« Excusez-moi ? » dit Asher, sur un ton qui suggérait qu'il avait mal entendu. Il fixait la tache corrodée, noircie, qui n'avait été que l'échantillon d'Alaric.
« C'était un dossier sanguin standard d'un contrôle médical antérieur d'Alaric avec moi. Je l'avais sous la main, je l'ai donc utilisé », expliqua Adèle, les sourcils froncés. « Pourquoi ? Y a-t-il un problème ? »
Au lieu de répondre, Asher éclata de rire. Il glapissait comme le méchant d'un film après une grande révélation. Le son traversa le laboratoire et glaça le sang d'Adèle.
« Ce n'est pas drôle, Asher Nightshade. Dites-moi maintenant quel est le problème », exigea-t-elle, croisant les bras comme pour se protéger de son amusement dérangeant.
Il cessa de rire, mais la lueur cruelle dans ses yeux demeura, ses lèvres s'étirant légèrement. « Quelqu'un vous a-t-il dit que Violet Purple est immune à la foudre d'Alaric ? »
« Quoi ?! » Adèle faillit laisser tomber la fiole qu'elle tenait, la mâchoire béante. « Non, c'est impossible. Elle ne peut pas être... » Sa voix mourut, les yeux s'écarquillant tandis que le sang quittait son visage. « Que la Déesse nous vienne en aide. »
Une vague de compréhension la frappa. « Violet Purple n'est pas immune à la foudre d'Alaric », souffla-t-elle, l'horreur imprégnant chaque syllabe. « Elle le tue. »
L'esprit d'Adèle s'emballait, son pouls martelant si fort dans ses oreilles. Elle se mit à arpenter la pièce, sa blouse battant autour de ses genoux. « Il faut prévenir Alaric. Il doit rester loin de Violet. Du moins, tant qu'on n'aura pas compris ce qu'elle est. »
« Eh bien, tous les deux ont rompu, donc je suppose qu'ils ne se verront plus. Merci les dieux », répondit Asher avec nonchalance, bien que la satisfaction dans sa voix fût évidente.
Asher ne le disait pas parce qu'Alaric serait en sécurité, mais parce qu'il n'y aurait plus personne entre lui et sa reine violette.
Adèle se tourna vers lui, l'expression sévère. « Ah, c'est vrai. J'ai entendu les résultats de votre joli petit jeu. Mais croyez-vous vraiment que ça suffira à tenir Alaric à l'écart ? J'ai vu comment il la regarde. Vous aussi... » Elle s'interrompit, son regard se rétrécissant avec suspicion.
« Vous aussi... » répéta Adèle, ses mots à peine un chuchotement tandis qu'elle réalisait quelque chose. Alors, ses yeux se durcirent de résolution. « Vous devez passer le test, vous aussi, Asher. »
« Pourquoi ? » demanda Asher avec un calme arrogant. « Violet Purple n'est pas immune à mes pouvoirs, si vous vous souvenez. »
« Peut-être pas encore », rétorqua Adèle, « mais peut-être que cette mort qui est dans son sang, ou cette créature qu'elle est, n'a simplement pas encore appris à s'adapter à vos pouvoirs mentaux. Peut-être qu'un jour, elle retournera ce pouvoir contre vous et effacera ce sourire suffisant de votre visage. Alors, vous faites le test, oui ou non ? »
Asher se contenta de hausser une épaule avec une désinvolture évidente. « D'accord. Cela ne coûte rien d'essayer, de toute façon. »
« Bien. »
Adèle désigna un tabouret pivotant à dossier haut dans le coin, dégageant de la place sur la table à côté de lui.
« Asseyez-vous », ordonna Adèle, enfilant une nouvelle paire de gants en latex.
Asher obtempéra, retroussant sa manche pendant qu'Adèle stérilisait la zone d'un coup d'alcool. L'aiguille perça sa peau d'une piqûre vive et du sang rouge foncé remplit la seringue. Asher observa tout le processus avec impassibilité, son visage reflétant un mélange d'ennui et de curiosité à peine voilée.
Adèle retira la seringue, pressa une petite compresse sur son bras, puis lui tourna le dos, se dirigeant vers le rack thermostaté contenant ce qu'il restait du sang de Violet.
Elle plaça l'échantillon d'Asher et celui de Violet dans deux lames adjacentes, les superposant sur une seule boîte de Pétri équipée de capteurs et reliée à un écran d'ordinateur. Elle s'écarta, offrant à Asher une vue dégagée de l'écran qui enregistrerait toute interaction.
« Le principe », expliqua Adèle en tapant quelques commandes, « est le même que pour le test d'Alaric. Si le sang de Violet est bel et bien hostile au sang de loup-garou, il pourrait y avoir une réaction quand ils entreront en contact. »
Alors, ensemble, ils regardèrent l'affichage numérique. Un vrombissement se fit entendre alors que le processus de mélange démarrait, faisant tourner la boîte doucement.
Quelques secondes passèrent. Rien.
Une minute s'écoula et toujours rien.
