Irene n'avait besoin d'aucune protection. Ses épaules étaient droites, ses yeux flamboyants de défi tandis qu'elle poussait un rugissement tout aussi féroce, défiant Henry de faire son pire. Elle ne reculerait pas.
« Whoa ! » Leon s'interposa vivement, agrippant l'épaule de Henry pour le retenir. « Je ne croyais pas qu'on en arriverait là. Rappelez-vous, nous sommes ici pour gagner l'approbation du Roi Alpha, pas sa désapprobation », rappela-t-il à l'Alpha en furie.
Henry ne lutta pas contre la poigne de Leon, mais le grognement qui grondait dans sa gorge ne faiblit pas. Leon était la seule chose qui l'empêchait de donner une leçon à cette salope insolente qu'elle n'oublierait pas.
Un instant, il sembla que Henry se calmait enfin, mais ce ne fut que jusqu'à ce qu'Irene incline la tête et l'appelle : « Mauviette. »
Et ça y est !
Henry pétra les plombs !
Il se dégagea de l'emprise de Leon, la fureur l'aveuglant tandis qu'il fonçait droit sur Irene. Mais avant qu'il ne parvienne à combler la distance, une décharge électrique le paralysa, l'envoyant s'écraser au sol avec une brutalité sèche.
Tous les regards se tournèrent vers Zara, debout calmement sur le côté, tenant un taser élégant et modifié dans sa main, ses pointes crépitant encore faiblement de la décharge.
« Je vous avais dit que le courant fonctionnait très bien ! » dit-elle sur le ton de l'évidence, comme si elle n'avait pas juste mis hors de combat l'un des Alphas les plus redoutables de la pièce. Son ton suggérait plutôt qu'elle testait une expérience que qu'elle maîtrisait un prédateur.
Sans un regard pour Henry qui convulsionnait au sol, elle se tourna à nouveau vers son mari, examinant toujours le taser avec la fascination d'une scientifique évaluant un prototype.
Et effectivement, ce modèle particulier avait été conçu spécifiquement pour les loups-garous. Avec les humains et les loups-garous vivant plus proches que jamais, ils avaient besoin d'un moyen de se protéger. Storm Enterprises ne faisait que répondre à cette demande.
« Alors pourquoi Ace se plaignait-il que la tension n'était pas suffisante ? Veut-il tuer quelqu'un ? » Son mari, Caspian, demanda, tout aussi imperturbable face à la vision de Henry par terre.
Zara souffla, roulant des yeux. « C'est Ace, bien sûr. Il se plaint de tout. Si c'avait été Alaric, il aurait juste fait le travail sans dire un mot. »
Caspian ricana, se gondolant de fierté. « Bien sûr que mon garçon Alaric est le meilleur. »
Pendant ce temps, les autres Alphas restés debout échangèrent des regards incrédules. Ces deux-là étaient étranges, pour le moins. Leur approche détachée, presque scientifique, de la violence était déstabilisante, même pour des gens habitués au bain de sang.
Avant que la tension gênante ne s'épaississe, une annonce retentissante résonna dans la salle.
« Le Roi Alpha arrive ! »
Immédiatement, ils se redressèrent, les épaules raidies alors qu'Elijah faisait son entrée avec sa présence imposante habituelle, pour s'arrêter net à la vue de Henry, toujours en train de convulser au sol. Ses yeux verts balayèrent la pièce, prenant la mesure des Alphas avant qu'il ne rie sous cape.
« Vous ne manquez jamais de m'amuser. »
Tandis qu'Elijah prenait place à la tête de la table en acajou, Caspian marmonna à sa femme : « Peut-être que la tension a besoin d'être ajustée. Henry met plus de temps que prévu à récupérer. »
Zara lui accorda à peine un regard. « Le Taser 4.0 a été conçu pour donner aux humains le temps de s'enfuir face à une attaque de loup-garou, pas pour cette situation précise. Donc oui, il est normal que sa récupération prenne plus de temps. »
« Pourtant, nous aurions peut-être dû le tester sur quelqu'un d'autre. Henry ne sera pas content s'il rate ceci — »
Un sifflement d'inspiration venant d'Irene les coupa court. Les deux couples levèrent les yeux pour voir Elijah assis et les fixant, une expression indéchiffrable sur le visage.
