégoulinait d'amusement.
Le regard de Violet se rétrécit, nullement impressionné.
« Un lâche, plutôt. »
Le sourire se figea sur son visage, l'amusement disparut, remplacé par une noirceur qui lui fit manquer un battement de cœur. L'espace d'une seconde, elle craignit d'être allée trop loin. Mais tout aussi vite, le sourire de loup d'Asher revint, comme si ce bref instant inquiétant n'avait jamais existé.
« Ne t'en fais pas », dit Asher avec une assurance qui lui noua le ventre. « Je suis sûr que tu finiras par comprendre, Violet Purple. »
La façon dont il prononçait son nom, en appuyant lentement, lui rappelait bien trop clairement qu'il était la raison de son admission dans cette école.
Dire qu'elle avait réellement cru que l'académie Lunaris avait vu en elle quelque chose de spécial, que son dossier brut et sans fard avait je ne sais comment retenu leur intérêt. Maintenant qu'elle comprenait la vraie raison, elle était envahie par la déception.
« Qu'est-ce que tu veux de moi ? » demanda Violet, sans faire cette fois le moindre effort pour descendre de lui.
Elle avait remarqué qu'il prenait plaisir à la voir se tortiller : elle n'allait pas lui offrir cette satisfaction.
Violet avait appris auprès de la meilleure. Nancy avait employé cette tactique bien des fois et, si Violet ne pouvait pas nier qu'être aussi près de lui lui envoyait une vague de chaleur dans le corps, elle tint bon. C'était lui qui avait commencé ce jeu, et s'il voulait jouer, elle irait jusqu'au bout.
« À ton avis, qu'est-ce que je veux de toi ? » répéta Asher, jouant avec elle.
Violet refusa de lui laisser voir qu'il l'avait ébranlée et garda un visage neutre.
« Je ne sais pas combien de temps durera notre petit jeu, mais un rapide rappel : j'ai cours aujourd'hui. Je détesterais m'assoupir pour mon premier jour après ce... petit rendez-vous. »
Elle fit sonner leur rencontre comme une broutille.
La bouche d'Asher tressaillit, amusée par sa rébellion. Il finit par en venir au fait.
« Sois à moi, ma fleur violette », dit-il fièrement, comme s'il lui offrait un immense privilège. « Sois ma Reine. Règne avec moi. Règne avec nous. »
Elle avait beau s'être attendue à quelque chose de ce genre, l'audace la secoua tout de même. La stupeur de Violet retomba vite, remplacée par un ricanement tranchant.
« Cela n'arrivera que dans tes rêves, Asher Nightshade. »
« Heureusement que nous sommes justement dans mon rêve, alors. Donc, tu es à moi, maintenant, Violet Purple. »
« Quoi ? »
Son visage se vida de ses couleurs à mesure que les mots faisaient leur chemin. 'Oh, certainement pas.'
« Ce n'est pas ce que je... »
Elle commença, mais avant qu'elle ait pu finir ou faire marche arrière, Asher resserra sa prise sur elle. La chaleur de sa main était comme un fer rouge sur sa peau, et son cœur se mit à cogner si fort qu'elle aurait juré qu'il l'entendait.
L'air changea tandis que sa main descendait, ses doigts effleurant sa peau pouce par pouce, chaque contact plus électrisant que le précédent.
Violet ne s'aperçut pas qu'elle retenait son souffle. Pourquoi, d'ailleurs ? Elle n'avait aucune idée de ce qui l'emportait, de la terreur ou du vertige que lui donnait cette main qui s'approchait dangereusement de son centre.
Tandis que ses doigts frôlaient l'intérieur de sa cuisse, la tension se resserra en elle et son cœur manqua un battement. Elle ne comprenait pas pourquoi elle se prêtait à ces absurdités, mais elle les laissa faire, peut-être pour éprouver jusqu'où Asher irait. Et puis ce n'était qu'un rêve. Qu'y avait-il à craindre ?
Mais juste au moment où Violet crut qu'il allait l'atteindre, il s'arrêta net. Leurs regards s'accrochèrent, l'air entre eux crépitant d'électricité, aucun des deux ne voulant céder.
Puis la bouche d'Asher se courba en un sourire d'une lenteur exaspérante. Le rictus de quelqu'un qui maîtrise parfaitement la situation.
« Je crois que je garderai ça pour la prochaine fois », murmura-t-il, sa main s'attardant juste assez pour laisser le corps de Violet vibrer d'attente avant qu'il ne la retire, savourant visiblement l'effet qu'il avait produit sur elle.
« Il n'y aura pas de prochaine fois, connard. Maintenant, laisse-moi partir », cracha-t-elle.
Asher haussa un sourcil devant ce ton.
« Tu te rends compte que tu es la seule à pouvoir me parler ainsi et à repartir indemne ? » lui dit-il.
« Si tu veux me tuer, fais-le. Je ne supplierai pas. »
« Voyons, douce Violet », ronronna-t-il, « pourquoi me serais-je donné tant de mal pour t'amener ici, si c'était pour te tuer ? Qu'est-ce qui te fait seulement penser cela ? »
« Alors où veux-tu en venir ? » exigea-t-elle, la méfiance s'allumant dans son regard.
« Quel roi sain d'esprit tuerait sa reine ? » dit-il en se penchant pour la respirer comme une drogue dont il était dépendant. « Tu m'es précieuse, ma fleur violette. »
'Voilà. Des relents de psychopathe pur jus. Il est temps de sortir d'ici.'
Violet se pencha en arrière.
« Si tu as fini, renvoie-moi. Tout de suite. »
Il lui fallait revenir à la réalité ; rien de tout cela n'avait le moindre sens.
« Bien sûr. Mais d'abord, il me faut un petit souvenir de notre moment ensemble. »
Avant même qu'elle ait pu demander ce qu'il entendait par là, Asher tendit la main derrière sa tête, et elle entendit un léger claquement de ciseaux. Elle baissa les yeux et vit une mèche de ses cheveux violets dans sa paume.
« Espèce de... ! »
La fureur envahit Violet et, cette fois, elle suffit à briser son emprise sur elle.
'Comment ose-t-il couper mes cheveux ?'
Elle voulait le mettre en pièces, le déchiqueter.
Mais avant qu'elle puisse l'atteindre, Asher rit.
« Adieu, ma reine. »
Et sur ces mots, elle se sentit tomber, comme s'il l'avait poussée dans un abîme en spirale.
Violet se réveilla dans un hoquet, trempée de sueur. La lumière du petit matin s'infiltrait dans la pièce, ses camarades de chambre dormaient encore à poings fermés. Elle se précipita dans la salle de bains, ayant besoin d'un instant pour reprendre pied. S'arrêtant devant le miroir, elle fut soulagée de retrouver ses vêtements intacts.
Ce n'avait été qu'un rêve. Même si cela la troublait qu'Asher ait pu savoir ce qu'elle portait en dessous. Mais son soulagement fut de courte durée : elle remarqua que quelque chose clochait.
Sa main vola à ses cheveux et y trouva une mèche manquante. Elle palpa les mèches inégales, confirmant l'impossible.
'Mais qu'est-ce que c'est que ça ?'
Violet s'écarta du miroir comme s'il l'avait brûlée. 'Ce n'était donc pas un rêve ? Non, non, cela n'a aucun sens.'
'Il joue avec ma tête. Ce doit être ça ! Ce doit être son but : me faire douter entre la réalité et l'illusion. Il doit en tirer une satisfaction tordue, sinon il ne se donnerait pas tout ce mal.'
Il fallait qu'elle sorte de cette école.