Asher s'appuya contre la table, bras croisés, un sourire suffisant au coin des lèvres. « Combien de temps a pris l'échantillon d'Alaric ? »
« Un clin d'œil », admit Adèle, les yeux rivés sur le moniteur. « Il l'a dévoré si vite que j'ai cru halluciner. Peut-être qu'il faut laisser plus de temps à celui-ci. »
Asher lâcha un « Mm-hmm » dédaigneux, le ton chargé de condescendance. Sa posture criait presque *Je vous l'avais dit*.
Cinq minutes s'égrenèrent, le bourdonnement de la machine seul bruit dans le silence tendu. Pourtant, aucune réaction. L'affichage restait plat, sans pics, sans signe de corrosion.
Finalement, Adèle exhalua, reculant face à l'équipement. « Peut-être que j'avais tort », marmonna-t-elle, les yeux dartant entre les lames inertes et les chiffres à l'écran.
« Effectivement, vous aviez tort », dit Asher, visiblement ravi de lui-même. En fait, la confiance suintait pratiquement de chacun de ses pores.
Il n'y avait rien. Il était à l'abri de l'anomalie létale de Violet, tandis qu'Alaric ne l'était pas. Les Dieux l'avaient confirmé. Lui et Violet formaient un couple fait au paradis.
Le plan d'impliquer ses frères cardinaux dans la rébellion contre le Roi Alpha n'avait plus d'importance. Violet serait à lui et à lui seul. Les autres pouvaient crever tant qu'il s'en fichait — surtout ce traître, Roman.
Adèle appuya sur un bouton pour arrêter la rotation. Elle griffonna quelques notes finales, son esprit déjà tourné vers les étapes suivantes.
« Il faut quand même prévenir Alaric », dit Adèle, lançant un regard de biais à Asher. « Il doit le savoir au cas où il envisagerait de continuer à voir Violet en secret. S'il le fait, qui sait ce qui pourrait arriver ? Il me faut plus de tests pour cerner Violet, mais pour l'instant, on ne peut pas risquer de perdre l'héritier de la Meute du Nord dans des circonstances mystérieuses. Ce serait le chaos. »
Sauf qu'elle oubliait qu'un certain Alpha aimait le chaos.
« Je crains que ce ne soit impossible », dit Asher d'une voix sombre, faisant naître la chair de poule sur le bras d'Adèle.
Adèle whippa la tête dans sa direction, et ce qu'elle vit sur le visage d'Asher suffit à faire naître la terreur dans ses tripes.
« Non ! » s'écria-t-elle, la voix tremblante de colère. « Vous allez lui cacher ça ? Juste pour éliminer votre concurrent pour le trône ? »
La bouche d'Asher se courba en un sourire méchant. « Désolé, mais dans la jungle, il n'y a pas de frères. »
La réalisation frappa Adèle comme un coup de poing. Elle fit volte-face, tentant de fuir le laboratoire. Si elle pouvait juste prévenir Alaric, ou même informer quelqu'un d'autre — mais il était trop tard.
Asher apparut derrière elle dans un flou, des doigts forts s'enfonçant dans son épaule. « Regarde-moi », ordonna-t-il, la faisant pivoter sans effort.
Adèle tenta de détourner le regard, tenta de verrouiller ses pensées, mais l'emprise mentale d'Asher était écrasante. Elle sentit son esprit commencer à céder à son commandement.
« Je veux que tu oublies tout de cette journée avec Violet », dit-il, la voix douce comme de la soie, emplie du pouvoir intangible de la contrainte. « Oublie le sang. Oublie le test. Ses anomalies ne sont qu'un accident, une bizarrerie, et tout ce que tu découvriras d'autre n'aura aucun sens. Tu ne te souviendras ni de cette conversation, ni de ces résultats. »
Adèle frissonna, dressant instinctivement ses barrières mentales, mais elles étaient fragiles face à sa dominance d'alpha. Si elle avait été une Alpha elle-même, elle aurait livré bataille et peut-être gagné, mais Adèle n'était qu'une louve-garou ordinaire dotée de simples pouvoirs de guérison.
Asher démolit ses barrières mentales comme un enfant démantèle une maison de cartes et elle sentit une brume s'installer sur elle, comme un épais brouillard rampant à travers sa conscience.
Quand Asher eut fini, ses yeux étaient vides. Un temps passa. Adèle cligna des yeux, puis se détourna, se mouvant d'une façon terne, mécanique, pour obéir à ses ordres. Elle commença à ranger le matériel de test, retira les lames du dispositif, les jeta selon le protocole standard du laboratoire.
Mais alors, elle remarqua quelque chose.
« Qu'est-ce que c'est ? » marmonna Adèle, fronçant les sourcils face à la boîte de Pétri.
Asher s'avança, et ce qu'il vit glaça son sang.
L'échantillon de Violet avait commencé à décomposer son sang. Contrairement à la réaction rapide d'Alaric, celle-ci était plus insidieuse. Molécule par molécule, elle corroda ses cellules comme si elle s'adaptait, apprenait sa composition. Il n'y avait pas de réaction violente, juste une consommation lente, inévitable, jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien.
La mâchoire d'Asher se crispa, la victoire s'évacuant de ses yeux, remplacée par une réalité glaciale : il n'était pas immune.
Si ce n'était pas le cas, eux non plus.