La porte s'ouvrit avec fracas, faisant tressaillir la femme qui leva la tête, l'effroi gravé sur son visage, pour exhaler un soupir de soulagement en reconnaissant la silhouette familière.
« Lila... » La Reine Fée souffla, soulagée, serrant le bord de sa robe.
Mais l'expression de Lila n'avait rien de rassurant, et l'angoisse se resserra dans l'estomac de la Reine.
« Il est là, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle, la voix tendue.
Lila acquiesça sombrement.
Les mains de la Reine se mirent à trembler tandis qu'elle arpentait la petite pièce, sa robe balayant le sol dans des mouvements frénétiques. « Comment a-t-il pu nous retrouver si vite ? »
« Je ne sais pas. Je croyais lui avoir semé la piste. » Lila jeta un coup d'œil vers la porte, la tension grandissant. « Il faut faire sortir la princesse d'ici. »
La tête de la Reine se tourna vers la porte, ses traits se durcissant comme si elle percevait une présence au-delà. « Je crains qu'il ne soit trop tard. »
Un grognement grave et guttural résonna au-delà du cadre de bois, glaçant le sang des deux femmes. La Reine se précipita vers le berceau, empoignant son enfant endormi.
« Derrière moi, ma reine », ordonna Lila, poussant la Reine Fée derrière elle alors qu'elle prenait position en protection.
Un instant, les grognements cessèrent, et le silence retomba. Les femmes se regardèrent, mais l'espoir fut de courte durée : un coup violent fit trembler la porte, les faisant bondir toutes les deux.
La Reine serra l'enfant qui remua et se mit à pleurer, ses cris déchirants perçant l'air comme s'il sentait le danger.
« Chut, princesse. S'il te plaît... pas maintenant », chuchota la Reine désespérément, la berçant en vain. Mais les pleurs de l'enfant ne firent que s'amplifier lorsqu'un nouveau coup retentit, plus fort cette fois, éclatant le cadre de bois.
Le pouls de Lila martelait ses oreilles tandis qu'elle tenait bon. Mais au fond d'elle, elle savait que la porte ne tiendrait pas.
Puis, avec un dernier fracas assourdissant, la porte arracha ses gonds. La Reine hurla.
Violet se réveilla en sursaut, se redressant d'un bond. Son cœur cognait contre ses côtes, et ses vêtements collaient à sa peau moite. Elle tira des souffles saccagés, essayant de donner un sens à ce cauchemar si vif.
Qu'est-ce que c'était que ce rêve ?
Violet passa une main sur son visage moite. Il persistait comme une ombre aux confins de son esprit, et elle jura pouvoir encore ressentir la peur, l'urgence, et la menace terrifiante qui l'avait étreinte.
Ce rêve pouvait-il avoir un lien avec ses origines Féeriques, ou n'était-ce qu'un fruit de son imagination ?
Elle tenta de se rappeler les visages du rêve — la Reine, Lila, et la silhouette derrière la porte — mais les images se dissoudraient comme de la fumée dans son esprit.
Violet retomba sur son lit avec un soupir d'épuisement, se cachant le visage dans le creux de son bras. Il se passait tant de choses dans sa vie en ce moment qu'il n'était pas surprenant que cela se manifeste sous forme de rêve.
Mais avant que Violet ne puisse y réfléchir davantage, un coup violent résonna contre la porte, la figeant sur place.
Un déjà-vu saisit Violet. Son pouls s'emballa tandis qu'elle se redressait lentement, le souffle bloqué dans sa gorge. Certainement pas... ça ne pouvait pas être.
Un nouveau choc fit vibrer la porte, tirant ses colocataires de leur sommeil avec des expressions confuses et effrayées.
Un instant, Violet envisagea de l'ignorer, mais les coups persistèrent, implacables.
Elle redressa les épaules et s'avança vers la porte. Pas de fuite. Pas de peur.