« Nos excuses, Roi Alpha », dit Caspian, tous deux se taisant respectueusement.
Alors que le silence retombait, Henry remua lentement, ses yeux s'ouvrant brutalement. Ses muscles tremblaient des suites du choc tandis qu'il se redressait péniblement. Son regard se porta sur Zara avec une intention meurtrière, sa colère incontestable. Il ne laisserait pas passer ça.
« Alpha Henry », appela Elijah avec désinvolture. « On dirait que tu aimes le sol de mon palais. Si ça t'intéresse, je n'aurais rien contre t'engager pour le nettoyer. Ce serait... humiliant. » Sa voix dégoulinait de moquerie.
La mâchoire de Henry se crispa, et il refoula un grognement. C'était le Roi Alpha, et il n'avait d'autre choix que d'avaler sa fierté.
« Je serais ravi de m'y employer, Votre Majesté, mais la région de l'Ouest se retrouverait sans gardien. Je ne voudrais pas vous charger du chaos qui s'ensuivrait. »
Elijah agita la main avec paresse. « Peu importe. Faisons vite et en finissons. J'ai des affaires bien plus importantes à traiter. »
Malgré la tension entre Henry et Irene, leurs regards se croisèrent, tous deux questionnant silencieusement les paroles d'Elijah. D'autres affaires importantes ?
Qu'est-ce qui pouvait bien être plus important que les préoccupations de ses gardiens ?
La réponse était claire : après leur trahison — ainsi qu'il l'appelait souvent — Elijah avait fait connaître sa position. Qu'ils prospèrent ou périssent, peu importait. Son cœur s'était depuis longtemps endurci à leur sort.
Henry, frustré, fut le premier à parler. « Il y a eu une recrudescence d'attaques de Rôdeuses le long de mes frontières ces trois derniers mois — »
Elijah lui lança un regard incrédule. « Me demandes-tu sérieusement de mener tes batailles à ta place ? Est-ce que moi, le Roi, je dois m'occuper de chacune de tes petites querelles ? Ou est-ce juste une énième tentative pour m'accuser d'incompétence ? » Sa voix bascula dans le ricanement. « Vous voulez tous me jeter du trône avant même que vos fils n'aient leur diplôme ? »
« Ce n'est pas ce que vous croyez, Votre Majesté. » Leon s'avança. « Ce ne sont pas les attaques dispersées habituelles de Rôdeuses. Elles sont organisées. Coordonnées. On dirait presque que quelqu'un les dirige. La maison de l'Ouest a perdu à la fois du territoire et des guerriers, et malgré tout, votre réponse a été le silence. »
« Je partage la même préoccupation », ajouta Irene, Alpha de l'Est. « Dans notre cas, elles ont mis le feu à nos petites meutes et enlevé nos femelles. Les louves de sang pur sont déjà assez rares, nous ne pouvons pas nous permettre d'en perdre davantage. »
« Ce ne sont pas des frappes aléatoires », ajouta Caspian d'un ton grave, sa voix portant une note de pressentiment. « Elles ont attaqué et pillé l'une de mes entreprises, et volé des armes qui pourraient leur donner l'avantage lors de leur prochaine attaque. Peut-être même une attaque contre le palais lui-même. »
À cela, la pièce plongea dans un silence intense. Tous les regards se tournèrent vers Elijah, en attente de sa réponse. Mais à leur stupéfaction, au lieu de l'inquiétude, ses lèvres se tordirent en un rictus, ses yeux scintillant de suspicion.
« Alors vous avez armé nos ennemis ? Est-ce la prochaine étape de votre plan ? » Sa voix s'alourdit, chargée d'accusation. « Offrir à vos enfants ces pouvoirs maudits ne suffisait pas ? Maintenant vous voulez me tuer et leur dégager la route ? »