Asher sut sur l'instant qu'il venait de commettre une erreur monumentale.
Il venait d'ordonner à Adèle d'oublier tout ce qui s'était passé, au moment même où son propre destin semblait soudain vaciller.
Il réalisa qu'il perdait pied ; la finesse autrefois parfaite dont il s'enorgueillissait se fissurait. Et cela seul le frustrait.
Tout devait se plier à ses plans. Après tout, c'était lui le marionnettiste, celui qui tirait les ficelles et regardait tout le monde danser. Mais à présent, les fils s'emmêlaient, et il enchaînait les fautes, comme s'il avait perdu la main.
Merde. Asher jura entre ses dents. Il ne pouvait pas contraindre Adèle à se souvenir à nouveau, pas aujourd'hui en tout cas. L'esprit était une chose fragile, et la contrainte mentale une force invasive. L'esprit n'était pas une boîte à énigme incassable et trop de manipulations risquaient de déchirer ses fils délicats ; endommager la guérisseuse chérie d'Élie aurait des conséquences dont il n'avait pas besoin pour l'instant.
Adèle, l'esprit embrumé par l'injonction, fixait le plat d'un regard vide, le front plissé par la confusion. « Que suis-je censée en faire ? » demanda-t-elle d'une voix lente, onirique.
Le regard d'Asher se durcit et, sans la moindre hésitation, il arracha le plat de ses mains et l'écrasa dans la sienne, des éclats de verre tintant sur le sol. Son propre échantillon de sang et ce qui restait de celui de Violet furent détruits, ne laissant aucune trace de la découverte alarmante.
Il serra les dents, les implications résonnant dans son esprit. Ce n'était donc pas seulement l'échantillon d'Alaric que le sang de Violet pouvait dévorer. Elle pouvait en faire autant avec lui. Cette réalité était aussi sobre qu'exaspérante.
Mais Asher força ses traits en un masque glacial. Quoi qu'il arrive, il réglerait ça seul. Sa reine violette lui était destinée et pas même son ADN létal ne l'arrêterait. Elle ne lui ferait pas de mal, il en avait la foi. Mais s'il devait mourir en la poursuivant, alors ce serait la plus grande partie qu'il ait jamais jouée.
« Débarrassez-vous de tout correctement, » ordonna-t-il à Adèle, « et assurez-vous que personne ne vous voie. Puis oubliez que vous avez vu cela. »
« Oui, » répondit Adèle dans ce même ton hébété, les yeux vitreux et perdus tandis que l'ordre écrasait tout doute conscient.
Après un dernier coup d'œil aux éclats de verre au sol, Asher fit demi-tour et quitta le laboratoire d'un pas décidé.
Jeremiah l'attendait juste à l'extérieur, adossé au mur, les bras croisés comme s'il anticipait son retour. Au moment où Asher franchit le seuil, Jeremiah se redressa, l'inquiétude gravée sur son visage.
« Tu as vu Adèle ? Qu'est-ce qui s'est passé ? Elle a dit pourquoi elle était absente ? »
« Prépare mes affaires. Je quitte le campus. » dit Asher sans ralentir.
« Quoi ? » Jeremiah tressaillit, se pressant pour suivre l'allure soutenue d'Asher. « Je ne comprends pas. Où vas-tu ? »
Les lèvres d'Asher s'étirèrent en un sourire sans humour tandis qu'il répondait sans se retourner.
« Je vais avoir une petite discussion avec ma future belle-mère. »
Les yeux de Jeremiah s'écarquillèrent, la confusion se répandant sur ses traits tandis qu'il digérait ces mots.
Mais Asher n'offrit aucune explication supplémentaire. Il marcha en direction de sa maison, son esprit déjà en train de calculer et d'élaborer les plans de contingence dont il aurait besoin pour son prochain coup.
De retour au dortoir de la maison de l'Ouest, Jeremiah ne lâcha pas l'affaire. Même en fourrant les affaires d'Asher dans un sac de voyage, il ne put contenir sa curiosité.
« Combien de jours de trajet ? » demanda-t-il sans détour. « Je prévois plus de vêtements ? »
Mais Asher secoua la tête. « Moins de vêtements. J'en achèterai si la situation l'exige. En revanche, prévoit beaucoup d'argent... » Il marqua une pause, puis ajouta d'un ton froid, « avec deux armes environ. »
Jeremiah haussa un sourcil. « Tu vas voir ta belle-mère ou la mutiler ? Rappelle-toi que c'est la mère de Violet, ça t'aidera sur le long terme. À moins que tu ne veuilles que ton histoire soit du genre "ennemis devenus amants". Parait que les femmes adorent ça. »
« Comme si nous n'en étions pas déjà là, » répondit Asher d'une haus d'épaules négligente, enfilant sa veste noire. Il savait que son bêta brûlait d'en savoir plus, et Asher, bien que secret, décida de lui jeter une miette d'information.
« Le District Un est l'une des pires zones du pays — ravagé par la pauvreté, sans loi, violent et infesté de gangs. C'est dire si ma Reine Violette a la peau dure. On y trouve à peine des loups-garous, alors devine ce qui se passe quand l'un d'eux apparaît soudain ? » Il laissa Jeremiah combler les vides.
Jeremiah fronça les sourcils, inquiet. « Si c'est le cas, alors laisse-moi t'accompagner — »
« Tu es mon bêta, » le coupa Asher. « Tu resteras et tu dirigeras à ma place. Je te l'ai déjà dit, je veux que mon absence reste secrète. Personne ne doit savoir où je suis ni ce que je fais. »
Il s'approcha, l'air se chargeant d'autorité. « D'ailleurs, n'ai-je pas entendu dire qu'il y avait des tensions avec des membres de la maison du Sud ? Va donner une leçon à ces fils de pute, montre-leur pourquoi la maison de l'Ouest ne tolère pas les traîtres. »
« Alors emmène au moins un gamma, » insista Jeremiah, refusant de lâcher le morceau.
« Le traceur suffit. Si tu n'as pas de nouvelles dans une semaine, tu sais quoi faire. »
Toujours insatisfait, Jeremiah craqua : « Est-ce qu'elle en vaut seulement la peine ? Violet ne connaît pas les sacrifices que tu fais pour elle. Tout ce qu'elle fait, c'est t'ignorer comme une salope — »
Un grognement d'avertissement d'Asher le coupa net. Ses yeux brillèrent dangereusement tandis qu'il grognait : « Tu ne parleras plus d'elle en ces termes ou je t'arracherai la langue. »
Puis, d'une voix dégoulinant de finalité, il déclara : « Je suis l'alpha. Le roi. Il est de ma responsabilité de partir en guerre pour ma reine, et elle m'accueillera à mon retour. »
Jeremiah avala sa salive, à court de mots.
Saisissant le sac, Asher le jeta sur son épaule. « D'ici mon retour, surveille ma reine Violette. Si quoi que ce soit lui arrive avant que je revienne... » il lança à Jeremiah un long regard glacial, « tu ferais mieux de mettre fin à tes jours toi-même avant que je ne t'envoie en enfer de ma propre main. »