Prenant une inspiration, Violet arracha la porte —
Une foule d'élites déboula à l'intérieur, la porte claquant contre le mur avec un craquement net. La ruée de corps déséquilibra Violet, la faisant reculer en titubant.
« Salut, les salopes ! »
Elsie trônait au centre du chaos, déclenchant un canon à confettis avec un sourire maniaque tandis que des rubans colorés pleuvaient autour d'elle. Ses yeux brillaient d'une malice pure, sans fard.
L'estomac de Violet se noua.
Merde. Ça commençait.
Elle aurait dû s'en douter.
« Règle numéro un pour être une Rôdeuse », annonça Elsie avec une joie théâtrale, « les Rôdeuses sont des parias et n'ont pas leur place dans les maisons de meute. »
Elle se tourna vers son cercle d'amies de l'élite, les yeux brillant d'une délectation tordue. « Saisissez-les ! »
« Quoi ? C'est absurde ! » protesta Ivy, mais ses mots à peine sortis, deux filles se ruèrent sur elle, lui agrippant les bras dans une poigne de fer.
« Non ! Osez pas me toucher ! » grogna Violet, se démenant violemment pour se libérer. Mais un tir sec par-derrière la fit haleter tandis qu'une fille lui empoignait les cheveux, lui rejetant la tête en arrière. Deux autres lui saisirent les bras, la bloquant malgré sa lutte.
Le même sort frappa Daisy et Lila, leurs protestations englouties dans le chaos tandis que les larbins d'Elsie fondaient sur elles comme des vautours sur une charogne.
« Vite ! Prenez leurs affaires ! » commanda Elsie, sa voix dominant la bousculade. « Nettoyez l'endnet ! Montrons à ces rôdeuses leurs nouveaux quartiers. » Elle ricana de plaisir.
Et tout de suite, ses suivantes s'abattirent sur la pièce dans un tourbillon de chaos. Les armoires furent arrachées, les cintres cliquetant au sol tandis que les vêtements étaient arrachés et jetés dans des cartons à une vitesse insensée. Le bruit des fermetures éclair qu'on déchirait et des tiroirs qu'on raclait contre le bois se mêlait aux cris de protestation des filles.
« Non, pas ça — ! » cria Daisy alors qu'une des élites saisissait sa photo de famille encadrée sur la table de chevet et la balançait négligemment dans son sac. Le verre cliqueta de manière inquiétante contre les autres objets, et le souffle de Daisy se bloqua à l'idée qu'il puisse se briser.
Un fracas retentit dans la pièce, glaçant Ivy sur place. Elle se retourna juste à temps pour voir des éclats de verre éparpillés sur le sol, les restes de sa chaussure de cristal en édition limitée si précieuse.
« Non ! » hurla Ivy, les jambes lui manquant tandis qu'elle s'effondrait à genoux, pour être tirée vers le haut par les filles qui la retenaient.
« Elsie ! Arrête cette folie tout de suite ! » hurla Violet, les yeux flamboyants alors qu'elle se débattait contre ses geôlières. « Tu aurais pu nous demander de faire nos valises et de partir. On l'aurait fait sans toute cette destruction ! »
« Mais bien sûr que vous l'auriez fait », répondit Elsie en se moquant, avançant d'un pas lent et délibéré jusqu'à se tenir face à Violet. Ses lèvres s'étirèrent en un sourire cruel. « Mais où serait le plaisir, là-dedans ? »
Se détournant, Elsie rejeta ses cheveux par-dessus son épaule et lança d'un ton enthousiaste : « Continuez, les filles ! Ne laissez rien derrière ! On ne voudrait pas que l'énergie de rôdeuses contamine l'endroit pour les prochaines occupantes, si ? »
Les mains de Violet se crispèrent en poings le long de son corps. Mais elle ne pouvait rien faire. Surtout, elle avait le sentiment cuisant que ce n'était que le début.